邶国。
龙城。
早春二月,北国帝都,春寒料峭,乍暖还寒。
镇国大将军陶虓家从一大早就开始杀猪宰羊,忙得不亦乐乎。临近午时,皇帝明澈带着皇后白染和几位皇子公主前来赴宴。
陶虓半生戎马,为国家立下赫赫战功,还曾在战场上救过先帝的命,虽然功勋卓著,为人却十分谦逊,从不居功自傲。
先帝曾当着文武百官的面问陶虓想要什么赏赐,只要陶虓开口,他一定答应。陶虓既没要加官进爵,也没要金银珠宝,请求先帝赐他一块免死金牌。
先帝当场赐给陶虓一块免死金牌,向天下人承诺,即使将来他的后代子孙犯下滔天罪过,也可保性命无虞。
明澈现有四子和一女,长子明扬和长女明妍为皇后所生,其他三个儿子明华、明秀和明远为妃子所生。明远因为生病,今天没来,只有其他几个孩子来了。
明妍虽然是女孩,却比男孩还要活泼淘气,宴会还没结束,吵着要到外面去玩。
“妍儿,坐下。”
白染的话简短有力,明妍乖乖坐下,小手偷偷一拉明澈的衣角。
明澈当皇帝还是很有水平的,但是在当爹这件事上完全是个笨蛋,只会宠溺,不会管教,马上替明妍求情:“小孩子哪有不贪玩的?让她去玩吧!”
看在明澈的面上,白染同意了。
明妍拉上几个哥哥和陶虓的孙子陶荣、孙女陶莹一起来到花园,一会儿爬到树上摘花,一会儿趴在地上看蚂蚁,一会儿钻进山洞捉迷藏……不到半个时辰,脸花得像只小猫,衣服又脏又破,还差点从树上摔下来,搞得一帮侍从满头大汗,心惊肉跳。
明妍说要放风筝,宫女刚把风筝拿来,明妍突然看到池塘里的锦鲤,非要跳下去抓几条来玩,谁劝都不听,侍卫只好去把明扬搬来。明扬只说了一句“不行,太危险了”,明妍立刻不闹了,乖乖跟他去亭子里洗脸换衣服。
一只蝴蝶飞过花丛,明妍急忙大叫:“哥哥!蝴蝶!”
明妍最喜欢蝴蝶,明澈专门为她建了一座蝶园,里面养着各种各样的蝴蝶。
蝴蝶似乎听懂了明妍的话,不想被她抓住,飞过围墙逃走了。
明妍小嘴一撇,快要哭出来了:“哥哥,蝴蝶飞走了……”
“妍儿别哭,我一定把它抓回来给你。”明扬宠溺地摸摸明妍的头,跃过围墙去追蝴蝶。
陶荣跟着追出去,可惜晚了一步,明扬已经不见踪影,他只好在附近到处寻找。
“公主,我这里也有一只蝴蝶,请你先玩着解闷吧!”
陶莹把一只琉璃做的蝴蝶送给明妍。蝴蝶晶莹剔透,在阳光下流光溢彩。
明妍开心地接过蝴蝶:“真漂亮!不过这只蝴蝶要值你爹一年的俸禄,你花这么多钱给我送礼,合适吗?”
“没关系,只要公主喜欢就好。”
“我的确很喜欢,可惜小莹你是当不了皇后的,你趁早死了这条心吧!”
被一个三岁小孩一语戳中心事,陶莹一愣,笑容变得有些僵硬:“你误会了,我没有别的意思……”
明妍一脸同情地看着陶莹:“我的年纪虽小,却是在皇宫里出生和长大的,你心里在想什么,我一看就知道了,你不要再白费心机了,我哥哥绝对不会喜欢你的。”
瞥一眼在旁边玩藤球的明华和明秀,接着说:“你也不要嫁给他们,他们是不可能打败我哥哥的。我是看在小荣的份上才对你说这些话,至于听不听,随便你了。”
陶莹恭敬地低头:“多谢公主的教诲,我一定谨记于心。”
明妍叫人拿来一张银票交给陶莹,陶莹不肯收。
明妍说:“拿着吧,你哥哥挣钱不容易,你省着点花,尤其不要花在没用的地方。”
陶莹尴尬地接过银票。
明妍梳洗好了,去放风筝。明秀踢了藤球一脚,藤球腾空而起,不偏不倚,正好砸到明妍的后脑勺上,明妍扑通一声摔倒在地。
明秀急忙跑过来把明妍扶起来:“妍儿,对不起,你没事吧?”
明妍笑笑:“我没事。我的头很结实,被球砸一下死不了,但是三哥你要当心你的腿,万一断了,以后就再也踢不了球了。”
明秀脸上的肌肉微微抽动了一下:“多谢你的关心,我一定会当心。”
明秀拿着藤球走了,明妍也去放风筝了,明华来到陶莹身旁。
“事在人为,你不必把妍儿的话放在心上。”
“我只是把公主当成妹妹,想逗她开心,没想到却引起这么大的误会,早知如此,当初我就不跟你借钱买下那只蝴蝶了。”陶莹叹了口气,把刚才明妍给她的银票还给明华。
明华没有接银票,握住陶莹的手:“我不在乎钱,我只在乎在你的心里能否为我留下一席之地?”
陶莹娇羞地低下头,嘴角勾起一丝深长的笑意。绝对不会吗?不可能吗?如果不试一试,怎么知道会不会,可不可能?
明扬追着蝴蝶来到一个院子里,院中栽着数百株桃树,满树繁花美得宛若梦境,一条青石小径曲曲折折通向桃林深处的几间房屋。
屋外有架秋千,秋千上坐着一个六七岁的小女孩。女孩苍白瘦弱,似乎大病初愈,左边的脸颊上长着一个小小的桃花印记,头上梳着双髻,扎着粉色的蝴蝶结,身穿粉色的衣裙和鞋子,仿佛花间的精灵。
女孩的脖子上戴着一只用羊脂白玉做的玉锁,温润细腻,精雕细琢,一面刻着“平”字,另一面刻着“安”字。女孩低头抚摸着玉锁,小脸上挂满泪珠。
听到脚步声,女孩立刻把玉锁藏进衣服里,抬起头,两只眼睛瞪得又圆又大,像只受到惊吓的小鹿,脸上的泪珠晶莹剔透犹如水晶,在阳光下微微闪光。
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