礼毕之后我就吩咐下去，准备明日往受降城出发。只是今日，还要与村长族长商议外迁之事。

将在京中议好的方案告知他们蒲州与鄜州皆是水土优渥，适宜居住之地，且离京城又近，没必要在这僻野荒地继续顶风受冻。这也是太后娘娘等人的关怀之心。

他们的意见分成两波，一时争执不下。

我便通知他们，朝廷发下的外迁文书已经下到灵州府了。稍后灵州刺史便会前来与诸位详细洽谈。

与会完毕，踏出祠堂之时长舒了一口气。

直觉得近来紧绷的那根儿弦稍稍松了一点，生出一种听天由命的感觉。我想，除了知道尖尖帮我大忙的真相导致了不少的灰心之后，也是累了。前几个月着实太累了，就颓丧颓丧，歇一歇吧。

复杂的心境又感念起来在北地的好。

我扭扭脖子，掂着脚步回来院中，进门又欢跳着抱住巧嬷嬷，“嬷嬷，嬷嬷，在外头比在京中轻松多了！这政事办的与旅行一般，明儿咱到了受降城更有意思，到时候咱们一起看看四架火炮的厉害，突厥人肯定得吓破胆！”

嬷嬷坏笑着点我的鼻子，“嬷嬷看你是想驸马了吧。”

我一嘟嘴：“哼！谁想他啊！那个属驴的家伙。”

嬷嬷拉着我的手往内室坐下，沉声问道：“小菟，今儿一早，嬷嬷发现你藏着不少药丸子。”

我装懵懂：“什么药丸子呀？”

嬷嬷拿手一指，“喏，你的零食匣子底层，埋着足足六瓶，各种颜色的小瓷瓶。”

我赶紧笑道：“嗐，我当是什么呢！是预防伤风，润燥生津的。北地干燥严寒不是。”

她的一双杏眼一压：“真的？我可不信。老实交代！你是不是犯了旧疾瞒着大伙呢？”

我摇头：“绝对没有的事。”

“悄悄告诉嬷嬷，嬷嬷替你保密。”

我拉着长腔：“哎呀，真的没有嘛，旧疾一个心症，一个肺挫裂，那么严重的病症再复发了，我不得天天咳血啊！”

嬷嬷掏我的衣袖：“叫我看看你的帕子才知道。”

我笑着把帕子掏出来，“看吧，看吧，干净的吧，可有一丝血星儿？”

她翻转着检查，眼眸陷入深深的疑惑，又叹口气，像是把不安的心略往下搁了搁。

启程往受降城时候又是一个五更天，在村民相送的灯笼影儿里，远远看见一个衣衫褴褛的汉子躲着人群藏在远处，对我们遥遥目送。

我掀开马车车帘问旁边的薛莫皟：“那枚火枣子可带好了？”

“带好了。不过经我这么多天的打听，这火枣子又名火蛭。”

“只听说过水蛭”

“跟水蛭差不多，就是能通过皮肤钻进人体的一种东西。只不过水蛭吸血，火蛭不吸。”

“那它不吸血进入人体干嘛？”

“哼，暂时不告诉你。”

“嘁，还想跟我卖关子，我才不好奇。”

“好，谁憋的难受谁知道。”

“薛莫皟你就搞鬼吧，多少人都取不出的火蛭反叫你取出了，你等着，回头再好好审你，大刑伺候。”

他一仰头，嘚瑟的做了个鬼脸。

我又回望了一眼，“你说，吐火鬼大哥为什么不愿意把他的故事讲完呢？”

薛莫皟轻悠悠的说，谁心里，都有个不足为外人道的秘密吧。

国门边关，如在异域。

黄土墙，黄土路，黄土连天。见不到几棵树，有也是褐色树皮爆裂开，露着粗纤维的肉。

路上行人稀疏，约莫十里地下来，所见之人屈指可数。

我以帕挡脸往外看，一股风一抷土，把马车荡的像是古墓之物。

“今冬是缺雨水吗？怎么干成这样啊？”我直觉得嘴唇脱水，鼻孔干痒，一张脸都要皴了。

丁将军回话道：“陛下说的没错，受降城一带百日都没有雨雪了，都盼着能下一场大雪呢。要不然辛勤种下的庄稼可就要养不活了。就算是平时这一带亩产量也不高，莫提现下这个情况了。”

我眯着眼看着头顶干巴巴的日头，太阳虽大却不顶用，成了灯烛之辉。路边偶有的枯蒿子上着冻，而大量的野草已被磨光了身子，剩下一截儿根须扎在土里，半死半活。

下了帘子躲进马车，从暖壶里湿了条帕子捂在脸上，肌肤遇水如饥似渴，都快能听见咕咕喝水的声音了。

冬休笑道：“这就受不了啦？快到年下那几天才是最冷的。”

我突然想到，“嘿，冬休，这是到你的家乡了呀！”

她抿抿嘴，笑的有的沉重：“是啊，十二年没回来了。只是人归故乡，却无故居。”

“冬休，总能找到些亲戚老友的，到时候我给你两天假，你随便逛逛去。”

“好。”她目露感谢。

巧嬷嬷拿走我的湿帕子，连忙抠了大块的面脂膏给我搽着：“湿润的皮肤最容易被风薅了，多抹点香香。”

我仰着一张小脸给她抹，旁边的翠嬷嬷笑呵呵道：“别说她那一脸嫩呼呼了，连我这张老皮肉也快遭不住了，都觉得脸皮子能撕下来一层！”

朱嬷嬷笑侃道：“怪不得早先那个北境王妃不顾旁的，得了奔丧的信儿就马不停蹄的带着孩子回京吊唁呢，这地方就不是人呆的呀。”

冬休悠悠道：“其实原先不这样，也许是漠南草原毁了的缘故吧。我离家的时候，咱们走的这条官道还是绿叶荫荫。”

我讶异道：“那这改变也太大了吧！漠南草原何时被毁的？”

冬休闪烁着眼睛：“小菟，你没想过甜甜猫是从哪里来的吗？这些大狞猫啊，原先只有漠南草原大峡谷里有。可他们为何外逃了？就是因为草原被毁了。自然，除了受降城的人，都不知道这事。”

“为何被毁？还是那个北境王李灈捣的鬼？”

冬休叹口气，神秘兮兮的压低了声音：“薛侍卫捉的那个小火蛭可不是世间独一份，要是想找，直管上大峡谷里找去。那些小东西们啊，每天晚上连成一大片，远处看还以为是火烧原野了呢！”

所有人霎时间来了兴致，“这东西这么多啊？”

冬休撇着圆嘟嘟的嘴点头，“那可不是。成片成海的，各个都等待着宿主呢，没人敢接近。宿在了谁的身上，就是吐火鬼的下场。因着它们就是火种子，那漠南草原还能好么”

嬷嬷们嘁喳低语，这是闹妖了呀

我挠挠头，“这么大一桩事居然没报到京中！”

冬休努努嘴，默默道：“妖邪之事呢，朝廷知道也是秘而不宣。何况这些火蛭们还算老实，就窝在大峡谷上下，不往外跑。恐怕那个吐火鬼大哥当初就是为了何事擅闯峡谷，所以才被火蛭沾身。”

哇

所有人张开了嘴，纷纷交换了眼神，“那种地方他也敢闯？”

“谁知道呢，但也不奇怪，为了一个念头飞蛾扑火的人也常有。何况四十年前，火蛭数量还少，他兴许是存了侥幸之心吧。只是后来，火蛭的数量年年增长，而今已把漠南草原烤成沙漠了，连带着天雪都不来了”

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