第二天中午，赵青衣等人下榻的客栈大堂里依旧人声嘈杂，小二满头大汗地来回小跑。

“这不是上官公子吗？真巧啊。”

赵青衣优雅地微笑着，踱步到突然被叫名字而呛到的少年面前。

看见少年捂着嘴巴不断地咳嗽，不知所措，赵青衣递过去一块手帕。

“咳咳，谢谢兰，兰姑娘，咳咳咳。”

待少年的咳嗽好些了，赵青衣从容不迫地搭话。

“上官公子又来吃饭啊。”

“嗯，嗯…那个…我就…就顺路过来看看…”

呵呵，说什么顺路，痴心的小伙子一定怕昨天那帮人又来纠缠我，专程来的吧。

赵青衣掩嘴笑笑隐藏内心地想法。

“兰姑娘也是来吃饭的？”

“是呀。”

“那，如果不介意，我这儿菜还没有上，姑娘可与我同桌。现在人多，空位恐怕要等一会儿才有。”

“这个嘛…”

看着少年像看见骨头的小狗，充满期待、亮晶晶的双眼，赵青衣故作勉强，四周看了看，确实如上官井所言，暂时没有其他空位。

“那就多谢上官公子了。”

少年的脸上一下绽开笑颜，殷勤地给入座的赵青衣倒茶。

“小二，加菜！”

“客官稍等，马上来！”

一边喝茶一边欣赏上官井邀到自己害羞又开心的模样，赵青衣慢慢开口

“公子是首辅门客，不是每日都锦衣玉食，怎么会来这种小地方？”

“哎…首辅府邸哪来的锦衣玉食啊。”

上官井愁眉苦脸，一副欲哭无泪的样子，看得赵青衣有些疑惑。

“那可是西唐一人之下万人之上的首辅啊。”

“哎…”

上官井叹了口气，像个小怨妇。

“兰姑娘有所不知，上官首辅虽然位高，但毕竟年事已高，什么时候升天都不奇怪。真正的权利掌握在皇甫次辅手里。这事朝中无人不知，上官首辅哪里能捞到油水，自然没钱。”

“皇甫？”

“是啊，皇甫次辅还是当朝皇后的大伯，太子的大姥爷，家里两个儿子都在朝中要员，一个在户部，一个在工部，都是富得流油的职位。哎…着实令人羡慕。”

......

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就这样，我与“兰姑娘”聊天吃午饭，分别之后我确认女装的他若有所思地回到了客房。

我摸了摸下巴，决定下午去探望一下钟大人，于是溜进小巷，蹿上了屋顶。

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“哎…跟你说了多少次，下次不要那么突然地出现在别人背后，我年纪大了经不住吓。”

听着钟大人一边抱怨一边擦拭着衣袖上的水，我赶紧给他倒了杯茶，放在他座位旁。

“不好意思啊大人，职业病，况且我没想到您浇花浇得那么认真。”

这是自钟竹劲担任礼部尚书以来，我们的第一次见面。兴许是与我在墨州相熟，而他又知道我的秉性和工作，钟竹劲丝毫没有他身为礼部尚书的庄重，直白地瞪了我一眼，叹了口气，便也没再说我，落座端起茶杯。

“今天怎么突然有时间找我了？”

“这不是，大人您晋升礼部尚书，我还没给您道喜呢，恭喜您了。”

“可喜是可喜，但这才是个开始啊。这不，刚到春闱，太子那帮人就开始搞些幺蛾子。”

他说的“开始”指的不是自己的升官之路，而是朝中大事：党争。

太子李怀英无才无德、不能服众，但朝中忌惮太子的后台，如日中天的皇甫次辅一家，不敢轻举妄动。直到一年前，常年镇守边关的二皇子李怀响突然决定回京争太子位。钟竹劲身为李怀响的忘年好友，心系民生，始终看不惯皇甫一家以权谋私却投鼠忌器，不敢出手。在李怀响向他表明意愿、一番推心置腹之后，钟竹劲下定决心支持二皇子，成为了二皇子党的领袖。

只是六部之中，除了兵部和吏部在圣上的掌控下，其余四部均有皇甫党羽，前途漫漫呀。不过，这也是我这个钟竹劲在朝野之外的帮手起作用的地方。

“那大人是在想对策咯？需要我帮忙吗？”

“不用了，这件事还有转圜的余地，也只有我这个当礼部尚书的去解决妥当。”

“行，钟大人辛苦了。”

“嗯。”

说了说闲话，喝了口茶，钟竹劲心情舒畅了些。他也明白，我这种时候不告而来不是为了和他唠家常。

“好了，讲正事吧。”

“大人，还记得我之前跟你讲过剿灭东瑛间谍一事吗？”

“记得，我已经联络过程将军，时机一到就实施抓捕。有什么变故吗？”

“是，有两件事。首先，希望您通知将军，抓捕的时间可能要推后些。”

“为何？”

“近日有东瑛的人又来了，想要行刺朝中重臣。”

“目标知道了吗？”

“原本应该是上官首辅，最近…可能会换成皇甫次辅。”

“什么？为何暗杀目标会变？”

看着钟大人一脸不可置信，我示意他接着听我解释。

“他们进京之后在上官宅邸附近转悠，还暗地里跟踪上官首辅，奈何那位老人皇宫和家两点一线，他们找不到下手的机会，最近除了接着跟踪便没了其他行动。于是我便上前试探，发现他们的目标其实不是‘上官首辅’而是‘西唐重臣’。”

“所以，你就趁机将他们的目标换成了皇甫次辅？”

“没错，我作为一个善良的京城吃瓜群众，十分热情地跟他们科普了一下朝中局势。”

“呃…何为‘科普’还有‘吃’…‘吃’什么？”

钟大人皱着眉头表示疑惑，我意识到自己有些飘了。

“咳咳，就是告诉他们，比起上官首辅，皇甫次辅才是真正的‘西唐重臣’，而且好下手。”

“嗯…”钟大人陷入了思考，“你确定他们不是装傻充愣？来我朝行刺，竟然连我朝局势都不知？”

“我原本也觉得奇怪，于是试探了他们。他们都不知我朝有几位皇子，兄弟关系如何，以为手足相亲呢。”

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