不同于中原的春意盎然，远在千里之外的甘州仍是大雪封山的气候，祁连山北侧与契丹接壤的嘉峪关外，入目所及依然白茫茫一片。

若是有文人行至此处，见参天枯枝上倒挂冰晶，在朝阳映射下颇为炫彩夺目，少不得要诗词歌赋一番。只不过常年驻守在边境的从来不是酸腐文人，而是正儿八经沙场上拼过刀枪的铁血硬汉。

因镇疆王凶名在外，契丹蛮族多有忌惮。二十多年来，除了秋收时节小规模突袭边境村镇，抢了就跑，游击战术用的比以往更溜以外，再没有过大的摩擦。

元月下旬早春时节，至寅时一刻，军营南面辕门大敞，早晚守卫换防完毕，操练号角响彻全营。

西南角象王营、西北角狼骑营、东北角飞虎营、东南角赤枭营，四营兵士整装待发，依次小跑进入演武场。

不多时，演武场上黑压压一片人头攒动。无需上官督促，他们已经排列整齐。一个个持枪立定，站姿如松精神挺拔。

演武台上指挥官见军阵已成，手中令旗挥动，四角鼓手得令，擂鼓助威，士兵们循着鼓点，举枪横扫、戳刺、劈砍，动作整齐划一行云流水，呼和声雄浑厚重，响彻整个固北军大营。

中军营帐前，演武台上的元帅将军排排站，为首之人正是镇疆王李天戟。他在早晨能冻掉耳朵的天里，着一身红底银甲，一手压着佩剑，一手背在身后，不动如山威风凛凛。

在他身后四大营将军亦是神情冷肃，时刻关注着自己营里的新兵蛋子。

这边演武场上正操练地如火如荼，那边犄角旮旯里，京中来的贵客营帐内却是氛围凝重。

帐内有三人，其中最为年长的青年对着案几后跪坐的女孩儿道：“公主，您都看了一个时辰了。”好像能看出朵花儿来似的。

女孩儿并未理他，而是对着案上摊开的一卷黄绸发呆。

一旁侍候的侍女也是忧心忡忡的看着她。打从六天前他们来传圣谕，被镇疆王拒接之后，公主就跟着了魔障似的，非要找出其中缘由，到如今还没找出个所以然来。

半晌公主才呼出一口气道：“我知道了。”

二人闻言俱是呼吸一凝。公主指着黄绸上的宝玺印信道：“这里，缺了一个角。”

青年侍女忙凑到案几前，仔细端详。

圣谕写道——传，天子谕，契丹有违道义，兵犯海东盛国，今着圣令，命镇疆王火速调兵援助渤海，以行两国盟约之好。昭徽二十二年，元月初四。

而下方应该四四方方的宝玺印章，左下角处却缺了一个小角，不大也就米粒大小。

青年大为不解道：“就这么点大的地方，用得着小题大做吗。”

大斑玉摇头道：“帝王心术别说是你们，连我都猜不到。难怪先前镇疆王执意不肯接下这道圣谕，看来是这里面大有文章啊。”

侍女担忧道：“如果真的这么严重，那他还会借兵给咱们吗。”她的亲人都在龙泉府，这一月过去也不知道国内战况如何，他们是生是死。若是此番援助失败，契丹蛮族铁骑压境，怕是要国破家亡。

大斑玉怎会不知其中利害，只是她身为渤海质子，能够请到唐皇的圣谕已是费了九牛二虎之力。如今看这情形，怕是要被卷入他国的皇权党争中来，仅凭她的阅历手段，能不能安然脱身都是个问题。

主仆三人正毫无头绪时，账外突然有人喊道：“公主，王爷有请。”

大斑玉与他们二人对视一眼，知道这事大概有了眉目，忙让侍女取了帷帽戴上，匆匆往中军营帐去了。

大斑玉随亲王近卫来到中军营帐，镇疆王坐主位上。

年近天命的镇疆王，仿佛受到了时光的眷顾，多年军旅生涯并没有在他身上留下多少印记，反而经过岁月沉淀，让他看上去温和内敛，又透着一股武将特有的杀伐果断。

近卫为大斑玉添置了一方软垫，让她跪坐在王爷下手的位置。

镇疆王道：“公主可带了圣谕。”

大斑玉忙从袖袋中取出了那卷圣谕，镇疆王接过也不看，就随便压在手下道：“本王也不拐弯抹角，这道圣谕关乎你渤海国国祚稳固，出于道义本王应当接下。”

大斑玉点头，等他接下去的话。

镇疆王道：“只是本王镇守嘉峪关多年，就是为了远避朝堂党争。如今圣人让你来借兵，本王若接下，就有可能被冠上私自调兵的罪名。若不接坐视贵邦遭契丹铁骑践踏也有违道义。圣人逼着本王做两难抉择，其中缘由不足为外人道。可一旦做出抉择本王便再难独善其身。所以作为条件，烦请公主答应我一件事。”

大斑玉顿时喜形于色，忙道：“王爷但说无妨，只要是我能做到的，必当竭尽所能。”

镇疆王点了点头道：“契丹攻势凶猛，但到底是游牧民族，隆冬岁末刚过，他们又没能从北境捞到什么好，的粮草辎重自然难以支撑长时间的远途作战。契丹王生性谨慎，断然不会冒进，可若是没了辎重补给，再凶恶的狼也能饿成狗。所以他必定会在渤海国境内大肆搜刮粮草屯兵休整。这是个缓冲的好时机，我固北军狼骑营专为奔袭突击而设，如今又有天气加持，半月之内进入渤海国亦非难事。只是你们主仆三人到底是普通人，短期内难以驯服军狼，我需得安排一名熟手替你们驾驭狼骑。作为交换，还望公主带他去往渤海，给他一个能够在渤海国立足的身份。”

大斑玉迟疑了一下，有些摸不准镇疆王目的。据她所知，镇疆王膝下无子，唯一的亲人便是太极宫里的当今圣人。车夫又不可能是个女人，既然非亲非故的，他为何要大费周章把人送出大唐？难道是与他有交情的罪臣之后？

镇疆王见她为难，也是耐心十足的陪她耗着。论拉锯消耗，公主必定是失败的一方，渤海国内的战况紧急，多耽搁一刻，就会有无辜的百姓丧生在契丹蛮族的铁骑之下。于情于理，她都没有时间可以浪费。

大斑玉明显也知道他是在逼迫自己，可认真算起来，她察觉出了那份圣谕的猫腻，又何尝不是在逼迫镇疆王。说到底，他们都是被太极宫的圣人玩弄于鼓掌之间罢了。

半晌大斑玉呼出一口郁气道：“好，我答应你。还请王爷兑现承诺，即刻出兵。”

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