忆之毫无顾忌地迎了出去，刚掀开帘子，一股寒风扑面而来，将她的热情也冲散了些，她踟蹰着又往前小走了一两步，踮了脚眺望，须臾，就在清明院的院门口看见了石杰，他率先走在前头，爽朗地笑着，时不时回头去说话，他身后是欧阳绪与富良弼，他二人并肩而来，韩玉祁只差了两人一步的距离，依旧板着恭肃严整的姿态，连笑容都是拘束的。

这四人都是少年英姿，在雪景里一路走来，谈笑风生之间，如同画卷里的神仙官人一般。

忆之微微松了口气，耐着性子等四人走近。

石杰先看见了忆之，高举了手对她挥舞，喊道：“忆之妹妹，三日未见，我可惦记你的清炖瓠子羹了！”

众人一同朝着她望了过来，一个接一个露出了笑容。

忆之又上前了两步，对他喊道：“你就这点出息，我还打算请诸位哥哥赏上元花灯，尝元宵美食呢！”

石杰提着嗓子道：“那感情好啊！”

说话间，四人已经走到了眼前，忆之一面引了众人往正房里走，一面嘘寒问暖，三人你一言我一语回答着，就走进了偏厅，晏纾与范忠彦对弈的炕前，纷纷作揖问候。

晏纾抬起头，视线在几位门生身上一一停留，笑着道：“看来都考得不错，好，好，好。”说着将要起来，晏忆之连忙去搀扶。

宛娘这会立在范忠彦的下首，白嫩的脸儿粉扑扑的，露出娇羞的模样。偏她眼尖，瞧见韩玉祁右手大袖上有一大片的墨渍，忙问及缘由。

韩玉祁向来气定神闲，说起话来不慌不忙。他先是看了看衣袂，随即笑了笑，双手相握作揖，正要说话，石杰忍耐不住，抢着说道：“他呀，要交卷的时候打翻了墨汁，岂止是衣袂，连卷子都污了呢。”

不知详情的众人都将关切的目光射在了韩玉祁的身上。

忆之心里一跳，忙道：“那岂不……”后面的话不敢再说下去了。

却看韩玉祁，石杰，欧阳绪三人脸上的笑容同时绽了开，石杰又抢着说道：“他是极镇定的，兀自取了纸墨，闭眼沉思了片刻，提笔挥毫，硬生生在交卷前一刻又重作了一篇，倒叫我们这些旁观的人，替他慌张地直冒冷汗，牙关都险些咬碎了。”

忆之松了口气，揶揄道：“二哥哥是太严谨，四哥哥呢太放诞，能将你二人的性格糅合糅合，该多好。”

众人哄笑了起来，宛娘也笑着，与欧阳绪互相偷望了对方一眼，忙又垂下头去。

晏纾欣慰地笑着，连连点头，又长吁了一口气，说道：“好，好，寒窗苦读数载，成败只待放榜。”

忆之听见这话，将目光投向了三人，只见他们挺着胸脯，每一位都是踌躇满志的神色，心里喜忧参半。

范忠彦在宛娘的搀扶下，站起身，说道：“晏夫子此言差矣，如何能将成败与功名划等号。”

晏忆之见父亲不动声色地垂下了眼睑，便留了个心眼去听。

韩玉祁、石杰、欧阳绪双手作揖，异口同声道：“还请范夫子指点。”

范忠彦道：“你们考科举为了什么？”

韩玉祁先道：“大宋开朝以来，便是士大夫与天子共治天下，我们考科举，为的是走入仕途，匡扶社稷，为陛下分忧，为百姓解难。”

范忠彦颔首，又向欧阳绪道：“你以为呢？”

欧阳绪缄默了片刻，说道：“学生心中有抱负，考取功名是学生实现理想的必行之路。”

范忠彦颔首，再向石杰发问。

石杰一反常态，先犹豫了片刻，终于鼓足勇气说道：“我来自乡野，家境清贫，亡母吃糠咽菜也要供我读书，并曾告诫，我有幸生在了一个极好的时代，陛下崇文尚礼，大力推行科举，为的就是擢拔英才，我等只要勤勉，刻苦读书，通过科举便可以改变命运。”

“不错。”范忠彦把声音提高一点，目光摄住了韩、石、欧阳三人的注意力，却见富良弼在垂目沉思，他的目光在富良弼的身上停留了片刻，便又道：“隋代以前，做官看门第，唐代以后，做官靠关系，唯有我大宋，是真真正正在实行科举制度。‘朝为田舍郎，暮登天子堂’由此而来，也是我们寒门学子最大的福音。”

石杰、欧阳绪本憋着一股劲，听到此处，豁然笑开。韩玉祁的脸色也比平日要红润许多。

范忠彦却又说道：“只是……”

石杰、欧阳绪笑容一收，与韩玉祁一道凝视听着。

“本朝以来，诗文以浮艳绮丽为美，大多考生更爱用那生僻难解的字眼，自以为是文采飞扬。实则通篇言而无物，只一味地卖弄，炫耀。陛下以诗书策论取举子，本意就是为寻找安邦定国之才，以此，诗文更要重道致用，便以教化牧民才是。

可恶那贡举考官，却并不厉令遏制，偏爱那花团锦簇的文章，使多少有志之士怀才不遇，实在可悲可叹啊。”

范忠彦如此言论，与他的经历不无关系。他屡试不中，直到不惑之年为母守丧才彻底放弃，因满腹诗书，才名远扬，得晏纾的赏识，聘他于自己的府学任职授课，其德行操守使学府风气焕然一新。又经晏纾举荐，再次参加科举，这才走入仕途。因此，二人虽然年纪相仿，却以师生互称。

富良弼身处官场，最容易领悟范忠彦的深意，并对他的见解十分赞同，便以手加额作揖，说道：“范夫子说的极是。”忆之见他如此，不由多看了他一眼。

欧阳绪的神色则凝重了许多，他自以韩愈为师，文风古朴简拙。晏纾提点过数次，他也尝试过纠正，写出来的文章连平时的一半都不及，如何锤炼都无所收获，索性不管不顾，任由了发挥。这一会，心里不免有了担忧，于是抿着嘴，紧在富良弼的后头，以手加额深深作揖。

石杰与韩玉祁不知其详，都以为范忠彦的言外之意，是不希望众人报了过高的期望，以免愿望破灭时难以接受。他们见富、欧阳二人行礼，也就模糊着，对范忠彦作揖。

晏纾虽然赞同范忠彦的言论，此刻却不能表态。他无心的戏言，本来也不过是爱之深，期盼之切。没成想引来范忠彦这样一席话，看似告诫学生，实则将三馆一阁内近半的权臣都暗涉了一遍，他并不赞同范忠彦非黑即白的处事态度，总是私下告诫，奈何范忠彦凭借直言不讳得到官家的重视，水涨船高之下，就更加无所顾忌。

晏纾不愿意继续这个话头，便对忆之说道：“我方才听你说，要邀他们去看上元节的花灯。”

忆之察觉出父亲的不同，点了点头，娇声说道：“心里这样计划，还没问过母亲呢，厨房也不知有没有为几位哥哥安排晡食，若是在做了，那就等用过晡食再出门。”

晏纾透过窗牗朝外望了望天色，只见天上的云彩，有一大半都是绛色的，再过不久，花灯就会逐一点起，便对忆之道：“你母亲那边我会去说，你带了晏荣一块儿，今夜开销，叫他负责，你们旁的都不必管，只管撒欢玩去吧。”

屋内的年轻人霎时欢腾了起来。

范忠彦偏头去瞧宛娘，只见她扭扭捏捏，便笑着问道：“你去不去啊。”

宛娘扶着父亲，朝他虚拱了拱身子，是极想同去的姿态，却又不说，只是红着脸，殷切地望着他。

忆之眼明心亮，将宛娘拉拢了过来，对范忠彦道：“宛娘自然也是要去的呀。”

范忠彦知道女儿的心思，故意刁难道：“她什么也不说，可见是不想去的。”

宛娘猛地将头抬起，娇滴滴嗔怪着喊了一声爹，又软软地跺了跺脚。

忆之觉得好笑，说道：“范伯伯别怪忆之没规矩，便是她不想去，我也得强要她陪我去呢。”

范忠彦眉眼带着笑意，问道：“这是为何啊。”

忆之道：“忆之与几位哥哥虽然朝夕长处，是极亲厚的关系，但到底男女有别，有些趣儿，同他们分享，他们可不懂。不如宛娘体己。”

“你倒是说地再仔细些，什么趣儿，他们不懂。”

忆之想了想，说道：“我若在街上瞧见哪位小官人生的俊俏，总不能拉着他们去看。又万一……”忆之先笑了出了声，接着说道：“又万一，我与哪位小官人互相倾慕，他见我身旁站着那么多位哥哥，也不敢来亲近。”

众人又是一阵哄笑。

晏纾笑得最是大声，一面笑着，又是摇头，又是指点，说道：“没羞没臊，实在是没羞没臊！”又对那四位道：“丫头大了，心思也野了，你们几个做哥哥的可得看牢，凭哪家官人模样再俊俏，也不许叫他靠近。”

四位年轻人笑着作揖，纷纷答是。

晏纾又极庄重地叮嘱了两句，便挥手让他们去。

忆之携着宛娘的手，走在前头。富良弼，韩玉祁，石杰，欧阳绪跟在后头，众人说说笑笑出了正房。

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