这个冬天像漫天的雪花，轻飘飘地滑落无痕，消失无踪。

那个曾被百姓笑谈为“大宋之歌”的京城第一贵女，香消玉殒已快半年了。连酒肆茶馆都不再做红粉枯骨的惋惜慨叹。

徐芷歌当真从这世上灰飞烟灭了。

徐府，恢复了往日的富庶宁静。

富阳公主顶着九个月的孕肚，由丫鬟婆子簇拥着，徜徉在春日的暖阳里。她十六岁嫁入徐府，如今已是十一年。夫君和婆母怜爱她，怕她年纪小经不住生育之难，等到她年满双十，才开始孕育子嗣。

可是，她的肚子却不如她的人那般有福气，倒生难产，她险些丧命，才生下女儿小乐儿。此后，她的肚皮就再没动静。如今，小乐儿都六岁了。

芙蓉抚着高高隆起的肚子，但愿这次肚子能争口气，能生个儿子。这个儿子对徐家、对乔之太重要了，只有一个嫡子才能让这暮气沉沉的徐府重新焕发生气吧。

“阿蓉，怎么穿得如此单薄？”乔之捧着枣红色的貂裘披风，急匆匆地追了过来，不由分说地将妻子严严实实裹住，扭头便训斥丫鬟婆子，“你们是怎么伺候主子的？！”

芙蓉笑着挽住丈夫的胳膊，替下人求情道：“不关他们的事。是我近来格外怕热。”

乔之很紧张地抚了抚妻子的额：“怕热？请大夫瞧过了吗？”

芙蓉笑意愈甚，滋补得当的面容略显富态：“没事，孕妇怕热是正常的。”

乔之赶紧又将大氅从妻子肩头脱了下来：“那就别捂着了。”

芙蓉笑着点头：“嗯，都听你的。”她挽着丈夫，慢慢散起步来，“衙门事多，你其实不必陪着我的。”

上一个冬天异常漫长，大雪霜冻，北边不少地方遭了雪灾。虽说是瑞雪兆丰年，可宋少帝在位时，苛捐杂税，年年征战，北方百姓一贫如洗，无衣蔽体、无瓦遮头的贫民在这场大雪在里饿死冻死的不少。

皇帝有心赈灾，可国库空虚，粮仓告急，加上徐羡之离朝，徐乔之守孝，皇帝竟陷入无钱无粮、无人可用的境地。

义隆无奈之下，只得下旨夺情，召乔之回户部，并擢升他为户部侍郎，这才总算解了雪灾之急。

乔之原本温情脉脉的面容，因为这句话变得冷肃：“要出钱出粮出人的时候，就想到我徐家。灾情一过，转脸就不认人，凉薄更甚少帝，这样的衙门，去做什么？还不如在家为母守孝，守着你和小乐儿。”

芙蓉脸上笑容褪了去，忧虑地看着丈夫：“皇上有些事确实做得过分。只君臣之礼”

“我晓得的。”乔之不欲多言，转而安慰妻子，“小幺的死，我们都忍下了。更何况区区几个铜钱？”

芙蓉哀戚地垂目，瞬即红了眼圈：“是我对不住芷歌，我领着她入宫，却没保护好她。”小姑子出事后，芙蓉非常自责，整个孕期除了丈夫陪伴的时光有些笑容，平日都是愁云阴郁的。

乔之自知失言，住步搂住妻子：“怎么又哭了？都说了不关你的事，别自责了。”

芙蓉泪落连珠，哽咽道：“你和父亲不曾怪我，我却原谅不了自己。”

“好了。别哭了。”乔之不住地给妻子擦泪，“你真是傻。小幺出事那会，就知道有孕了，却还瞒着我。操持她的丧事，并不能救回她，倒差点落了胎。你啊，太傻了。”

芙蓉埋头在丈夫怀里，泣不成声：“对不起，乔之，对不起啊。”

乔之暗叹一气，无奈地抚着妻子的背，喃喃宽慰着。好些次，他险些就要忍不住告诉妻子，他的妹妹还活着，那一切只是个金蝉脱壳的局。可是，心底再不忍都好，这个秘密他只能永世埋在心里。

他叹：“别哭了。一切都会好起来的。”他抚着妻子的鬓“徐家，再过一个月就要添丁了。说不准，还会双喜临门。”

芙蓉抬头，泪眼婆娑地看着丈夫：“双喜？”

“嗯。”乔之笃定地点头，“冬日里，魏国边境就有些不太平。牧民时有侵扰掠夺。听说，魏王拓跋嗣重病，封了长子拓跋焘为泰平王，并任命他为相国监管国事，加授大将军。北蛮穷兵黩武，新帝登基前必起战事。拓跋焘不日将领军南下。”

芙蓉惊惧地睁大眼睛：“如此……何来喜事？”

乔之抚了抚她的鬓发：“我知，我说这对我徐家是喜事，你心底必然是不安乐的。你放心，拓跋焘初登大宝，南下侵扰只是一时耀武扬威罢了，不会带来太大的灾祸。只是，战事一起，必得有人挂帅。二哥戍边多年，是挂帅的不二人选。如此，父亲重归朝堂便指日可待了。”

芙蓉微张着嘴，半晌说不出话来……

果如乔之所料，芙蓉临盆那日，北方传来战事。北魏泰平王拓跋焘领六军南下，直逼郯郡。郯郡是南北要塞，拓跋焘取道郯郡西可攻打胡夏，东可攻打燕国，南可攻打宋国。

大宋朝野震惊，群臣纷纷猜测拓跋焘此行究竟是攻打何处。只未雨绸缪，任命挂帅之将已是刻不容缓。

义隆此前已下旨夺情过一次，任命徐羡之庶子徐湛之为骠骑将军，镇守北境滑台。

如今，拓跋焘领军来袭，义隆再下圣旨，擢徐湛之为护国将军，率军抵挡北魏入侵。

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