神医捻着白胡须，斟酌再三，叹着气犹犹豫豫地道：“令郎这病，原是因风寒而起，若是早些用药，尚可以根治。然而拖的久了，导致病气侵入内脏，成了痨症。”

老母亲在旁小心翼翼地听着神医的话，然而听着听着，脸色也愈加惨白。待听到神医口中的“痨症”二字时，犹如晴天霹雳，腿一软，直直地栽向了地面。

虽然她作为一个妇道人家，没多少见识，然而痨症是什么，她还是晓得的。

去年春天，王二家的便是得了这个病。他家娘子请了大夫来看，大夫说是得了痨症，没得救了。果然，不出两日，他们家便挂起了招魂幡。

许儒寅将母亲扶起来，声音颤抖着，眼里满是绝望，“神医，我…可还有救？”

神医叹了叹气，无奈地摇了摇头，“令郎已是病入膏肓，剩下的日子不多了…”

老母亲刚被扶起来站稳了，然而听着神医的一席话，脚又软了下去。她跪在神医的脚边，捶着胸口痛哭道：“神医，您救救我儿，我就这么一个儿子！”

许儒寅看向收拾着药箱准备离去的神医，怔怔地问：“我当真没救了吗？”

许是作为医者的良知，让神医觉得于心不忍，他看向了许儒寅那双渴求的眼睛，半响后，吞吞吐吐地道：“兴许…还是有的…”

老母亲闻言，赶紧从地上爬了起来，“当真？我儿还有救！？”

“我家祖传的医书上有过记载，天河里鸣蛇胸口的鳞片能够活死人，肉白骨，是世间少有的良药。”神医捻着胡须，话一顿，接着道：“只是这法子没人试过，也不知是真是假。”

“鸣蛇？”许儒寅与母亲面面相觑。他长这么大，只知道天河里住着河神，还未曾听说过天河里还有鸣蛇一族。

每年潮落时，族长会带着乡里们在天河边用生肉祭祀河神，以祈祷来年太平。虽然近些年他外出游学，错过了祭祀，然而每次回家时母亲都会告诉他祭祀时的情形。

许儒寅心中有些纳闷，难道鸣蛇就是河神？他看着母亲一脸的欲言又止，便开口问道：“可否请神医告知，如何将那鸣蛇引出来？”

“哎，这法子没人试过，就是因为没人知道如何将鸣蛇引出来。”神医叹了叹气，将药箱往肩上一提，便告辞离去。

老母亲看着神医离去的背影，拉了拉许儒寅的衣角，“我儿，你莫不是真要去天河取鸣蛇的鳞片？那可是河神啊！你这样做，是在作孽啊！”

“娘！那不是什么河神！只是一条蛇！”许儒寅涨红了脸，一时提不上气，撑着桌角，反问道：“再说了，您忍心看着您的儿子去死吗？”

老母亲扶着许儒寅坐下，痛哭道：“我，做娘的怎么忍心看着自己的儿子去死！”末了擦了擦眼泪，“可是，你都不晓得如何将那鸣蛇引出来，又怎么去取它胸口的鳞片？”

许儒寅顺了顺气，拿着桌上的杯子为自己倒了一杯茶。

他确实不知道用什么法子能将鸣蛇引出来，不过即使他知道，也不晓得如何近鸣蛇的身，更莫说取它胸口的鳞片。

然而一想到自己不久于人世，心里便布满了恐惧。

他不想死，他也害怕死。

许儒寅有些绝望。他刚将茶放到嘴边时，抑制不住自己，猛烈地咳了起来，吐出了一大摊子的血，染红了摔碎的茶杯。

而这时，琯儿拿了新纳的鞋底，看着许家的门半掩着，便推了进来，正巧撞上了泣不成声的老母亲，和吐血的许儒寅。

琯儿吓得哭出了声，连忙跑到他身边，“儒寅哥哥，你这是怎么了？怎么好端端的会吐血？”

许儒寅瘫在椅子上，见着哭得梨花带雨的琯儿，有气无力地道：“琯儿妹妹，我活不久了…要不…我们的婚事就作废吧…”

“不！你说过…你不会负我的！”琯儿哭得上气不接下气，她转头看向泣不成声的老母亲，“大娘…我去村外请大夫！一定…一定还有办法的！”

老母亲与琯儿抱头痛哭，“好孩子，没法子了！方才神医来瞧过…都说没法子了！”

琯儿像是突然清醒般，看向了许儒寅，眼里带着泪水渴求道：“神医…神医说了什么？为什么没有法子？！一定还有的！”

许儒寅闭口不语，然而只听老母亲喃喃道：“神医说，天河里鸣蛇胸口的鳞片…”

“娘！”许儒寅的这声呵斥，硬生生将老母亲的话打断了。

他是想活下去，但是如果活下去的代价是为了让琯儿去冒险，那他宁可不活。

“鸣蛇？鸣蛇胸口的鳞片？”琯儿喃喃地重复着老母亲的话，眼里像是突然燃起了希望，她怔怔地望向许儒寅，一字一句地道：“天河里的鸣蛇，我见过！”

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