“当然轻了，”缃叶一壁清理残药一壁漫不经心地道，“我也就花了一两年的私房钱给行刑的小哥买酒吃而已。”

蒖蒖在临安完全没打听到母亲任何消息，临安府根本不理她寻母的诉求，大内更是无法靠近，远远地就被禁卫呵斥开去。杨盛霖闻讯赶来，也拜托临安的亲友帮忙询问吴秋娘下落，均无结果，秋娘就似平地消失了一般。蒖蒖无计可施，哭了好些天，眼见着缴纳罚金的日期临近，只得赶回浦江处理。

凤仙帮着蒖蒖细查适珍楼财物，蒖蒖才发现这些年虽然酒楼生意做得不错，但店内现金并不多，所得收入除了大部分用于店中必要的支出和进货，其余的被自己挥霍了大半。若要凑足罚金，惟有把酒楼卖了。

蒖蒖思及前因后果，顿觉今日之境地皆由自己张扬炫耀而起，不免又痛哭一场，终日茶饭不思，短短数日，已憔悴不堪。

凤仙劝她：“哭消除不了困境。当务之急，是把罚金凑足了。酒楼若保不住，暂时卖了也无妨，只要人平安就好。师娘当年是白手起家，只要我们姐妹齐心，适珍楼总有东山再起之日。”

蒖蒖在她劝慰下振作起来，准备出售酒楼。然而这店不小，能按她要求一次付齐全款的人并不多，即便有人想买也趁机压价，报出的低价能令人气得呕血。

而这时杨盛霖找她倾谈，愿出市价购买酒楼，道：“携妓出游一事，是我不对，一直觉得愧对于你。如今希望你把酒楼卖给我家，并非想趁人之危吞并适珍楼，你只当我暂时接管，待你把这段危机扛了过去，什么时候想收回来，我随时可还给你。”

蒖蒖见他状甚诚恳，自己也无更好的办法了，亦只得同意，收了杨家的钱把罚金交了，而适珍楼也交给了贻贝楼经营。

原适珍楼中人的有些留下来继续在杨家父子管理下做事，有些另有豪门聘请，为了生计也就去了，众姐妹亦作鸟兽散，惟有缃叶和凤仙留下，缃叶主要照顾蒲伯，而凤仙决意陪蒖蒖重整旗鼓自己经营一家小店，等待秋娘归来。

这期间赵怀玉常来看望她们，见她们生活不易，蒖蒖尤显愁苦，遂建议道：“近日州县已传下讯息，明年季春将选精于厨艺的二十岁以下女子入尚食局。七公子既想寻找母亲，不若借此机会参选，将来若入了宫，想必总有法子与令慈相见。”

蒖蒖觉得可行，只担心自己厨艺不精，不会入选。凤仙道：“我可以教你。你从小在适珍楼长大，人又聪明，必有天赋。只要苦练几月，会有入选的可能。”

蒖蒖遂跟着凤仙，从刀工学起，开始苦练技艺。然而这样的日子没过持续多久。一日有数名衣着光鲜，看起来像是官宦之家的仆妇来到浦江，几番打探之后找到凤仙，围着凤仙笑着频频施礼，道：“可找到二姑娘了。这些年来，夫人无日无夜不在思念姑娘，将军寻访多年，总算得知姑娘下落，让我们来接姑娘回家。”

据她们说，凤仙的父亲是如今的知荆南府凌焘，多年来一直领兵戍守边疆，故此她们称之为将军。凤仙是六岁时凌焘携家眷赴任时在路上不慎遗失的，如今寻到了，要接凤仙去荆南府与家人团聚。

见凤仙能与家人团聚，蒖蒖也为她高兴，劝她随这些仆妇回去。凤仙却并无喜色，私下告诉蒖蒖：“我不想回去。她们说我是不慎遗失的，但我记得很清楚，那时我生着病，是我爹从我妈妈的手里把我夺走，抛在浦江城外的路上的。若非遇见师娘，我还不知会怎样。”

蒖蒖感到不可思议：“但凡亲爹，怎会因为生病就抛弃自己的女儿？恐怕有什么误会吧？”

凤仙叹道：“他觉得我是个不祥之人，一直对我不好。”

纵然十分不情愿，凤仙最后还是随仆妇们去荆南了，因为仆妇告诉她一个消息：“夫人病重，盼着你回去。”

凤仙既离开，蒖蒖学艺便无人指导了。虽然缃叶会偶尔过来，但蒲伯长期卧床，她也不能久留。蒖蒖想到赵怀玉曾指点贻贝楼做菜，遂问他可不可以教导自己，赵怀玉道：“其实对于烹饪，我所知有限，当初教授给贻贝楼的那几道菜是从一位友人处学来。这位友人倒是学识渊博，对文人菜肴颇有独到见解。姑娘若能向他学艺，必可获益匪浅。只是他不在浦江，如今居于武夷山，姑娘前往，不知是否方便。”

蒖蒖想这位朋友只是教了他几招，便令贻贝楼大放异彩，可见确有真才实学。又见赵怀玉对此人颇多赞誉，好奇心愈盛，遂决定前往武夷山。赵怀玉便修书一封交予蒖蒖，以作引荐之用。

那信封上写有几字：问樵先生敬启。

问樵先生，好老气横秋的名字。蒖蒖心中暗道，多半是位白发苍苍的老先生吧。

待续

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