晚饭没油，碗筷自是好洗，用水一过，便干干净净。

朝青自己打了一盆温水，胡乱洗了澡，正要脱木屐上榻，却见脚丫子上还黑腻腻的，赶紧又腾腾地跑出去，泼水在脚上，胡乱搓着。才搓了两下，就见他二叔姜二成摇摇晃晃地摆进院子来，一身冲天的酒气。

朝青不由朝他翻一个白眼，赶紧洗了脚，进门锁门，动作一呵而成。

姜二成才进家门，迎面就被泼了一盆冷水，瞬间清醒。吴氏瞪着双眼：“杀千刀的，你还有脸回来。呜呜呜，我嫁到你们家，啥都没捞着，呜呜呜……”

姜二成虽然是个混不吝的，但却是妻管严。一见吴氏不撒泼，只哭，便知她又要生幺蛾子了。只得赶紧哄她：“是不是朝葵不听话了？”

一旁的朝葵傻笑着，只管玩玩具。

吴氏抽抽嗒嗒：“我的亲儿子哪敢欺负我，还不是你那乖侄女，明明可以嫁人了，却偏偏不嫁，整日窝在娘家当老姑娘。这四里邻舍都笑话我，老姑娘嫁不出去，便要克家里的人。你看朝葵，都六岁了还傻里傻气的，便是叫她克的。”

姜二成道：“她早与我们闹翻，婚事倒不好叫我们作主了。再说，她还要拉扯朝青，供他上学，哪有那么好嫁？”

“朝青都八岁了，哪家穷苦人家的孩子不到外头做活，挣个几文钱。再说了，朝青又不是读书的料，整日逃学的。你对朝颜说，她嫁了朝青便归我们管，不就是两顿饭，难道还能饿着他？”吴氏的一手好算盘，打得噼里啪啦响。

“再说了。”她靠近姜二成，伸出五个手指，“今儿王媒婆给说的人家，给五十两的聘礼，还有十吊猪肉，五十斤大米。这条件，可算是花州数一数二的富户了。”

姜二成也许久没吃肉了，听到猪肉二字喉头里都涎出口水来。

但还是迟疑道：“朝颜长得又并非天仙，又是老姑娘了，这男方这么好的条件，怕不是……”

“的确是有些小毛病，不过也不是什么大问题。”吴氏笑眯眯道，“我已经答应了，明日便送聘礼来，这事得悄悄地办，女人都心软，待生米煮成熟饭，她就认准那个男人了。”

姜二成问：“是哪家？”

“南城南七巷的曾家，专门做那个生意的……”

一般女人是这样，但姜朝颜不是一般的女子呀。

朝颜检查了朝青的功课，才放他去歇下。

朝青照旧一沾枕头，便睡着了。

朝颜仍旧拈细油灯，从暗柜里照旧取出朱砂黄纸摊开，再从怀里掏出一颗小小的石子，用力轻轻一捏，石子外表粉碎，露出里头的纸条来。

她将纸条展开，凑在灯下看，只见纸上蝇头小字密密地写着：南城南七巷曾宝华，年五十一，性恶，以拐卖女子为生……

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