忆之强逼着自己入眠，双眼闭着，心中却思绪万千，想到，只凭往日的情分，良弼哥哥又是这样恭顺谦和之人，日后待我必定珍惜爱护，体贴俯就，倒是毋庸置疑。

只是他为男子，一日复一日地水涨船高。两情相悦尚存有日久情浅，变心一说，更何况我二人并无男女之情。倘若来日遇上了能令他心驰神臆之人，我当如何，我又能如何？如此想来，不免心慌意乱，连忙喝止，再次强逼自己入睡，却又不由自主胡思乱想。

这一夜无眠，直到天际微微泛起青白这才昏昏沉沉睡了下，第二日巳时也便醒了，见过母亲，用过朝食，又浑浑噩噩回至自己的小院，只觉心神不定，便铺开毛毡，唤杏儿取来《兰亭序》的字帖，研磨，练小字。初时，心中思绪还是纷乱，一时想到这处，一时想到那处，手儿不稳，描出来的字，许多笔画都是颤巍巍的。

写过几张后，渐渐定了些，再看那一笔一划也稳妥了许多，忆之短吁了一口气，心情好转了几分，于是又取来一张新纸，继续描写。

又练过几张后，手腕开始有些酸疼，心头的郁结却解了大半，只觉练出了滋味，还想再写，杏儿手持一张花笺进来，说道：“美哥儿遣苏福送来口信儿，说昨日姑娘必定要同清明院的诸位庆祝所以没有打扰，特意选了今日午后，邀姑娘去吃茶食。”

忆之练着字，低低嗯了一声，一笔收尾后，抬头问道：“有没有说具体几时，又是去哪里。”

杏儿摇了摇头，说道：“只说午后会派轿子来。”

忆之哦了一声，继续低头练字，杏儿便退到廊外，忽见范宛娘疾步往这处赶，忙进屋通传。

忆之听她来了，心里明白了七八分，刚把笔放下，正要迎出去，宛娘已经闯入屋中，只见她鼻红发乱，目肿筋浮，不禁嗳呀了一声，忙支杏儿去煎茶。又拉了宛娘往内寝走，二人方在榻上坐下，忆之还未来得及说话，宛娘已抽噎了一声，滚下两行热泪，伏倒在忆之的膝上痛哭。

忆之忙为她抚背劝慰，宛娘抽噎了半日，这才哽咽着支起身子，说道：“我从来也不曾要求他什么，偏他非在我父亲面前立誓，定要登科及第才肯提亲……”说着，悲从心来，又一阵哭泣，半日才止住，说道：“我挂心他，好赖缠着父亲，让他接着探望你父亲的名义过来，我好同他说说话，父亲被缠不过，这才告诉了我，昨夜，昨夜，他竟对我父亲说，叫我，叫我不必等他了……我一时焦急，一个人涎脸涎皮地就跑了来，他倒好，躲着不见。我隔着窗子朝他喊，你猜人家说什么……他说自己愚浊不堪，把气儿脏了我，还说，还说……”

忆之见她又要哭，忙打断道：“他就是这样的秉性，你不欣慰反倒哭上了，你且别急，听我慢慢说。”

宛娘止住了哭声，抽抽噎噎着冷静了下来。

忆之这才说道：“你细想想，倘若我三哥哥高中了，他会不会娶你。”宛娘两眼泪花，垂目点了点头，又一时止不住要哭。忆之忙又抢道：“必定是愿意的呀！你别当我不知，他成日揣着你送的绣囊，读书读累了就掏出来瞧瞧，振奋了一番，又继续读书，有时读的太困，趴在案上睡着了，手里还紧握着。我就瞧见过好几回。可想而知，你二人的感情，并没有问题的。”

宛娘脸颊微红，可有转念一想，眼眶红了些，说道：“那他为何，为何……”

“你该想到的呀，他家有寡母，缠绵病榻。又背负着阖族的期望，空有一腔热血，却只能寄宿在我家，日费用度都要靠我父亲。他唯一的希望就是科举，偏这一回又落了第，是何等打击，也算他能扛，誓要重整旗鼓再赴科举，可你想来，科举三年一届，你年已十八，他难道要你再等他三年，又如何说得出口呢？

倘若他这一会，对你体贴入微，着急迎娶你入门，我才要瞧不起他呢，你反倒还哭上了。”忆之说着轻轻推了推宛娘，宛娘缄默沉思，一时又滚下两行热泪来，说道：“我若图嫁个豪门显贵，又怎么会看上他，他又硬要争这个志气做什么。”

忆之劝道：“你不在意，难道他也不在意，你既是他心尖上的人，他如何舍得你为他吃苦，实在力所不逮，也要给你一个安稳。但凡是个有志气有担当的男儿，都会如此。若是一味俯就体贴，却不为你做一点改变之辈，才要怀疑是什么用心呢！你我虽不是王孙贵女，托父亲的福，也是有人惦记的。那种事，也不是没听说过，怎么就想不过来呢。”

宛娘想着有理，不觉斜目沉思起来。

忆之握住宛娘的双手，说道：“我们女子，素来是痴的多，既然痴，可不是得要考察清楚，那人到底值不值得我们痴，譬如你父亲，譬如我父亲，他们都是有才有志有情之人，便值得你我的母亲去痴。

也并非是我同三哥哥亲厚，就替他说话，我总觉得他来日是有成就的，也值得你痴。不过，这毕竟是大事，更是你的私事，家事，无论你做任何决定，还是要与你父亲母亲商议一番才妥当。”

宛娘微微出神，一面点着头。

杏儿快步走了内寝，高声说道：“姑娘，姑娘，美哥儿派来的轿子已经在角门了。”

忆之不悦地递了个眼神给杏儿，说道：“不着急，让他们先等会。”

杏儿并未领会忆之的深意，说道：“那人传了话，说美哥儿说了，十万火急，让姑娘速速去呢。”

忆之纳闷，说道：“什么事情这样急？”

宛娘柔声道：“你若有事，先忙去吧，不妨的，我出门这半日，也没同家里打招呼，也该回去了。”说着，握着忆之的手紧了紧，见忆之仍然有顾虑，便又道：“你放心吧，听你这一席话，我心里敞亮多了，必定不会再胡思乱想了！”说着，起身告辞。忆之想送一送，被宛娘止了住，揶揄道：“你难道穿这一身出去，还是快些换衣裳梳妆吧。”

忆之咬了咬下嘴唇皮儿，为难地道了个万福，目送着宛娘离开，又忙着催促杏儿更衣梳髻，紧着上轿，一路微颠，来到了温家茶食店，刚下轿子，苏福迎了上来，便把忆之往里头引。

忆之跟随苏福进入傍水的雅阁，阁内窗牗大开，一股春风带着汴河的水气迎面吹拂，文延博正背对着忆之，两只手肘支在窗棂上，瞧着汴河河面上漕船，客船来来往往。日光射在河面上，映入屋中，满堂水光。

忆之见苏子美不在室内，嘱咐苏福不必关门，又朝文延博道：“原来文二哥哥也在啊，文二哥哥好。”说着，进入屋中道万福。

文延博听见声，回过头来，见是忆之，怔了一怔，忙作揖，又问道：“忆之妹妹怎么也来了。”

忆之眨了眨眼，颦笑道：“表哥叫我来的啊，还说是十万火急的事儿，叫我速速赶来。”

文延博也颦笑道：“子美兄也是这样同我说的，我骑着马忙忙着就赶来了。没想到，我也到了，你也到了，他反而还没到。”

说话间，茶博士上了几盘果子蜜饯，又点了两碗茶来。二人请对方入座，又相互推诿了一番，这才落座。

忆之见桌上有一碟柿子饼，笑着问道：“不知文二哥哥上回送来的柿子饼是哪家采买的，我想了好几天呢，一直没找到机会问你。”文延博有些为难，说道：“你有所不知，你上回吃的柿子饼，是我一位好友用应着节气的上好柿子，自己制的。今年做的不多，已经吃完了，你若还想吃，可得等明年了。”

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