大火过后，昔日盛极一时的乔家就只剩下了一片黑漆漆的废墟，“吱呀！”一声，祁辰推开了被烧焦的大门，抬脚走了进去。

她沿着乔家的院子走了一圈又一圈，最后在祠堂前的青石台阶上坐了下来，细细梳理着整个案子的脉络，只觉疑点重重——

首先，凶手杀人的目的。

乔家上下百余人葬身火海，可所有的钱财却又分文未少，自然不可能是谋财，而乔家在生意场上向来与人为善，没听说他们得罪过什么人，所以仇杀的可能性也不大，那么唯一的解释就是乔家知道了什么秘密，对方为了让乔家永远地守住这个秘密，所以选择杀人灭口……

其次，凶手是如何动手的。

乔家这么大的一座院子，府里下人众多，纵是失火也不会无一人察觉才对，唯一的解释就是凶手提前向乔家下了迷药，但能做到这一点的必然是对乔家极为熟悉之人，所以这个凶手要么是一直潜伏在乔家，要么就是他还有另一个帮凶，而这个帮凶就是乔家的内鬼。

还有一点，凶手为何非要毁了乔家所有人的尸体不可呢？放火杀人还不够，甚至要冒险潜入义庄将尸体尽数毁去……凶手究竟是想要掩盖什么？死者的身份，还是凶手自己的身份？亦或是两者兼而有之？

就在她苦苦思索时，院墙外突然传来一道突兀的声音，“咔嚓！”似乎是有树枝被人踩断了。

“谁在那里？出来！”祁辰眸光一寒冷声喝道。

不一会儿，一道天青色的身影一点一点从墙外郁郁葱葱的树上挪了出来，小心翼翼地瞅了她一眼，嗫喏道：“阿辰，安大人说你来了这里，所以我就……”

见到来人后，祁辰放下了心中的戒备，轻轻蹙眉道：“你来找我躲在树上做什么？”

千染眼中蕴起了一层水雾：“阿辰，祁叔是不是死了？”他睡醒后发现阿辰不在房间，安大人还有韩捕头也都不在衙门，最后还是一个衙役告诉他大家去了义庄，他追去义庄却又被安大人告知阿辰来了这里……

祁辰心中骤然一沉，却是扯了扯嘴角，淡道：“是啊，安大人告诉你的？”

“我，我不想祁叔死！”千染说着眼泪就流下来了，一个飞身从树上跃下来，挨着她旁边坐下，将脑袋埋在膝间抽抽噎噎地说道。

祁辰抬手揉了揉他的头发：“你知道‘死’意味着什么吗？”

“知道，”千染用力地点了点头，吸了一下鼻子，闷声道：“就是和娘亲一样，以后再也见不到了。”

“是啊，生死永隔，漫漫长路，以后再也见不到了。你知道吗，从此以后，我便没有师父了……”最后一句话，她本是说给千染听的，却更像是说给自己听的。她逼迫自己接受这个事实，无论心中有再多悲怆。

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