天启元年正月十四，日色昏沉。

大明的早朝从五更天开始，而准备上朝的大臣们三更天就要出门，早早就等在宫门外。

年轻的天启皇帝身染风寒，已经大半个月不曾上朝，这几天才好了一些，因此这是正月之后的第一次朝会。

天色晦暗不明，寒风吹彻，文武大臣们站在奉天门外，静静等待着出发的时辰。臣子们时刻谨记礼仪，保持高贵的姿态，远远看去仿佛僵硬的泥塑，没有任何声音和小动作。

去岁的积雪尽数消融，但是还余下一些残雪，散落在宫墙的角落，空气中的寒意很重，正如某些大臣的内心。

昨夜年轻的天启皇帝面见魏忠贤、田尔耕，并且罢免洪门达的东厂提督之位，让魏忠贤取而代之，三人更是秉烛夜谈一个多时辰，一些捕风捉影的话语传出来，不知道真假。

这些消息不胫而走，通过各种千丝万缕的复杂关系，进入了衮衮诸公的耳中——皇帝亲近厂卫的首领，这不是一个好消息。

对于东林党而言，有更坏的消息，移宫案的主角李康妃昨夜暴毙，宫墙内外的种种流言都指向如今的东林党领袖，内阁首辅刘从仁。

移宫案当日，他充当先锋，带着东林党诸位大臣强闯入宫，与李康妃对峙许久，结下仇怨。

李康妃宫中的一名宫女连夜自尽，查出她的籍贯，乃是刘从仁的同乡，父辈曾经受过刘家的恩惠。

如此之类的消息，雨后春笋般长出来，全都隐隐指向当朝首辅刘从仁，刘从仁和东林党诸公觉得非常难受，更加感觉到了一股危险的气息。

是浙党，还是楚党？又或者是......那位年轻的皇帝？

今年正月之前，他们一齐上奏攻讦前任首辅方正儒，逼得他告老还乡，东林党的领袖刘从仁取而代之，成为新的内阁首辅，这又是一场胜利，东林党在朝堂上压得浙党、齐党、楚党、昆党......喘不过气来。

日出东方，时辰差不多了，午门外的钟鼓声同时响起。

当差的宫人缓缓走到殿外，朝着文武群臣高声喊道：“入宫！”

群臣抖擞精神，穿过午门的左右掖门，踏过金水桥，准备上朝。

宁易四更天就起来了，吃了些粥饭之后，就听到午门外传来的钟鼓声，也不着急，而是慢悠悠地在宫内踱步。

陈洪是皇帝的贴身太监，小心翼翼问道：“皇爷，今天该上朝了，已经快五更天了，群臣们正等着呢。”

宁易伸了伸拦腰，推开乾清宫的宫门，站在霞光中，平静地看着陈洪，说：“急什么，朕大病初愈，起的晚一些又怎么了。君为臣主，他们便是从五更天等到太阳下山，也是他们的本分。”

陈洪不再多说话，皇帝病愈之后仿佛变了一个人，不再有往昔的少年心性，实在难以揣测，不过有主意是一件好事，如今的大明需要一位强硬的雄主。

宁易眉毛一挑，突然看到乾清宫外的墙角中，栽培着许多兰花，也不知道是什么品种，寒冬时节也不凋零，倒是有些奇怪，伸出手指了指，立刻有小太监捧了两盆过来。

“依朕看来，天下人都说这兰花秉性高洁，可是朕左看右看，都没看出哪里高洁了，不过是文人墨客附庸风雅。这兰花是能够充作米粮，赈灾救民，还是能够当作刀枪甲胄，给将士们保家卫国。于社稷无好处，却得了这般名声，真是世道混乱，应当好好修剪一下了。”

“皇爷真是体恤民情，依老奴看来，这兰花被称为花中君子，就是读书人的歪道理。陛下肯动手替它修剪，这才是成全它的君子名声呢。”

宁易放下那盆兰花，淡淡道：“朕想修剪的，却不是这盆中的君子，而是朝中的君子。”

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