院子里闹闹嚷嚷的，吵得辛哒睡不着，按照他的脾气，定要把这群刁民狠狠训斥再拖出去打一顿不可，可那臭小子给他整得没脾气了，辛哒只能将气往肚子里咽，告诉自己：人在屋檐下，不得不低头。

他没有选择地将外面那些话听了个清楚。原来是凉王送了那小子两间铺子，可能白拿的就是好，总之听那几个人把凉王夸了又夸，顺带把他们的掌柜也夸了又夸，然后再把那两人的感情又夸了又夸。

辛哒嗤之以鼻，这小子可真是阳奉阴违阴险得很，表面把凉王哄得团团转，背地里竟然敢放自己这个重要罪犯逃跑。又疑惑：他到底为何要救自己？

又听屋外传来那阴险小子的笑声：“事情是忙不完的，今日就不开张了，晚上咱们好酒好菜好好儿庆祝庆祝。”

一敦厚的声音道：“那我去买菜。”

一脆亮的声音响，“我也去我也去。”

然后又是那阴险小人的声音，“啸天叔，咱还有没有香肠腊肉啊，没有了就买点呗。”

那叫啸天的人应下，然后院里的声音渐渐没了。辛哒正觉得无趣，忽然门被推开，他扭头一看，是个小子。

来的人是牛二，他手里端着筲箕，见床上的人醒了正看着自己，关切问道：“你好些了吗？掌柜的说你受伤了，让我来给你换药。”

这孩子脾气倒是好，辛哒很满意，但他是上位者，骨子里自然没有习惯来回答一个毛头小子的问话，故而一声不吭。

牛二只当他精神还不济，也不在意，走到床边放下筲箕，将人慢慢扶坐起来，又贴心地把枕头垫在床头。

辛哒忍不住露出满意的笑，没想到那阴险小人手下还是能养个懂规矩的。

牛二把绷带拆开，仔细看了看，点点头，然后麻利地上药、包扎，动作又快但手又很轻，让辛哒再度十分满意。

“你叫什么名字？”辛哒问。

“牛二。”

这是个什么名字？！“你那掌柜叫什么名字？”辛哒只隐约记得姓白。

牛二笑了笑，“掌柜的名字你自个儿问吧。”

倒是嘴严。辛哒又道：“我有事找你们掌柜，你去把他叫来。”

牛二听他一副命令口吻，很是不悦，倒不是他自己，而是对他掌柜的，这人怎么这般没礼貌。他语气凉了几分，“掌柜的正忙着，你歇着吧，我会转告的。”然后端着筲箕就走了。

辛哒看着那熟悉的撂下自己的背影，将到嘴边的“放肆”二字又默默吞回去。

白荼在毛遂的房里，正给他翻着一本册子。

“这些是今年的合贾拟定账目，哪些老板、多少册，都在册子上，昨儿我也给各位老板去了信。今年走货的量我打算减少，毕竟我们现在也有了自产自销的能力，无论是陈州还是外州的，就只捡那最好的就够了。…

还有今年得扩员，书会上半年还是得再办一场，去年只招了五十人实属有些不够用了，今年得再多些人，书会的事你就全权把关。

走货的、打杂跑堂的、掌柜的，都得招不少，我这也拟了单子，回头你仔细看看，再合计合计，如果不合适的地方，你改就行。

陈家二小姐那边我也去了信，估计这两日就会回信，我请她负责贵族这片圈子，她能打通这层关系，你到时候直接与她接应即可。

另外这些是今年我打算收购的书坊，我们既要扩张，少不了要收购其他书坊，就先从这些二等书坊来下手，那些太小的也懒得去折腾。收购这块我虽交给牛四去办，但你也得盯着才行，咱们要尽量控制成本。

这里是白明坊的信徒招员，我拟了份入坊的契约，必须得让他们签字盖手印，与他们身家性命挂了钩，自然不怕有人反水。

这一页到后面还没补全，都是近日定契的王府工匠，这册子你先留着，回头我再把这后面补全。这几日趁着我还在，哪里你觉得不妥的，咱们也好商量。哦还有一点，今年我们势必要成为这行里的谈资，锦德坊恐怕也会找麻烦，有麻烦就去凉王府找张翔，他会帮我们解决的。”

毛遂合上册子，认真地看着她，“你已经决定了？”他知道，白荼要入京，不是为了什么京城繁华，她从前那么费力地讨好侯迁，就是为了搭上去京城、入宫这趟车。这一去，凶险万分，且不说侯氏将凉王视作眼中钉，就是白荼自己要去办的事，也必然危险重重，稍不注意可能就是命丧的结果。

白荼明白他话里的意思，眼神坚定而执着，“我必须去。哪怕前面是死路，我也必须去。毛遂，你应该猜到我的身世有不可告人的秘密吧。”

毛遂顿时坐直了，眼里是认真，是心疼，是关切，是倾听。

他知道，他早就知道，白荼的奴籍、白荼的女儿身，这些他都知道。他两年前就知道白荼是女儿身了，也正因为此，他才格外心疼这个姑娘。

八年啊，她甚至快要忘了自己其实是个女儿身，她举手投足都是男儿气概，毛遂想，她可能已经不知道什么才是女儿姿态了。黑明坊虽然看似是自己在打理，可实则都是她安排好的，自己也不过是把她安排的事落实罢了。她扮演着成年男子的角色，在外面与各类人物周旋，才将黑明坊甚至白明坊，做到如今这地步。

毛遂觉得自己真是配不上这么好的姑娘，他除了一点才气，什么都没有，甚至当初落榜要跳河，也是被白荼救下的，白荼幼时肯定遭了不少劫难，可依旧活得这般精彩，再看自己，不过是落个榜竟要寻死觅活，每每想及此，他都恨不得抽自己几巴掌，在白荼面前越发觉得自己一无是处了。

白荼不知他心里想的这些，可她依旧欣慰非常，毛遂是第一个跟着她的人，她时常调侃，毛遂是她花二两银子拐回来的，可心里，她是真的当毛遂是亲哥。而她也知道，这个刀子嘴豆腐心的哥哥，打心眼里疼爱她，更不会离开她。

其实不止是毛遂，黑明坊的大伙儿，都不会离开她，还有柳姐姐，还有王爷，想到这里，她就欣慰非常，觉得自己也是真真幸运。

“也不是刻意要瞒着你们，只是过去不堪回首，我倒是宁愿自己忘了。我爹是钦天监的刻工，也是八年前那场大灾难中的受害者，我们一家三口被判满门抄斩，娘为了让我活下来，从坟墓里掘了一具女尸，代替我，和她一起自焚了。”

短短数语，毛遂却听得心惊肉跳，难怪她那么怕火。他似乎看到那一场大火中，女人惨叫着，而那孩子却只能站在火焰外眼睁睁看着，绝望，无助。

也许是许多年过去了，又或许是那疼痛早已让她麻木，白荼很平静地道：“我要去找出当年事发的真相，还我爹娘一个公道。”

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