话说那晏纾父女为避讳，先回了家去，二人一路上无话，待回至晏府，进了屋子，苏氏与姜妈妈迎上来伺候更衣，忆之想走，又被叫了住，让去清明院等候，忆之暗忖父亲有话要说，便应了一声，去往清明院的书房煮水煎茶。

略等了一阵，晏纾换了家常的衣衫慢慢走来，先在茶案坐下，端起忆之备下的茶来吃，接连吃了两口，这才论说起吕毕恭其父，当朝平章政事吕易简，说道：“那一位是咸平三年，登进士第，历任通州通判、滨州知州、祠部员外郎、刑部员外郎兼侍御史。他才识卓优、清慎勤政，当时便有“廉能”之誉。知滨州时，他上疏请免掉农具税，先皇为之颁行天下。在祠部员外郎任上，他上书直谏先皇建筑宫观是劳民伤财，请罢除冬天河运木石。先皇称赞他“有为国爱民之心”，数次委以大任。他曾出使契丹议和划界，签订澶渊之盟功不可没，返朝后升任知制诰之职，成为先皇的近臣。前朝末年，升为龙图阁直学士迁刑部郎中，权知开封府。”

忆之大约猜到了父亲的用意，并不表，只是静静倾听。

晏纾继续说道：“先皇驾崩时，陛下才十来岁，前朝平章政事与大太监内外勾结，玩弄权术，架空皇权，倘若不是他从旁协助，刘太后未必能扳倒这二位，得以垂帘听政。”说到此处，便不再多语，抬起眼来，望着忆之。

忆之见父亲的目光，似有考问之意，思忖了片刻，说道：“论说前朝刘太后，乃巾帼不让须眉之辈，剔除奸佞，知人善任，其功绩足以与吕后、武曌比肩。倘若不是，她与先皇伉俪情深，兴许……”后面的话再不敢说，又笑道：“说来，父亲还特意为她上过一堂周礼。”

晏纾想起此事，凝神沉浸在其中，片刻，才笑着摇了摇头，不予多说，又道：“先皇宠信刘太后，又因身体羸弱，将国事交于她料理，颇有成就，使她愈发刚愎，垂帘听政时，不善纳谏，吕公能斡旋与国事与太后之间，游刃有余，足可见其过人之处。”

忆之语气不善，说道：“吕公自然有过人之处。”又顿了一顿，低声嗫嚅道：“父亲乃肱股之臣，他呢，一味迎合和讨好官家，将朝堂礼父亲在内的近臣们一一外贬。所幸官家离不得父亲，不过多时又将父亲召回京中。”

晏纾摇了摇头，笑道：“陛下久居皇太后之下，多年不能做主，太后薨后，终于得以亲政，自然要清理从前的近臣，整顿朝纲，又有什么值得你这样置气。”他见女儿仍有愤愤不平之色，不禁笑道：“没有想到你这丫头片子，气性反而比我还要大，可见我是多虑了。”

忆之道：“父亲与吕公不同路，女儿若连这点也不知，还配做您的女儿吗？”说完嘻嘻笑着，替晏纾捶背。

晏纾宠溺地笑着，说道：“我知道你机灵，但此事，也要小心处理，不可莽撞。”忆之点了点头，说道：“知道了，爹爹。”

父女二人又闲话了一番。恰逢苏氏送果子来，透着帘栊，模糊瞧见父女隔案对坐，神色有些严肃，便廊下等了一阵，待听见屋内传来呵呵的笑声，才带着姜妈妈进入书房，一家人说说笑笑，其乐融融。

寒食过后又逢清明，忆之见清明院的诸位，自殿试过后，心情忐忑，便邀上刘秀瑛与欧阳绪，韩玉祁，石杰等人，备上果子，水饭，糟鹅掌、鸭信等吃食。头梳高髻，上身是斜襟式窄袖儒衣，下身是两片式旋裙，一行人骑着俊马，一道去往郊原踏青。

众人达至郊外，只闻到一股怡人的芳草香气，又见青山绿水，繁花似锦，一片锦绣乾坤，不由心胸也开阔了许多。刘秀瑛与石杰骑术上佳，一前一后互相追逐着，好不快活，欧阳绪紧随在二人之后，时不时高声提醒，韩玉祁念及忆之，不紧不慢地追着前头，顾着后头。

只道伏中阴晴不定，忽一阵凉风过了，韩玉祁瞧着云色，怕将会有一场春雨，众人忙寻躲雨之处，果不然，只片刻功夫，风儿裹着细雨迎面扑来，众人寻了一阵，发现一处凉亭，忙蒙着细雨，往那处赶去，达至凉亭，纷纷拴马卸鞍，卸行囊，躲入凉亭，紧接着，亭外唰唰落下一阵雨来，众人被细雨淋地微湿，各自用巾帕擦拭。欧阳绪见春雨半刻并不停歇，一面庆幸躲得及时，一面提议就在凉亭中央铺上毡子，将吃食摆上，赏郊原春雨之景。

众人纷纷赞同，各自忙活了开来，不一会便布置妥当，其乐融融吃喝了起来。

春雨来时猛烈，去时却也迅捷，淅淅沥沥了一阵，便止住了，嫩草新叶添了雨露更显凝萃，空中飘起一股春泥的芳香。

秀瑛不愿止步在此，众人皆想到难得外出，便收拾了一番，继续跨马前行。

众人行了一阵，达至一处宽阔的山麓，见有游人车马无数，又有茶棚，关扑棚，馎饦摊，炙肉摊等露屋义铺。关扑棚内，有一三尺见方的大圆盘，上画有禽兽器皿花草数百枚，长不过半寸，阔如小指，圆盘旁树立一方牌，上书十文一箭。秀瑛见考验的是射箭，登时起了兴致，便向店家询问奖品，店家答曰，倘若射中兽画，便得新鲜獐肉一块，从旁炙肉摊就可生火烤炙，倘若射中器皿，可得纨扇，绣帕等物，倘若射中花草，便得糖水一碗。

欧阳绪见圆盘距离遥远，盘上所画细微，难度极高，便说道：“若是娱乐一把，倒也无妨。”刘秀瑛却道：“三哥好没志气，这又是什么难事，你只等着看，看我把那獐肉射来，咱们烤肉吃。”

石杰也极有兴趣，说道：“那感情好。”说着，又去问忆之：“小忆之，你瞧瞧有喜欢的不，四哥射来送你做礼物。”

忆之知道石杰的箭术，微微踟蹰了一番，说道：“我又不挑剔，四哥射下什么，我就喜欢什么。”这话一出，欧阳绪与韩玉祁都笑了起来，却不多说，石杰心里透亮，乜斜眼着去看忆之，说道：“你倒是顾全我的面子，我还非得射下个好东西不可。”说罢，摸出十文递给店家，便要弯弓射箭，店家遂转动圆盘，石杰单眼紧闭，凝视瞄准了半日，又咻一声射出了一箭，只见那离弦之箭从圆盘的边缘擦过，一头扎进了后头的草丛里，惊得一片草叶乱颤。

众人哄堂大笑，忆之直笑得双颊飞红，一面捂着肚子，一面对石杰说道：“四哥……你这是……你这是，要送一把……送一把野草给我吗？”

石杰面上挂不住，道了句再来，又要摸出十文钱来，秀瑛忙将弓箭夺下，说道：“杰四哥不能只顾自己玩啊，也让让我。”忆之趁机将石杰拉开，秀瑛双脚稳立，店家再次转动圆盘，秀瑛闭一目凝神，只觉两耳嘈杂之声尽数往两旁屏退，又专注了半日，也是咻的一声，这一箭稳稳钉在了圆盘上，众人的目光俱摄在圆盘上，随着圆盘缓缓停止转动，见竟真的射中了兽图，不禁拊掌大赞。

秀瑛有些得意，喜不自禁道：“店家，可不知你备了多少新鲜獐肉，我今日可要都射下来，犒劳几位哥哥。”

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