车队往路旁的阴凉处驻下，人们纷纷去小解，回来后一屁股坐下喝了一大口绿豆汤，然后不舍地一小口一小口地分次咽下。六十四辆车规模着实震撼人心，加上侍卫和农家汉子们个个身强体壮配着森冷的大刀，一路上倒是没有哪个不开眼的宵小往前凑，更何况平民百姓。

他们一共有二百六十多人，哪怕去掉姜家自己占用的十二辆车，其余的人也能五人合一辆，更何况孩子们得占了三四成。每辆车上都绑着一个大浴桶，里面盛满了凉白开，还有一桶消暑的绿豆汤。

现在旱情越发严峻起来，哪怕是他们也得四五天就要为了水源多绕半天乃至一天的路。这还是有侍卫特意打探后的结果。

可同他们背道赶路的百姓就没那么幸运了，他们嘴唇开裂，实在撑不下了就去路旁拽草叶、树叶嚼着，又或者砍了小树苗嚼树干，一个个脸色都蒙着层麻木和绝望。

一个消瘦的青年拉着木板车，上面放着粮食和家伙什，还坐了一对儿女，车周围跟着俩老人和一个妇人。当他们走到跟前时，青年木然的眼睛动了动，定在高敬森身上，侧头跟家人说了几句话。

身侧的老汉接过板车往路另一旁停去，而他则扯扯衣衫满含敬意地上前，远远躬身作揖：“秀才严禹行，拜见高解元！”

姜舒晴捏着扇子的手顿了下，继续若无其事地扇着，而余光则落在被侍卫远远挡住的苏浩清、蒋思怡一行人身上。

高敬森淡淡地颔首，“高某不过是个没有官职的举人，当不得严秀才的拜谒。”

“高解元文采卓然、行思缜密、格局大气，解元实至名归，乃是我等学生之楷模。今日学生能同高解元答话，是学生之荣幸。”严禹行笑意诚挚，见对方并未露出欣悦之色，便知道自己恭维的话人家早就听得耳朵起茧子，于是话音一转担忧十足地问：

“学生瞧着高解元你们要往南而去？那儿可去不得！”

大家立马竖起耳朵，冲他看去，更有人耐不住性子急声问道：“严秀才，为何南方去不得？”

这一路走来只有背道而行的路人，加之疫情、旱情和连日赶路的疲惫，众人的心被人拎到半空中，如何都落不了地，又似乎是被放入油锅中反复地煎炸，难熬地紧。

高敬森和姜父对视一眼，神色并没有异常。

严禹行只得更加诚恳地开口道：“这次地龙翻身波及广北省、河西省、湖口省，而这河西省灾情最为严重，瘟疫肆虐极快，听说府城已经沦为死城了，人们只有逃离的份。

各位一路南行除非绕道无回沙漠，否则必然要通过府城。

再者旱情越发厉害，学生携带家人赶了三天路，河水、井水几近干涸，还被官兵把持着。我等只能往北寻条生路！”

“这喝水也要给银子？”大家惊诧不已。

“不仅给，还一两银子一桶呢，我们都没有活路了，只能往北去，”附近的百姓顿住脚步，纷纷证实道。

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