张榜后，京城中有名望的氏族纷纷派人送礼庆贺，及第贡生一时门庭若市。而许昌身为新科状元，自然有更多人打听拉拢，但他一直闭门不见，直到几日后的琼林宴才现身露面。

琼林宴设于琼林苑，是招待登科进士的宴会。时值春日，琼林苑内红花与绿叶交相辉映，殿宇北面环着碧波荡漾的湖水，这一抹暖色为宴会添了几分喜庆。

伴随着优雅的鼓乐声，众人饮酒作乐欢谈畅饮，气氛轻松愉快。许昌、王骏和文珩的案前时不时有人前来敬酒，也是热闹。

正当宴会如常进行时，座上的纯贵妃突然转向皇上，娇媚地开口：“陛下，咱们坐得那么远、下面人那么多，臣妾还没有看清许状元的样子呢。”

皇上偏头瞥了常禧一眼，立在一旁的常禧马上会意，走下台阶去寻许昌，然后将他领到皇上面前。许昌不知缘由，但仍旧十分冷静，恭敬地行了一礼。

纯贵妃上下打量了一番。眼前的青年，穿着一身素衫，衣服虽普通但十分干净整洁。他面目清秀、眼神清澈，举手间还有几分儒雅之气。

“好一个状元郎！果然是一个俊朗英俊的翩翩公子啊。”纯贵妃似乎很是欣赏许昌。

许昌刚想开口感谢她的赞美，纯贵妃却立刻接着说下去，“听说你尚未婚配，本宫将三公主许配给你，你可愿意？”

皇上共有三女，除了皇后所出的豫宁公主齐妍、瑞阳公主齐暄，还有一个小女儿齐婳。

齐婳是纯贵妃的独女，因为尚未出嫁没有封号，所以大家都以“三公主”称呼她。

许昌一时不知如何回应，只得沉默地站在原地。皇上没有明确表示自己的态度：“婳儿才只有十三岁，现在谈婚嫁之事太早了吧。”

纯贵妃不肯让步：“婳儿是还小，可是可以先订下驸马嘛。臣妾看这许昌就很好，配得上我们的婳儿。”

坐在她身后的齐婳悄悄打量着许昌。的确如母亲所说是个才华横溢、不凡风仪的君子。想到他可能成为自己未来的夫君，齐婳心里喜滋滋的，双颊也升起了两团红晕。

此时庄王跨出一步，朗声道：“父皇，儿臣觉得这许昌的确是个人才，不如就将他给三妹作驸马。然后到儿臣所领的吏部下历练几年，待婳儿及笄后再成婚。”

瑞阳心中冷笑，这对母子倒是打的好算盘。为了防止政治是非，圣上通常会授予驸马一个三品员外郎的官衔。这个官衔就是一个闲职，既没有实权也没有俸禄。

许昌这般智勇，皇上必不会同意让他尚公主浪费他的才华。所以齐先炎提出让许昌任职于吏部，既不白费人才，又可以拉拢他为其所用。

皇上沉吟片刻才再次开口：“许昌，你意下如何啊？”这是要让许昌自己决定了。

许昌用余光瞥了一眼瑞阳，只见瑞阳神色自若地呷了一口茶，并没有要出面帮他解围的样子。

他脑子一转，迅速想好了说辞，然后双膝跪地：“请陛下恕罪，臣恕难从命。”

“许昌，你不愿意娶我妹妹？”庄王锐利地眼神扫向许昌，言语中带着威胁的意味。

许昌并不理会，自顾自接着说：“三公主金枝玉叶，臣一介草民如何配得上。再者，臣曾在病故母亲的墓前立誓，在未有建树之前绝不成家。如今臣尚未为国家报效一丝气力，故不能遵旨迎娶公主，还望陛下见谅。”

“许爱卿起来吧，既然你不愿意，朕也不勉强。你是个有志气的好男儿，朕也希望能看到你的一番作为。”皇上并没有怪罪，反而脸上还带着一丝淡淡的笑容。

此番话一出代表这件事是绝无可能了。庄王冷哼一声大步回了自己的座位，纯贵妃勉强维持着笑容假装大度，三公主齐婳则是面色灰白、满眼失望。

这场尴尬的风波很快被欢庆的宴饮和隆重的管弦声盖了下去，众人觥筹交错寒暄闲聊，只是不知其中有几分真心。

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