袁江捻了捻胡须，道：“金坛离扬州太远，你又要跟我学画，必然不能每日来回跑，若能在扬州住下就好了。”裴琅感觉有些为难，他既要学画，学业还不能丢，还要照顾老沈氏，的确有些棘手。

袁江看出了他的犹豫，放缓了声音道：“这事不急，你自己也做不了主，回去跟家人说说，不行就罢了。”

裴琅点头道：“还请师父稍等几日，等有了决定我即刻就告诉您。”

“好。”袁江道“你已经是童生了，来扬州进府学倒也不错。那儿的先生都是进士出身，学问是不差的。”

“我哥哥不在家，家里现是祖母当家。若祖母能同意，我便来扬州找师父。”裴琅道，老沈氏还不知道他拜师的事儿呢，得好好跟她说道说道才行。

袁江表示理解，拍了拍他的肩道：“今日晚了，你又应酬了一天，快回家去罢。好好歇上一些，什么时候有信儿了再过来。”

裴琅答应一声，便向他辞别而去了。

凛冬的夜冰凉凉的，裴琅跨出门后打了个寒颤，赶紧向马车走去。

车是吴应物特意派来接他的，已经在门口等了好一会儿了。赶车的是一个朴实的汉子，名叫魁哥，他眉毛上挂着白霜，两片脸颊也被冻得通红。

魁哥见到他很高兴道：“哥儿出来啦。车里有夫人熬的鸡汤，用被子裹着，应该还温热着呢，哥儿快喝了罢。”

裴琅见他挨了这么久的冻，心里过意不去，便拉着他一起喝，好歹叫他能取取暖。魁哥原本还不肯，最终盛情难却地喝了一碗，喝完还朝裴琅露出一抹憨厚的笑容。

车子平稳且飞快地驶向了吴家。

裴琅下车后见小花厅里灯火通明，心知一定是沈芸和吴应物在里面等着他，便径直走了进去，果然见到了他们。

沈芸见他揭帘进来了，忙问道：“饿不饿？车上的鸡汤喝了么？”

“母亲放心，我不饿。”裴琅答道“鸡汤也喝过了，母亲的手艺好，我一口气喝了两碗。”

沈芸笑道：“你要是喜欢喝，我回头天天做给你喝，非叫你喝到腻歪不可。”

“阿琅，师父可有说什么？”吴应物问道

“师父说想叫我留在扬州。”裴琅道“只是祖母还不知道这事儿，也不知能不能答应。”

“留在扬州？”沈芸喜形于色道“阿琅能留下真是太好了，以后就住这儿罢，娘保管把你照顾得妥妥帖帖地。”

“只是这样一来家里就剩祖母和嫂嫂了，我有些放心不下。”裴琅道“我还从未跟祖母分开这么久过，她肯定会想念我。”

沈芸听后蹙了蹙眉头，攥着帕子道：“也是，你一走姑母她必然寂寞，这倒是难办了。”

裴琅见她为难，立刻开解道：“母亲别忧心，等我回家问问祖母，听听她的意思再做决定不迟。何况哥哥还在京城，我就算要在扬州长住也得等他回来才行。”

“是了，等三郎回来。”沈芸双手合十道“三郎肯定有主意，咱们就听他的罢。”

“我这一番自作主张，也不知哥哥会不会生气。”裴琅苦笑道，要是叫裴珲知道自己决意走绘画一途，只怕会大吃一惊罢。

第二天一早裴琅便动身往家赶。但路已结冰，马车跑得并不快，天快黑的时候才堪堪走到金坛县内。

“魁哥，晚上行车不安全，不如咱们先找家客栈歇一晚罢。”裴琅掀开车帘对赶车的魁哥道。

“行，都听哥儿的。”魁哥爽快地答应道。

两人就近找了家客栈，订好了房间就各自歇息去了。天亮后魁哥把裴琅送到了村口，自己就赶着车走了，任裴琅如何劝说都不肯进裴琅坐一会儿。

裴琅到家的时候老沈氏刚刚打开院门，见到他后一把拉住他问道：“六郎，你怎么去了那么久？可是遇上什么事儿了？叫祖母看看有事没。”说罢便上上下下地打量着他。

“祖母放心，我没事。”裴琅愧道“我一走这么多天，叫祖母担心了。”

“没事就好，没事就好。”老沈氏把他拉进院子里道“还没吃饭罢？厨房里有刚做好的粥菜，我给你盛去。”

“我自己去。”裴琅跟着她走到厨房，自己动手盛了一碗稠粥，又端了一小碟咸菜。

“祖母，宁哥儿怎么样，乖不乖？”裴琅边吃边问道。

老沈氏笑着埋怨道：“那个皮实小子，枉我还夸他乖巧，没想到出了满月就原形毕露了，比你小时候还能闹腾，昨儿晚上闹得你嫂嫂一宿没睡。这不，才刚睡下你就回来了。”

“难怪不见嫂嫂。”裴琅感叹道“带小孩子可真辛苦，偏偏哥哥还不在家。”

“等他回来，只怕宁哥儿都会叫爹了。”老沈氏道。

“哈哈还真是。”裴琅乐道“殿试得等到四月份，考完还有一箩筐杂七杂八的事儿，哥哥再不回来宁哥儿都不认识他了。”

老沈氏设想了一番那个场面，不禁抚掌笑了起来。

裴琅三两口把饭扒完，然后斟酌道：“祖母，的确有件事儿要跟您商量。”

“什么事儿？”老沈氏问道。

“我前些天在扬州拜了个师父，以后可能得随他学习。”裴琅道。

“师父？什么师父？”

“一个画画的师父。”裴琅答道“他姓袁名江，是一个宫廷画师，画画可厉害了。”

“宫廷画师呀。”老沈氏踌躇道“我倒是从未听说过，你是怎么认识他的？”

“他有一个侄子是吴叔的朋友，我之前的那副画就是给他画的，这次去扬州也是为了给他送画。”裴琅道。

老沈氏恍然大悟：“就是他呀，我看那画上长得修眉修眼的，是个顶气派的人。”

“就是他。”裴琅道“他还有个同胞哥哥，也是我师父的徒弟，现在是我大师兄了。”

“你那师父人品如何啊？”老沈氏追问道。

“师父人挺好的。”裴琅道“他老人家今年六十四岁了，脾气很直，说话做事也是直来直去的，像个老顽童。”

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