冬十二月，近元日节，朔风起。

白下行宫忽然燃起大火。

东侧殿院火势连天。

白下镇屯兵营倾力救火，最后仍有数座殿院被烧毁，数十间房屋化为瓦砾，其中包含陈列晋宁王失踪案证物的殿院。

在白下大火的前一日，江北豫州一座山坳里的猎户宅院也着了一场火。没有人认为这两场火有什么关联，除了参与其中者。

往年每逢元日节，都是永康公主最为忙碌的时候，和太子妃同为阮贵嫔左膀右臂，共同打理年关天下内宫府诸事，终日在紫阳宫、东宫、庾府间往来不停。庾府也终日宾客盈门，前来趋奉的各宫府命妇内眷络绎不绝。

这一岁，永康公主被驱逐出宫廷，趋炎附势者也多避嫌，虽未到门庭冷落车马稀的地步，却已是大不同往日赫赫扬扬。

永康公主直到幼子庾汲从江州任上回来才打起精神筹备过节。

往日家中节下诸事都是世子庾与世妇王氏打理。如今，王氏被离弃回娘家王府，长子独木难支。

永康公主只好将诸事交由庾汲与夏后氏夫妇。这两夫妇往日惯会倚仗父母兄嫂，各自任性逍遥，这岁知家中有事，忽然也乖驯懂事起来，率管事家仆打理节下诸事，倒也不辞辛苦，让永康公主颇为欣慰。

永康公主看幼子夫妇将元日节诸事筹备的有声有色，自己也拾起好胜之心。

倒运的旧岁将去，新的一岁将来。

自己必将重新行走于宫廷，家主也会重新得领兵之权。长子在名门中再选一位闺秀做继妻。庾氏公府威势依旧，甚至更胜以往。

永康公主的美梦未做多久，就被一个消息惊醒了。

每岁，皇帝都会在十二月末的某一日召开大朝会，考评一岁治政得失，考绩群臣，赏赐年礼。

随着皇帝日益年迈，岁终朝会已淡化考绩实务，更多为天恩礼仪之意。

这一岁，因晋宁王萧黯在白下失踪，众臣以为这岁大朝会会取消，未想竟是仍照开不误。

在隆冬的漆黑黎明中，朝臣们离开暖车，鱼贯走入台城。

他们头戴貂裘暖额帽，身披各色轻裘，踱着威仪的礼步，三五成群走上太极殿。

殿中烛火通明。

朝臣们交头接耳，大声的聊着公事，小声的聊着私事，耳语聊着不能见人的事。

不知是谁带着破音尖叫了一声：“晋宁王！？”

众官爵张望，哪位大人得了失心疯，敢在太极殿提这个话题！

很快，同样的惊讶之声在大殿此起彼伏。

庾弘已经知道，萧黯昨日回京就进了紫阳宫。

然而听到朝臣一声接一声的接神一般的叫着晋宁王，仍是心神不宁。

望着那边里三层外三层的朝臣围着萧黯问这问那，自己也很想挤到中心看一眼，以最终死心确认，他果然毫发无伤的回来了。

庾弘向来走的路线是忠直孤臣路线，贸然去凑热闹，显然有些乍眼。

庾弘正心烦意乱，人群忽然让出一条路，一时躲避不及，猝然与萧黯四目相对。

庾弘打量对方身着郡王服制的玄狐冬袍缓步走出，消瘦，有病态，像是死里逃生之人。

萧黯没有如从前一样与庾弘寒暄。

他那双素日温和的下垂目，此刻毫无善意的的打量庾弘。

那目光不锐利，但阴寒。

庾弘蓦然想到萧黯的父亲前皇太子萧统，萧统的目光也从不锐利，永远温和。

除了最后一次召见他之时，沉郁、阴寒……

庾弘决定维持一贯的不苟言笑，端持着当朝从一品高官的威仪。

萧黯有意无意的从他身边走过，轻飘飘的留下一句话：“你豢养的死士并非都不畏死。”

庾弘置若罔闻，面如死水。

他非常自信，自己门下死士，无一人惧死，也不会有任何一个活口。

萧黯这稚嫩的诈术，很是可笑，虽然，庾弘笑不出来。

庾弘知道，萧黯从白下死里逃生，自然会慎之又慎，在江北多层设防以保性命。

然而，庾弘已无选择。

他唯有最后一试，将他屠戮于江北，否则等他回京，必将复仇。庾弘的死士无人生还，庾弘唯有寄希望于他们同归于灰烬。

昨日，他的希望破灭了，萧黯回京了。

庾弘后悔自己优柔寡断。自萧黯逼迫王褒，他就应该果断做出选择，要么杀了王褒，要么杀了萧黯。

结果，他什么都没有做，却拖累了儿子。

如今，只有先保住自家性命，再计较来日。

皇帝心情大好，面上看不出，他已修炼到朝臣看不出悲喜的程度，主要体现在给予朝臣慷慨的评语，以及更慷慨的赏赐上。

老皇帝当然高兴，他最初祈祷孙子平安生还，后来祈祷孙子灵魂安宁。神佛回应了他的愿望，而且是他更强烈的愿望。

这让老皇帝更加坚信要做一名笃诚的三宝奴。

萧黯回来所告诉他的话，也间接解脱了皇太子的罪名，这让皇帝如释重负，更加感激神佛。

朝会后，皇帝留下皇太子、皇太孙、中书令朱异、太尉羊侃、侍中庾弘、尚书令谢举、邵陵王萧纶、豫州刺史萧渊明、永安侯萧确几人。

随后，又有内侍监引了两人进来，一个是武康侯世子东宫咨议郎庾，另一个是东宫前殿前旅帅陈绍世。

皇帝对左右近臣道：“萧黯回京，朕很高兴。

但是，堂堂郡王，不能无缘无故的失踪，再不明不白的出现。

朕知道常有人说朕护短。

朕这次不护短，不护左，不护右。

朕让你们说话。

让你们听一听，辨一辨。”

随后示意朱异发问。

朱异便代皇帝率先发问萧黯失踪缘由。

萧黯起身向皇帝启奏：“臣启陛下，十一月二十八，臣随皇太子校猎于白下，在猎苑西北断崖一带，被十数甲士以破甲箭追杀。

甲士俱着太子卫率甲胄，遮以面帘。”

众人听到太子卫率甲胄，不免惊悚。

皇太子只凝神倾听，并未表露情绪。

萧黯继续道：“谋杀者头领与臣有过对话，臣从其声音以及甲胄辨出他是武康侯世子庾！他本人因自信必置臣于死地，已当场承认。”

众人听说凶手是庾更是惊异。

庾弘岿然不动，庾虽心内已准备好应对，仍冷汗涔涔。

萧黯道：“臣因得东宫殿前旅帅陈绍世出手相助，得以跳崖逃生。

臣肺部受损，昏迷多日，数度有性命之险，后始终缠绵病榻，故此一直在江北养伤。

除养伤外，臣不敢泄露行踪的另一原因是，这段时日，江北一直有不明人士搜寻臣的踪迹。

直到前日，忽然有数名武士，闯入臣养伤之地，先是纵火，后大砍大杀。

幸而，臣身侧明处暗处有护卫武士多人。

对方最后一二人见力战不过，为不俘虏，宁咬舌自尽。

此事，淮阳侯可证。”

皇侄豫州刺史淮阳侯萧渊明回京过节时，听江北郡县官吏，报说江北山中某猎户院中发生火灾凶杀事。

因事发在江北与建康隔江相望之地，萧渊明也恐事涉萧黯失踪事，于昨日上报皇帝。

那时，恰萧黯已返京进宫。

萧渊明此时便道：“此事属实。郡县官吏查验尸首特征，显示身份俱是武士。其中有两具死尸身受重伤，但致死原因是咬舌窒息。”

朱异问庾：“晋宁王指控你猎苑行凶和江北谋杀，世子可认？”

庾自幼出入宫廷如自家，也算是皇帝与阮贵嫔最宠爱的外孙。

且素日大胆，此时便侍宠强辩：“臣冤枉，臣未做过。臣与晋宁王是表亲兄弟，素来无仇无怨，臣何故对晋宁王下此毒手？”

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