章元笑望着前方，说道：“我只是想不到，有一日，能与你平坐。”

忆之缄默了半日，说道：“你我从前见过吗？”

章元道：“听闻姑娘记不得许多事儿了。”他顿了一顿，又说道：“倘若当真如此，那可是老天还在垂怜你。”说着，深望着忆之。

忆之笑了一声。

过了大约半盏茶的功夫，章元又说道：“只怕姑娘没忘事，也记不得我的。”

忆之蹙着眉，又看了章元一眼。章元道：“我也曾在睢阳书院里读书，与富良弼可谓同窗，只可惜，他能与你并肩谈笑，我却只能偷偷瞻仰你。”

忆之解了过来，讪笑道：“我隐隐约约记得，我的父亲仿佛是位了不起的人物，我沾了他的光，故而人见人爱。”她顿了一顿，又问道：“你是宋人，为何要帮他攻打自己的母国？”

章元笑道：“姑娘如今的处境，问这话合适吗？”

忆之怔了怔，苦笑着低下了头。

车毂粼粼行了半日，乃至保安军关口，车夫吁停了马，开了槅门让士卒检视，章元熟络与他们攀谈，再加上忆之面目全非的肿脸，马车很快进了关口，就往榷场行去。

忆之微微开了车侧窗往外看，外面是一顶顶毡帐支起来铺席，堆垛着鞣皮、织氆氇或有铁甲，金银器，兵器，还有丝绸，锦绮，茶叶，粮食，青盐、岩羊，马匹。

章元也往窗外看，见到了熟人，遂让车夫将马车靠边停歇，下了车去会友。

保安军巡检胡怀中正埋头吃馎饦汤面，他身旁的大锅里腾起一团又一团的水雾气，将他包围在里面。不觉听见有人喊他，遂抬起头，一见是章元，忙放下那一筷子汤面，握着牙箸起身作揖，笑道：“章先生，有日子没见了，近日生意如何。”

章元笑着上前，作完揖，二人一道坐下，他叹了一声，说道：“自从兴州修建了皞渠，农耕之力愈发强盛，粮食再不好卖了，偏偏这上品的青盐又只有夏州才产，他们抬了价，还不许还。”说着摇了摇头，苦笑道：“生意越发难做了，胡长官可有什么好路数相告，你我再合作一回，挣点酒肉钱可好。”

胡怀中左右看了看，低声道：“我劝你啊，别再做青盐了，做些吐蕃的货吧，鞣皮、织氆氇，铁甲，金银器都成。”

章元听了，低声问道：“这是怎么了，难道要打仗了？”

胡怀中朝檄文榜的方向努了努嘴，说道：“你难道没听说，都中出事了，参知政事晏大官人家里有西夏的侦探潜伏了一两年，叫人发觉了，临逃时，还吧晏大官人家的大姑娘劫持了去。”

章元听了，都抽了一口冷气，说道：“我分明听着坊间，小报上，都说是晏大官人与富良弼师生决裂，富良弼心生报复，使计将姑娘给弄到地下城里。”

胡怀中横眉断喝道：“别胡说！”说着，又四下看了一看，见无人，这才低声道：“你能有什么消息，那道听途说的小报哪里可信。我们都是看邸报的，况且，我的妻舅可是开封府军巡长霍尊，搜捕那日，他正在当场。说那富大官人遭人陷害，九死一生。禁军将他救出来时，他浑身上下几乎没有一块好肉，堂堂七尺男儿，口里含着血，哭得涕泗滂沱，跪在晏大官人面前说自己该死，没能救回大姑娘。晏大官人已经没了人气儿，只是摆手，说不愿怪任何人，让富大官人把姑娘找回来，活要见人，后半句说不出口，又连夜进宫面圣，听说上车时滑了一跤，另一位门生扶地紧，没摔着，却吐了一口血出来，众人眼瞅着，那头发霎时全白了。倘若真是富大官人所为，晏大官人岂能饶他？官家岂能饶他？”

胡怀中又指了指关口，说道：“你瞧见没有，那一位也是晏大官人的门生，名唤石杰，如今在延州府知推官，同晏大姑娘也是打小的交情，听闻她丢了，又是被西夏侦探掳了去，告了假，在这关口守了好几日，饿了啃两口胡饼，困了胡乱浑眯一阵，你瞧瞧，也没个人样了。”

章元听了这话，忙抻着脖子去看，终于在懒散的士卒中找到了石杰，他的头发微乱，蒙着黄沙尘土，胡子拉碴，若不是胡怀中指点，当真认不出来。他又看了马车一眼，心中有些猜想。

胡怀中嗟叹了一声，说道：“又白费这力气做什么呢，即便能找回来，她也是活不成的，何至于把自己闹的人不人，鬼不鬼。”

章元冷笑了一声，说道：“都中的事，从来都不简单，只怕晏大姑娘就是死在地下城了，什么西夏侦探，都是幌子。”

胡怀中射了章元一眼，半日才说道：“即便有关地下城，那西夏侦探也不是幌子。否则，朝廷怎会无缘无故把益、利两路知体量安抚使的韩大官人加急调来，那边的灾情才刚刚得到缓解。”

章元纳罕道：“此话当真。”

胡怀中道：“自然当真，不日后就要到任了。听闻那韩大官人也是晏大官人的门生，受过他的恩惠，只怕他来后，且有的折腾呢。”说罢，又感慨道：“嗳哟，我这把老骨头啊！”

章元出神道：“那这青盐的生意，当真是做不得了。”说罢，又作揖道：“感谢胡长官指点。”

胡怀中笑着作揖，又低声道：“这也不是什么大事，只是以后再有什么挣银子的项目，可得想着哥哥些。”

章元笑道：“那是自然！”二人又客套了一番，方才别过。

章元一路思忖着，上了马车，见忆之正在垂泪，心内一动，遂问究竟。

忆之哭道：“你又当我想哭，你给我吃的什么破药丸，这会子，脸也疼，嘴也疼，眼睛也疼，又不停地掉眼泪，泪珠儿落在脸上，加倍地疼。”

章元疑了半日，又笑道：“等过了下一处关口，我就给你吃解药，届时就不疼了。”说罢，催促车夫启程。

马车驶出榷场，沿途是一望无际的戈壁沙漠，日头射在黄沙上，金光闪耀。一阵风儿刮过，堆砌的黄沙簌簌脱落下一层细细的沙粒。

章元带忆之下了马车，忆之见沙漠中央，汇聚而成一汪澄澈的碧泉，泉水中倒映着雪白的卷云，她提着裙裾一步一陷，朝早在沙漠中等待的骆驼毡车走去。

毡车继续前行，忆之又撩起车帘往外看，荒漠的尽头，在白亮的天色下，呈现灰灰的群青色。

又不知走了多久，忆之朦朦胧胧将睡之际，蓦然又醒了过来，只觉脸儿，唇儿火辣辣地刺痛。车子不知何时停了下来，她从虎皮大毛毡子上爬起来，撩开帘子，已经驶出了荒漠，又得荒土山丘环绕的一处，秋风萧瑟，衰草枯杨，天边的云彩绛红，章元矗立在崖前的衰草丛中，一群大雁从他的头顶飞过，直朝夕阳而去，西风卷起他的衣袍，几乎可以见他带翻，他仍然坚持站立着，迎着风儿，昂首挺胸。

忆之下了毡车，远山地势险要之处有一座堑山古城，常年风蚀下，土石相间夯筑残垣断壁，破败不堪。山下的河流迤长，夕阳的余晖射在河面上一闪一闪发亮。

约莫过了半盏茶的功夫，章元道：“科举不该是擢拔英才的唯一途径。”

章元继续说道：“我要证明给你父亲看，他错了。我要让朝堂里的那群中流砥柱知道，他们错了。”他又看向忆之，说道：“始皇残暴愚昧，才有刘邦、项羽推翻秦朝之壮举，元皞之骁勇善战、雄韬伟略，无人能与之匹敌。而我，是助对的人，行对的事。”

忆之垂眸道：“我不懂你的道理，父亲母亲生我们一场，他们错了，你该让他们矫正才对，怎么就要动粗呢。”

章元缄默了半日，问道：“你分明有机会逃跑，为何不逃？你到底居心何在？”

忆之呆了半日，笑道：“你有你想改变的事，我也有。”

章元说道：“你果然都记得。”

忆之笑了笑，又蹙眉说道：“我不记得。”

章元道：“为了保住地下城，保住他们的金库，他们可以做任何事情。你的父亲，他难道不知详情？你生死不明，他只惦记着入宫面圣，告诉那昏聩软弱的小皇帝，战乱将起。你可知，你是随时可以牺牲掉的，猫儿，狗儿一样的玩物。你难道不恨？”

忆之沉吟了半日，笑道：“不记事，当真是上天还垂怜我。否则，这会子，我该多么煎熬。”

章元见她油盐不进，胸腔中怒火翻滚，他恨不得撕开她虚假的面目，得到那伪装下的真相。他按下火儿，又说道：“你说你想改变，你又想改变什么？”

忆之蹙眉想了想，说道：“这儿天高地阔，有别样的美感，我想在这，我可以换种方式活着。”

章元扑了上去，他握住了忆之的双肩，凶相毕露，他喝道：“你到底想做什么，你到底想做什么！”

忆之微微一怔，却不觉得可怕，她笑道：“你说，我若告诉兀卒，我想起了一些事情，例如，你我曾在书院见过，你待我关怀备至，好得过分。他会如何？我再告诉他，你在无人之处，言语暗射，他又会如何他很多疑。”

章元只觉一股火儿直冲脑门，他将双手上提，握在她的脖颈，打着颤，却不敢用力，说道：“你已经干扰了我的谋划，你不能活。”

忆之蹙眉道：“杀了我，你也无法回去交差。”

章元无话可说，出着神，渐渐松开了手。

忆之又道：“你我该结盟才是，兀卒这样多疑，或许哪一天，你还用得到我。”

章元哭笑不得，摇头说道：“径直往前，等见到成片的胡杨树，就正式入了西夏境内，那儿遍地都是野利族的耳目，用不了多久，野利皇后就会发现你的存在即便你我结盟，只怕你也活不到我需要你的那一天。”

忆之缄默了半日，说道：“那可当真要谢谢你的提醒。”

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