薛定柔去接方苔，却接了个空，到王府前，倒是迎面碰上了冯思年。

“冯兄好。”薛定柔知道自己年纪小，先给冯思年行了个礼。

“薛探花，在下还没来得及恭喜您，恭喜您中了探花！才学卓越，佩服佩服！”

“冯兄比我年长，可以称呼我薛弟。”

“好好好，如此甚好。”

冯思年看看他身后，空无一人。“方姑娘，没跟你一起来吗？”

“王爷提前派马车接她过来了，现在应该是在王府里面了。”

“这样啊，王爷真是思虑周到。那我们也进去吧。”

冯思年表面上这么说，内心却存有一份思虑，进门的时候更是与薛定柔对视了一眼，谁也没说话。

“二位贵客，这边有请。”少女仆从将二位大人领进宴会厅。

主位上宁弈恒已经坐着了，见客人来了，脸上也生了几分笑容。

“一位是科举探花，一位是商界翘楚，二位才俊，如约而至，本王甚喜。来人，吩咐下去，开宴了。”

宴会厅内，除了恒王爷所在的主案，还摆着三张小案，冯思年和薛定柔一左一右坐下，厅里唯独不见方苔的影子。

薛定柔不过沉默片刻，便再按耐不住，“薛某想请问下王爷，听闻王爷下午便派了马车将方姑娘接过来，她在哪里？”

“欸，薛公子，今天怎么不叫苔苔了，本王还是觉得苔苔这个称呼，听起来顺耳些亲近些。”

薛定柔闻言，脸微有些僵硬。

“薛公子不急，苔苔说要给大家一个惊喜，现在大概在准备吧。”宁弈恒边说边想到什么，有些乐不可支。

“薛弟，既然方姑娘想给我们惊喜，那我们就等着吧。”冯思年打了个圆场，示意薛定柔要沉住气一点。

酒菜很快上来了，可是这桌子上，每上一道菜，薛定柔心里便急上一分。

这时，宴会厅里，多了几个乐师，随后进来五六个异域打扮的舞娘，皆是浓妆艳抹，蒙面兜纱，身上更是缀满了装饰品，闪亮夺目。

乐曲声起，舞娘们踩着熟练的舞步，让人看得热血沸腾，偶尔有一两不统一的动作，也被其他同伴的舞姿风韵，盖了过去。

随着舞娘们腰肢扭转的动作，美人肚脐间露出的那一抹白皙皮肤，时隐时现，更是柔软地让人挪不开眼睛。

薛定柔没见过这种歌舞场面，一下子愣得红了脸，随即低头凝视着杯中酒，不断夹菜。苔苔还不知所踪，他没空看这些莺莺燕燕，让她们分了神去。

等曲声过半，舞娘们停下舞蹈，端上酒杯来敬今晚的宾客。

薛定柔本是低着头，奈何舞娘把酒杯递到了跟前，这雪白细腻的双手，端着一杯红光潋滟的葡萄美酒，当真有些要惑人心神的意思。

薛定柔不得不接过，抬头对上对方眼神的一瞬间，才真正呆成了木头人。

舞娘蒙着红纱的脸庞，只露出一双似曾相识的眼眸，眼中似有水光山色的柔情，却又清冽着，能让他读出一分笑、两分无奈、三分理性、四分嘲。

“苔苔……”薛定柔仿佛中了魔怔般，轻轻取下了方苔的面纱。

果然面纱之后，就是他整顿饭都在想念的那个人。

“你个书呆子，可算是认出我来了。”

“这是怎么一回事……”薛定柔被舞娘打扮的方苔，吓得说话都慢了。

“薛探花，这个惊喜如何？”宁弈恒笑得拍桌，终于有一次，不像高高在上的王爷模样。

方苔在侍从的指引下，坐到给她预留的那张桌案上，先喝了杯水润润嗓子，才道。

“王爷跟我打了个赌，一曲之内，你若是认出我来，便赏赐我些宝贝。一曲之后，你没认出来，我可能就要跳一整晚了。”

方苔故作轻松道，“王爷，薛探花可是认出我来了，答应我的赏赐，可得作数噢。”

“好好好，赏。今晚本王很高兴，必须赏。”语毕，侍从直接端了一木箱赏赐到方苔身边。

坐在对面的冯思年，看着方苔领赏告恩的模样，总觉得有什么地方出了问题。

第二日，薛定柔作为新晋探花，应召进宫面圣。

按例，皇上要在宫殿里接见前十名的新科进士。

薛定柔是探花，就按顺序排在第三个。作为同年进士的第一次碰面，大家不敢言语，就用眼神跟彼此打了个招呼。只是每个人看到，新晋探花如此年轻，都是十分惊讶。

同他们一起在外等待的，还有当朝的礼部大臣徐瞻。终于，一名太监从宫殿里出来传令。

“徐大人，皇上有请新科进士第一名，同大人一同入内答话。”

“多谢公公。”徐瞻道完谢，转头道，“徐哲，同我进去。”

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