天佑元年，楚大将李思引兵三万追寇至一边城，大败。上命自绝。思为自保，派三十精巧工匠，造凤凰旋城之景，又遣相士进言，此城二十年内，必有凤飞九天，助君王一统天下。上大喜，赐名栖凤，命思驻于此地。思驻扎以来，开山为田，引河为渠，鼓励农桑，大兴商道。安流民，减赋税，一片欣欣向荣之景。

今年恰是第二十年。

李思早已作古，如今此地的知州姓叶名吉士，为人八面玲珑，从一个八品小吏，一跃成为边垂重镇的五品知州，放眼天下亦是绝无仅有之事。

叶吉士虽为知州，但如今楚国日渐势微，各地豪强并起，在栖凤城，有李、田、刘三家，各自为政，不服号令。

幸得他多方周旋，方能保栖凤城不乱，也保算是保住了楚国最后一丝希望。

处理完田刘两家的斗殴事件，已是深夜。叶吉士回屋品了壶茶，至清晨方才睡下。只睡了小半个时辰，便有差役来报，说李、田、刘三家家主，另有十数名乡绅代表前来求见。

叶吉士来不及骂人，翻身起来，抓起官服便往外走。

大事，天大的事。莫不是哪个不开眼的又带着兵来打栖凤城了吧？

李田刘三家，向来水火不容，不是天大的事，不会一起来见，更兼还有十余名乡绅，这些人可是平日里请都请不动的。

一路飞奔到前厅，果见一众土豪士绅全都聚集于此，在低声说着什么。

他整了整衣冠，阔步走进去。一众人全都起身恭恭敬敬行了个礼。

叶吉士愣了一下，今儿太阳打西边出来了？偷偷瞥了众人，人人皆是喜悦之色，绝非先礼后兵之态，一颗心才安定下来，命人重新上了好茶，坐定之后，一边喝茶，一边等着众人禀告。

“大人。”刘家刘魁，手下泼皮三百，家丁佃户近千，平日里欺行霸市的事没少干，属于武力值暴表，智力值有所欠缺之人。他性子最为冲动，也不善隐藏，倒是这些人中最好套话之人。“天大的好事，今儿一早，江家求亲的婚书进城了。”

叶吉士以为自己听错了，一封婚书而已，有什么大惊小怪的？心里不免有些怒意。但他素来能忍，这点小心思，当然不会表露出来。况且，如今天下大乱，因为当年的预言，但凡有一点争霸心思的人，都在盯着栖凤城的姑娘，别说是江家，就是楚皇哪天来了一道圣旨，要从栖凤城选妃，那也不是什么怪事。

“永陵江家？”他淡淡地道。

“没错。他们打咱们栖凤城的主意可不是一天两天了。上回还点兵点将，准备攻咱们栖凤城，若不是我栖凤城固若金汤，又有大人您坐镇，或许便给江家小儿得逞了。哼，想不到他们也会求到咱们栖凤城头上。”

这倒是件好事。楚皇曾经下过令，但凡从栖凤城出嫁到他国的姑娘，必须得经他这个当地最高行政长官首肯之后，方能离开，否则便以判国罪论处。所以他国若有婚书送来，必先经知州府审阅。

而他则可以趁机谈谈条件，给朝庭和自己弄点好处。这是多年来的规矩，也是朝庭重要的收入来源之一。看来这些人如此兴奋，联名来告，是想让他从江家多弄些好处，至少也得让江家保证，自此不再打栖凤城的主意。

“诸位放心，此事本官自有分寸。江家掌管着天下近一半的药材生意，这回得让他们吐一些出来。”

他自以为这般说，必会引得大家的赞同，哪知他此言一出，众人立时脸色大变，纷纷起身又行了个大礼，“大人，我等希望您无条件应允此事。”

其中要数刘魁声音最大，“大人，您若肯应了此事，刘魁愿献黄金千两。”

啥？叶吉士揉了揉自己的耳朵，刘魁这只铁公鸡今儿要拔毛了？还拔了这么粗一根，不是脑子有病吧？他刚才不还对江家不满吗？这会怎么又替江家说话了？

李炎一揖道：“大人，此乃我朝与江家交好的机会，若是故意为难，恐惹得江家不满，届时挥兵来攻，怕会生灵涂炭。为表我李家支持朝庭之决心，李炎愿将南边的良田千亩献于朝庭，以作补偿。”

叶吉士更是发懵，刘魁脑子有病便罢了，李炎平素最为沉着冷静，怎么这回也跟着刘魁发疯了？这些田可是一等一的良田。之前他花大价钱都没弄到手，今儿他肯白送了？

其余众人或请愿，或送礼，但都只有一要求，请他无条件答应江家的要求。

叶吉土再傻都明白了，这是怕他贪心，惹恼了江家，坏了这桩婚事啊。以往也不是没有发生过这事，这些年栖凤城的姑娘水涨船高，有的因为朝庭要价太高，人家把婚书一撕走了，有几个大世家更是觉得丢了脸面，挥军来攻，要硬抢。看来这女方家在此地必是德高望众，不然这些人怎会自己搭钱求他成全？

“江家求的是谁家女？”

众人你看我，我看你，谁也不肯先说。最后，所有人都将目光放到了刘魁身上。这种拉仇恨送命的事，除了他，还有谁更合适？

刘魁清了清嗓子，实在难掩心中的痛快，声音都有些变样了。

“白暮雨，白家小姐。”

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