半年后，扎兰堡。

“娘子！娘子！”赵成材兴冲冲的进来，离着正房老远就开始嚷，“有个好消息告诉你！”

娘子大人没出来，却窜出一个粉嫩粉嫩的小人儿，迈着小短腿，咚咚咚咚的跑出来，跟只小皮球似的一头撞进他怀里，“爹！爹抱抱！”

赵成材冷不丁给女儿撞得呲牙裂嘴，退开了半步，这才弯腰将她抱了起来，“妞儿怎么这么顽皮？老这么撞，你爹可吃不消！你娘呢？”

两岁的喜妞露出一口小白牙，狡黠的笑着，“娘在屋里睡觉呢，爹您陪我去玩会儿吧！”

赵成材一皱眉，这都快吃晚饭了，还睡得什么觉？

“妞儿，你说实话，你娘是不是又去马场了？”

“没有！”喜妞当即否认，但那个掩饰不住的小表情赵成材一看就明白了，“又帮你娘说谎话！瞧爹打你屁股！”

“你别怪妞儿了！”赵王氏从后头气喘吁吁的赶了出来，现在房子大了，要从一头到另一头可真有些辛苦。她年纪大了，可跟不上小喜妞跑得欢快，是以拉在了后头。

“是我叫你媳妇出去的，媒婆给你弟弟说了门亲事，让她出去相看了。”

赵成材听得这才作罢，却犹自嗔怪着，“娘您也真是的！娘子身子还没好利索，大夫都说了至少得将养个一年半载的，这事儿您等我抽个空去办不成么？干嘛非让她去？”

赵王氏嘴一撇，“你哪抽得出这个闲工夫？成天忙得脚不沾地的，想见你一面比见县太爷还难！我这让她出去走走怎么了？你媳妇其实也恢复得差不多了，大夫虽说要静养，但也说了可以适当出去转转的。现成天给你关在家里，没病也给憋出病来了！你放心，出门时我让丫头小子都跟着呢，车也套得好好的，不会有事的！”

赵成材想想，似乎也是自己杞人忧天了，自嘲的一笑，这就是关心则乱啊。好不容易从生死线上把媳妇给救回来，他可真是有些杯弓蛇影了，是得注意注意。于是不再追究，只打听起来，“那是户怎样的人家？”

赵王氏正欲答话，喜妞忽地高喊了声，“娘！”

扭头一瞧，还真是章清亭回来了。

她可养得比半年前胖多了，自从成亲那晚睁过一回眼之后，陆陆续续又有一个多月的工夫，这才渐渐起得了身。

但还是时不时的头晕，大夫可千叮咛万嘱咐，一定不许她操心受累。全家人是言听计从，都恨不得拿她当玻璃珠子似的捧在手心里。

成天鸡鸭鱼肉的炖着，还添补了不少药材进去，就为了给她补养身子，生怕有个好歹。尤其是赵成材，每天一大早非得亲眼盯着她醒过一回，才能安心的去书院。

在将养了三个月后，章清亭渐渐躺不住了，老想着找点事情做。可全家人哪敢让她操心？好说歹说，才让方明珠每天从马场回来时，将那儿的事情说给她听听。但也是绝对的报喜不报忧，什么为难的事情都不肯让她知道。

再一个月后，章清亭受不了了。只觉闲得全身上下都快长草了，再要这么养下去，她就该成猪了，于是成日是绞尽脑汁想借口想出去透透气。

赵成材不在家，家里只有公婆守着她，几番软磨硬泡之后，老两口败下阵来。赵王氏瞧她也确实是好多了，这才偷摸着放了她的风。

但也得晚出早归，尽量瞒着赵成材，要不他回来又是一顿好说。毕竟经历了那样一场生死离别，赵成材可真不敢掉以轻心。

扶着娘子进了屋，又伺候她喝了口茶，章清亭让把赵老实也请了来，一并告诉大伙儿，“这门亲事我挺满意的，那姑娘确实年纪大了几岁，但人挺正派，又能吃苦，是个本分过日子的。他家虽穷，但真是一点都不贪心，只要咱家出两亩地的聘礼，让他们可以自己耕种过活就行。”

赵王氏忙问，“那小桃和南瓜呢？他们怎么安排？”

在赵成栋稍稍恢复了一些力气之后，就亲写了一纸文书出来，交待一定要休掉柳芳。原来当年他被那何大牙设计陷害，最后钱也骗光了，要卖他时，何大牙曾经拿出杨小桃的金首饰，告诉他一件事，“你讨的那个小老婆，可真是狠心！就见那杨姨娘要小产了，都连手都不伸的，故意弄死她肚子里的孩子，可见你做人有多失败，活该落在我们手上！”

赵成栋当时气得肺都要炸了，杨小桃私下去放印子钱是有错，可还没有柳芳这么黑心。居然连人命都不顾了，这就无论如何也留她不得。

此事一揭发出来，杨小桃首先就跟柳芳撕打起来，恨得简直要把她给生吞了。再加上赵成栋离家之后发生的这些事情，当时全家一致同意，把柳芳给休了。除了她自己随身的衣裳，一文钱也不给她，扫地出门。

又过了不上一年，何大牙以为风声过了，又摸回扎兰堡来找卓老板，给一直盯着的阎辉祖拿个正着，很快就审出当年的真相，找卓老板追回了些银子赔给赵成栋，他又拿去种地养猪，就是后话了。

原本柳芳走时，芽儿是要还她的。可柳芳自己嫌累赘不想要，他们也怕她把孩子带出去又祸害了一个，最后是牛姨妈出了个主意，花二十两银子买下了芽儿。

让柳芳立下终生不得反悔的字据，就把芽儿正式给收养了。也没拿她当丫头，一样的教她读书识字，女工针线。

等柳芽儿渐渐长大之后，听说了娘的一些事情，也明白了孰是孰非，倒是异常感激赵家人和牛姨妈肯不计前嫌的收留她，对亲娘也就慢慢的淡了心思。

柳芳离家之后，因在此地名声彻底臭了，很快就拿了钱在远离此地的地方，另招了青壮汉子为夫，至于过得好不好，就未为可知了。

眼见赵成栋伤势渐愈，也能慢慢说出话来了，赵成材帮他把原本的房子和地都收了回来，后院砌好了围墙，地也整平，整得家象个家，地象块地了，就让他重搬了回去。

准备等着明天春上，他的身子也大好了，就让自己下田劳作去。日后日子好坏就与自家地里收成休戚相关了，除非遇上天灾人祸，否则赵成材绝不再帮他一分一厘。

这回赵王氏也一点都不拦着了，反而很是支持赵成材的做法。赵成栋曾经历了那样一段艰难岁月，能再过回从前的生活，哪怕是种地，他也甘之如饴，没有半点不满，还对哥嫂的宽宏大量非常感激，也痛下决心要改过自新。

只是趁着这下半年的空闲之际，赵王氏想给他正经娶房媳妇，让他也有个帮手，家中也能有个管事的人。再有一条，南瓜还小，毕竟不能没有母亲。

杨小桃再大度，也绝不可能来照顾他，南瓜又不比芽儿，跟赵家并无血缘，可以放在外头养的。

柳芳走后，这孩子的归属就成了问题。章清亭倒是很大方，表示愿意接过来养。可想来想去，赵王氏总觉得不大合适。

毕竟亲爹还在，哪有把侄子放在大伯家养的道理？更让人说闲话了。所以给赵成栋娶个正妻，让正妻来照顾这个庶子，就非常有必要了。

赵成栋吃了这么大亏，人真是学乖了不少。再不提人家的长相家境，只求人好，心地公道，能管家，会干活就成了。

拿着这个条件去找，这就容易了许多。最后媒婆诚心给他们家推荐了这位老姑娘，“虽说年纪着实大了几岁，但真是个好孩子。也是家里的老大，这么些年，就为了照顾家里和弟妹们，把自己一直耽搁了下来。他们家虽说现在是穷了，但祖上也曾出过读书人，都极有志气的，并不贪图你们家的什么彩礼。只要能有几亩薄田，让他们能填饱肚子就行。至于你家成栋的小妾和儿子，那姑娘也肯接受。说只要你们成栋肯真心待她，她就愿意拿那小妾当妹子，那孩子当自己亲生儿子来养。”

赵王氏听着不错，已经带赵成栋侧面相看过一回了，彼此都还算满意，这次再请章清亭去，就是最后的拍板了。因为她是当家人嘛！

现在既然章清亭都表示满意，赵成材更是没有话说。又跟大伙儿说起一个好消息，“那个矿山，给取缔了！”

原来上回他给皇上递了个密折之后，将那儿的情况禀明，天子异常震怒。这在他治理的国度里，怎么还有如此无法无天的地方？

当时就派了人带着军队去清剿，果真如赵成材所言，简直就是人间地狱！这当中十之八九的矿工都是被各种各样的发财借口给哄骗来的，至于那些孩子们，就更加可怜了。少数是被黑心的父母卖来的，多数都是很小的时候就被人拐了来，根本就不记得自己的父母和家乡，连个名字也说不清楚。

能活着的，还算是幸运，在这矿山的巨额财富之下，又不知掩埋了多少具累累白骨。

那些矿工们被解救之后都给了些盘缠，放他们各自归家，但那些孩子就有些麻烦了。少数还能记得的名字和家乡的，就由官府派人护送了回去。剩下的怕人冒领，或是黑心的父母再拿去转卖，倒是有些不好处置。

当时有人就提了个建议，说是可以把这些孩子送给部分地方上的良民收养，由官府记录，每年核查，以作监督。

章清亭听到这儿就明白过来了，“你是说我们也收养几个？那行啊！这也是积德行善的好事。”

赵成材却笑着摆了摆手，“可不是如此！你先听我说完。那些孩子们若是身体健康，无病无痛的，当然有人愿意收养。可有些伤了手断了脚，或是孱弱木讷的就没人要了。于是那位负责清剿的大人又提了个建议，比如象咱们扎兰书院吧，能不能把这些孩子全都收进来，由书院养着他们，教他们些谋生的本事，等到大了，再放出去各自营生？”

章清亭听得诧异，“可这得不少钱吧？你们一家书院负担得起么？”

赵成材嘿嘿一笑，“这你就不用担心了，那些矿山可是赚钱的好东西呢！负责清剿的官员就建议干脆由朝廷下令，将那些矿山收归国有，由朝廷驻军，进行统一开采。一来可以增加税赋，二来也不至于管了这一茬，下一茬又没人管了。至于开采的人员，那就更容易了，现成的那些黑心矿主打手们就抓了不少。再不够，把周边地方大牢里的犯人派过去服苦役就行了，这还能减轻朝廷的一笔负担。当然，犯人也是人，矿工那儿的条件会比从前强上许多，起码得给人吃饱住暖，别弄得那么凄惨。这么来回一弄，不就有银子养活这些孩子们了？其实也花不了多少钱，跟矿山的出息比起来，可是九牛一毛！”

章清亭听他老是夸赞那个官员，不禁追问，“这到底是谁想了这么好的主意？”

“你猜猜看？”赵成材故意卖了个关子。

章清亭灵机一动，“小孟大人？”

“聪明！可不是他？”赵成材赞叹不已，“这要换一个人，谁能想得这么周全？皇上听了，也非常满意，当下就下了旨。咱们扎兰堡离得近，又是个典型，所以这批孩子，就给指定送过来了，共有四百多人呢，这可是件了不起的大事情！搞不好到时小孟大人还要亲自护送过来。今儿我们书院已经接到官府正式行文了，正商量着要给那些孩子们腾地方，若是到时要咱家出力的，可不许含糊！”

“那个绝对不会！”赵王氏当即表态了，“那些孩子太可怜了！等成栋搬回自己家，咱们家那旧房子不清出来了么？给他改改，一间屋住四五个，起码也能住二十几人呢！”

章清亭却觉得赵成材不是这么打算的，“这四百多个孩子，若是让咱们当地的百姓一家领几个回去，虽是有人照顾了，却容易在孩子当中造成攀比。有些家境好，有些家境不好，自然是有区别的。倒不如……”

她斜睨着赵成材，“你是打咱们家的主意吧？是不是想让咱家把胡同整个腾出来让给你们？”

赵成材竖起大拇指，“真是什么都瞒不过你！我就是这么想的，咱们两家一共有八套宅子，再加上明珠的，就足够安置了。当然，我也知道有些已经租出去了，总不好影响他们做生意，于是就给了个建议。咱们后头那条老胡同，两边不全是平房么？干脆就由官府出资，重新翻修成跟咱们一样的多层店面，到时谁家多少面积仍是还给他，若是不想做了，想卖给官府也成。再多的就由官府收回，日后出租收利，既可贴补学堂的费用，也能让官府有些收益。”

赵王氏插了一句，“成栋，你这不对吧？若是如此，那咱们家的房子不是没了？再说，你这学生也就一拨，难道等几年之后他们走了，这房子我们才收回来？”

章清亭没好气的白了赵成材一眼，“婆婆您就放宽心吧，人家打算日后拿我们的胡同扩建学堂呢！纵是这拨人走了，其余的日后改成学生住所也是好的！”

哈！赵成材击掌而笑，“知我者，娘子也！这可是造福千秋万代的好事，鸿文已经答应了，只要到时在新建的老胡同那儿给他一块地儿，给小蝶个商铺，这边的宅子他可以捐出来。陈师爷也愿意。”

所以他也回来动员家里人了。

赵老实听得很是动容，“这还真是件大好事，要不，咱们家也捐吧！我们老两口的那套宅子可以不要。”

章清亭想了想，“胡同那儿的东家，除了我们和明珠，玉兰玉莲，再就是牛姨妈和贺家了。大伙儿都熟，要不就由你们出面，约大伙儿谈一次，我想是都愿意还给官府的。至于这个银子也不必给我们，但得在新建的胡同里给我们留几个同样面积的商铺，给我们算便宜点就可以了。不过我们的铺子多半已经出租，乡亲们还要做生意的，虽然扩建学堂是好事，却也别断了大伙的财路。我倒是建议你们也最好给这个事解决好了。若是当真要扩建学堂的话，最好一次就扩到位，免得两三年之后，又不够地方使，老让大家腾也不好。”

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