一番忙碌过后，炮台终于重归平静，曾一叶再不多说，噗通一声跪倒在地，“末将治军无方，恳请钦差上使治罪！”

“此乃火炮不利之故，曾千户又有何罪，起来吧！”郑鸣虽然失望，却也清醒异常，一面将曾一叶搀起，一面又问，“这樽火炮便是三保公潜军所造？”

“启禀上使，此炮乃是早年间的旧式火炮，远不及潜军炮厢军匠所造火炮威力，只因小人心存侥幸，见炮身锈迹不重，聊以设在炮台上充数罢了！”曾一叶一脸诚惶诚恐，“新式火炮大多装在了战船上，并不容易炸膛，而且威力比之多出四五成不止。”

“原来如此……”郑鸣一面说话，一面盘算，暗自心道，即便射程多出五成，也不过一千多米的样子，比之此时欧洲火炮，还是差了许多，唉！

本要开开眼界，不料却出了这等事故，瞧见曾一叶畏畏缩缩，一副六神无主模样，大失所望的郑鸣却又心生不忍，只得强装若无其事，一面走下炮台，一面找个别的话题故意岔开，以解眼前尴尬。

“那伙送来流民的海盗是何来历，曾千户可是知道？”

“启禀上使，末将不知！”

“不知？”郑鸣一愕，似乎未曾料到曾一叶如此回答，于是赶忙回头，却见曾一叶一脸谦恭，并无作伪之色，“难道曾千户也是初次与她们打交道不成？”

曾一叶似乎意识到刚才的答话有些不妥，于是立刻解释，“并非初次，若是论来，近三年来，那伙海盗总也来过五六次了，在此之前，却是另有别的海船送人过来，只是同样海上交割，不见面目……”

“连面也没见过？既然如此，又如何交割运来的流民？”郑鸣打断道。

“听说从很早之前，那个小岛便筑有屋舍，并被辟为流民收容之所，同时定下规矩，须在岛上常年留驻人手，储存粮米，只待海面上有船开来，吹响螺号，岛上便以早就约定好的木梆声作答，海船随即便把流民丢落到浅滩上，让其自行上岛，便因对方并不上岛，只用这般隔空传音之法，这才无人得见对方面目，至于是何来历，末将就更是不知了。”

“嗯……”郑鸣一怔，随即想起自己来时，也是被蒙住面目推入海中，同样没有见过那位姐老大与手下是何模样，只是未曾想到，连作为接收方的曾一叶也是同等待遇，由此可知，对方身份神秘，其中必然藏有一个极大的秘密。

似乎生怕郑鸣不信自己，曾一叶随即赌咒道：“此事说来着实匪夷所思，便是末将自己也觉可笑，但末将敢以项上人头发誓，方才所言句句属实，绝无半分诓瞒钦差之意，尚请上使明鉴！”

“曾千户言重了，想你世代枯守化外荒岛，尚自尽忠职守，此等小事，本镇又岂有不信之理！”

眼见曾一叶额上青筋凸起，憋得满脸通红，可见用心郑重，于是郑鸣赶忙安慰，但心头疑惑终究没有解除，郑鸣不由叹道，“说来也是奇怪，三保公潜军精心藏匿，不见踪影也倒罢了，就连这伙海寇也是神龙见首不见尾的主儿，真真令人费解！”

“正是如此，末将也有同样疑惑，可就是这般看得见，摸不着，让人好不气闷。”曾一叶同样一声长叹出口。

“君如明烛煌煌，掩我踪迹茫茫，烛火愈亮，我愈安详。此话到底何意？”郑鸣一面喃喃自语，一面向着山下走去。

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