那株五色杏树还是被挖走了，据说北方最后一株五色杏树曾经长于洛阳白马寺，七十年前，白马寺浮屠塔被雷击引起大火，把杏树也烧成灰烬。现在，江南最后一株五色杏树也死了。

萧黯阻止僧人填平大坑。他找到那两个挨打的僧人，教他们次日守在庭院，待御驾路过大佛殿时，便放声大哭。只要有御前的人来问，就把挖树之事尽然告之。

两个僧人本来还不敢，萧黯说自己会想法伴驾同来，到时会帮他们说话。他不但会保他们明日平安，还会让住持长老保他们一世平安。

两个僧人本就对萧见理有些义愤，再想同泰寺数千僧人，出头不容易，机缘难得，便答应下来。

随后萧黯返回金华宫，翻找出幼时手抄《孝经》，进紫阳宫求奉皇帝。皇帝没见他，但派心腹内侍监收了抄经，赐他明日伴驾去同泰寺拜佛。

次日，皇帝命内侍监将两个僧人带到眼前，两个僧人面部带伤，哭告原委。皇帝又召萧黯上前询问。

萧黯奏道：“去岁四月，见理堂兄就要挖这杏树，我道此树世间罕有，是神佛赐下的祥瑞，劝阻下来。未想昨日堂兄又带家奴前来挖树，我劝阻不住。当时，夏侯府、柳府两位太夫人恰在院中，也见此一幕。”

皇帝面色如常，不再问话，只命同泰寺住持长老奖励两位僧人信勇，住持双掌合十应下。

此事过不久，皇帝免去萧见理丹阳尹官职，又收回了萧正德兼任的门下侍中之职。

萧见理的丹阳尹治所就在京畿，又是萧正德扬州治下，不过是虚职郡首，免职尚可。

但萧正德的门下侍中是皇帝亲随荣职，可出入宫廷，顾问朝政，此职被收回等于萧正德父子被逐出宫廷。

过了元日节，萧黯为长兄服丧期满，便去求岳阳王萧察请王嫂岳阳王妃小王氏出面，向嫡母蔡氏说合他与夏侯东府贵主的婚事。

萧察有些意外，取笑说本以为他憨呆，未想还挺有心思。

萧黯忙解释说与夏侯东府贵主并无私交，只是听说其有贤名，才德可持家。萧察自然懒得追究他少年心思，一口答应下来。

萧黯对求婚并无把握，回想起去岁东宫夜宴时她的决绝话语，仍感到心惊。

她说不想再与他有任何瓜葛。萧黯在那瞬间又恢复了前世庸懦的本性，他自厌自弃的想，从前我带给她的只有厄运，她总是试图保护我、改变我，可是直到她死去，我始终让她失望。

或许我们从此不再一处对笼华更好。她不会伤心，不会惨死，她可以嫁给别人，生儿育女，做母亲、做祖母。

想到这里，萧黯及时醒悟过来，哪有那么多儿女情长，不过八九年后，南朝将燃起战火，无数的江南女儿死无葬身之地，无数的江南母亲会经历家破人亡。

他不会把笼华和她们交给乱世。他已经退让着活了一生，这一世他不会再退。

求岳阳王妃说合后，大概过了一个月，某天，岳阳王妃将萧黯叫去。告诉他说，嫡母派人去了夏侯府，夏侯府太夫人回说东府贵主年纪尚小，不舍得早嫁。

这是惯常的婉拒之辞，萧黯懂得。只是不知这拒绝有几分是夏侯府家长的意思，有几分是笼华自己的意思。

萧黯已打定主意非笼华不娶，也不再急于求成，他决定保持着和笼华的距离，寻找着合理的时机，与她平和的交往。想从前笼华对他的友情一步步加深，貌似是源于一次次对他的同情和救助。

就在萧黯琢磨要不要在笼华面前适当示弱，以获取她同情之时，突然听闻萧见理也派官媒上门求娶夏侯东府贵主为续妻。

萧黯大惊，他不知道萧见理原配已亡故，更没想到他竟求婚夏侯府。再想前一世萧见理和笼华毫无瓜葛，现在定是因为嫉恨他，又听说他去夏侯府求婚，这才也去抢夺。

萧黯强自静下心来思索，那日夏侯府太夫人亲眼见过萧见理何等嚣张跋扈，夏侯府应该不会同意这门婚事。据从前的笼华说，她的婚事她母亲是会与她相商的，就算现在的笼华不同意嫁他，也断不会同意嫁给萧见理做继妻。

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