番子隐隐围成铁桶之势，照样被她游水而入，及至反应过来才明白险些酿成大祸，个个心中惊疑未定。

此人若是刺客，主子心窝早该凉透气了。

“皇城司上一指挥在此，哪个狗东西敢挡路！我们王亲从说了，耽误三大王买马，将你全家拖去菜市口也不够抵数！”

铺兵听说是三大王的生意，又见到皇城司令牌，唯唯而退，吓得拔腿就跑。

番首犹自警惕，小厮后背却汗如爆浆。

他甚至不敢猜测自己何时何处被人盯梢，行归相宅，大管事又会作何处罚。

再想到贵客身份，倒不如马上咽气来得解脱。

番首抽手，端详道：“这位小兄弟眼生。”

谢皎心说你这长相也眼生得很，高鼻方脸，好比那嗷嗷叫的夜猫子一般，我一逮一个准。

“三大王和蔡太师，那是油盐罐子捉对儿摆放，谁也离不得谁！”

她拍拍小厮肩膀，震碎了他的恐惧妄想，浑着嗓子吆喝道：“狗腿子也是正当营生，此地未见牛头马面，你怕我做什么？御史台一早便守着正门，大管事等急了，还得叫爷爷我出来接引！这边走这边走！”

老管家收过的义子能从州桥口一排溜顺到南薰门，折损个把无非多点几盏长明灯，小厮获赐蔡姓未久，怎能明白朝堂上的蝇营诡谲？

更何况乌台眼线重重，台谏小官常着布衣探访。为防有失，相宅侍卫通宵巡夜，早非一日之矩。

那块令牌不假，他见过皇城司信物，遂带番客一行人跟谢皎步入偏巷。

巷中多死声。

一开始是些全须全尾的乞丐，扎堆在巷口墙根，身披下辈子也洗不干净的泥垢，抖索竹竿击地，直敲得砖碎瓦颤。

群丐高举烂碗，嬉皮笑脸，见番客视若无睹，恶狠狠地朝他们脚边吐唾；

接着是老弱病残，抢不过恶丐，是以跪在中巷地界，见有人来便磕头连连，直把青苔砸成沫，啼哭无力，冷待行客误入无间；

野猫杂狗留在最后，喉咙里直咕隆，成群结队，不避不躲，大小眼珠子追人一动一动。

谢皎领路在前，小厮断尾在后，番子们以番首为重心把他护在当中。

小厮口干舌燥，错愕莫名，他在东京孤身生长十几年，竟不知蔡相宅附近还有这么一条小道。

“大都督哪里来？”谢皎没回头。

四周猫狗俱绝，只有一行人的脚步声在巷子里回荡。

番首答道：“在下名叫药罗葛吐迷度阿厮兰汉，自然是该从回鹘来了。”

斗笠微微一点，谢皎颔首，黑绢如风拂水。

“大都督哪里去？”她继续问道。

……

……

番子们察觉有异，纷纷停下脚步。

小厮浑然未觉，一头撞上前人后背，眼冒金星，如撞铜墙铁壁。

“阿厮兰汉是生意人，三大王买马，自然要往皇城司去了。”番首泰然道。

“——三大王事忙，这笔生意，与我谈就行。”

她立定回头，撩起黑绢，陡然吹出一支箭，飒飒直扑番首面门！

水蛇箭奇利刁钻，连穿三人肉掌，几乎戗掉番首头顶一层皮。

“咄！”

那箭击起半蓬石屑，钉上巷壁，尾羽嗡嗡颤动不止。

幞帽扎死在箭尖，天日之下，现出了契丹人的髡发。

“萧副使！”

番子们惊魂未定，见长官无恙，咬牙撕下衣角包扎手掌，半声痛呼也无，随即变幻出另一套护阵。

“你是辽人。”

谢皎冷声，一字一吐地确认道：“蔡京通辽。”

墙上倏时弹出两排黑斗笠，察子手持短弩，齐指辽人，三棱飞羽箭尖折照冷锋。

“仙姑”二字将到嘴边，未及出口，小厮早已呆若木鸡，他从没见过这等阵仗，又怎知该如何因应。

华无咎从前方拐角处走出来，悠然摇扇行至谢皎背后，俨然一对拦路打劫的贼公婆。

“阁下哪里来？”萧副使问道。

华无咎一本正经答道：“皇城司上一指挥，招讨辽贼，义不容辞。”

“我知道了，你是王亲从。”那人点头，“这笔账，萧某记下了。”

勾当官举扇，弩兵扣弦待发。

谢皎退居他身后，华无咎收扇沉沉道：“带回去，不要活的。”

尘土骤起，巷中顿时铮铮。

契丹人兵分两路，抄起巷脚堆放的竹竿簸箕，三两下叠汉攻墙，而另一方，五人咬紧牙关，以肉身为盾，护主滴水不漏。

擒贼先擒王，察子集中箭射，萧副使抬头所见之象，便是漫天疾雨以灭顶之势灌压而来。

饶是如此，他依旧面不改色，环顾四周后不出所料，那名带路小厮早已被戳成马蜂窝。

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