老者也是一脸忧心忡忡，涩声道：“当今外面纷乱，流贼四起，敢出来做生意的行商已经寥寥无几。”

老者话锋一转，道：“这些五灵脂省着用能用多久？”

女子一阵沉吟，道：“最多用到明年开春。”

桌上摆了四五张盘子，五丝菜卷，菇汤鱼丸，桂花豆腐等有荤有素，半壶老酒，风雪不停。

一老一少有一搭没一搭的说着话，女子却不常搭话，看着窗外落雪发呆，似有心事。

老者端起酒盅抿一口，叹一口气道：“老天爷不让百姓活命呐，夏天大旱，冬天大雪。”

老者双颊微红，不知道是酒醉人，还是人醉人？

只听老者自顾自道：“倘若巡抚胡廷宴尚在，百姓日子也能好过一些，那伙贼寇也断不至成今日之势。”

说罢挟一口菜，押一口酒，重重地将筷子置在桌上。

“还有那狗官卓铭川，下令受灾州府的饥民不得进入西安城，那城外饿死，冻死的百姓难计其数。我在外还听人言道，前两日西安城外有那百姓捱不过，聚众冲击了南永宁门，结果那狗官居然下令官军射杀，那都是些手无寸铁的老百姓。他卓铭川也是堂堂两榜进士出身，所禄所俸，皆是民膏。没想到圣贤之下，竟有如此败类。”

说完抓起酒壶，也不往杯中续了，直接仰首向口中灌去。

“爹”绾绾想劝，又不知如何开口。

杨宁知道大伯最近心情一直不好是因为锦衣卫北镇抚司枷了巡抚胡廷宴进京之后，宫里二话没说就给下了诏狱。

只是今日这般又是所为何事？

见惯了大伯的和颜悦色，杨宁今天才发现，大伯心中似乎藏了很多事。

杨宁见他双颊酡红，已有了三分醉意。心下想道：“大伯今日定是在路上遇到灾民了，因此才如此痛切，唉，真不知这天灾人祸何时才能终了。”

一瞬间仿佛自己又回到了两年前，食不餬口不说，不时还有各路反军贼匪来搜刮粮食。

其中有一路反军更是犹如禽兽，来搜刮粮食不得后想将父亲抓去，父亲因不肯被杀害，他被母亲藏在水缸里侥幸逃过一劫。

他一生都忘不了，下令杀害父母的贼首是个被唤作“谷将军”的光头络腮胡。

老者放下酒杯，却发现小杨宁正目光炯炯地看着他，他正欲开口问询，便听后者说道：“大伯，是不是只要等天灾过去，人们就能吃饱饭活下去。”

老者闻言心想：“这孩子幼年受尽苦难，却依旧心性纯善，我只须好好引导他就是。”

于是摇了摇头道：“百姓生死一半靠天，一半靠官。”

“有一句话叫酷吏甚于虎狼。想那前任巡抚胡廷宴在任之时，旱灾正是最厉害的时候，简直就是焦金流石，河落海干，百姓虽说日子难熬，可还好有官府救济，巡抚衙门下令各州县广设粥棚赈灾，老百姓再苦，也没见有几个饿死的。”

“因此那反贼一共就那几千人，四散在各地始终不成气候。而今胡廷宴被革职查办，卓铭川接任陕西巡抚以来，百姓日子才叫真的活不下去，老百姓与其忍饥受冻而死，不如反了官府以图一餐之饱。”

“百姓被逼着造反，反军才壮大起来，烧杀劫掠，攻城略地，以至今日各路反潮愈演愈烈，已成星火燎原之势。你说这怪老百姓吗？这怪朝廷吗？这怪老天爷吗？”

老者自己给自己又满上一盅，见杨宁若有所思，方举盅顿道：“所以施政者才是百姓祸福之源也。”

老者一饮而尽，烈酒封喉，却回味悠长。

半晌，就听杨宁道：“大伯，怎么才能做官？”

声音不大，却字字清晰。

老者本有激杨宁上进之心，一来杨宁饱受病痛折磨，如果他能专于诗书，慕意功名，那么分神之下或能减轻疾病带给他的痛苦。

二来当今大明天下，士农工商，三教九流莫不以功名为正途大道。

他又属意于杨宁，早将他看作是自己的亲生孩儿一般，在能医好他病的前提下，如若再能图个科举功名出身，到时候光宗耀祖令他想想都老泪纵横。

现在见他果然上道，老者强抑内心的起伏，沉吟道：“本朝太祖以神武定天下。尔后设官分职，征用儒雅，崇学校为育材之地，议科举为取士之方。你想要做官并救黎民于水火，止谋取功名一途，别无他法！”

“是故财聚则民散，财散则民聚。是故言悖而出者，亦悖而入货悖而入者，亦悖而出。康诰曰：惟命不于常。道善则得之，不善则失之矣。楚书曰：楚国无以为宝，惟善以为宝。舅犯曰：亡人无以为宝，仁亲以为宝。”

穿堂二楼，杨宁伏在窗边的画案上，裹着一件稍大些的棉袄，落笔处伴着雨声，一笔一画写着。

几个月来，杨宁埋首书卷，学问长进多少不知道，但是这字确是有模有样了。

帘外春雨潺潺，大树梨花独立于朦胧细雨之中，林中逢雨起雾。

窗前的小小少年却不关心这些，抿着嘴认真书写。

尽管已经开春，可所谓春寒料峭，冻杀年少，那自园中刮进来的风，带起竹帘，袭在杨宁身上，不禁令他打了个寒颤。

还是那张黄花梨木方桌，放了一尊象耳三足熏炉，合室暖香弥漫。

桌后一人，妍姿俏丽，端坐锦墩，正是杨宁阿姊。

石青色缎袄，外面又加了身刻丝艾绿色比肩褂，此刻手抚一张桐木丝弦的仲尼式长琴，挑、抹、勾、剔间纤细十指灵动，一曲大雅袅袅不绝。

后者素手拨弦不停，眼睛却注视着杨宁，杨宁似有所觉，转目看去，但见眼前之人，清雅高华，俊眼修眉，绝一代之丽，一瞬间竟然痴了。

女子看他痴傻模样，白纸被墨浸湿了一大片也毫无所觉，不由微愠瞪他一眼，杨宁这才发觉纸被墨浸污了，慌忙揉成一团扔掉重写。

这边刚重新铺好宣纸，压住镇尺，正在研磨，杨宁忽感一阵熟悉的剧烈痛感袭来，顿时腹痛如绞，全身痉挛伏在桌上。

“宁儿”后面弦音戛然而止。

楼绾绾快步来到杨宁身后，一把握住杨宁双手，分别在其手腕上部约三指处点按，又将一件搭在椅背上的外袍披在了杨宁身上，紧接着奋力将杨宁打横抱起，虽为女子，所幸怀中之人尚且年幼。

女子抱着杨宁下楼梯时，只觉他浑身轻颤，不由低头看了一眼，只见他双目紧闭，牙关紧咬，定然极其痛苦，可他小小年纪，愣是一声不吭。

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