明松照皱了皱眉，陪着笑脸道：“母亲康健着呢，况且难道母亲独疼蝉儿，阿晓就不是您的孙儿了？”

“别跟我装蒜，你知道我的意思！”老太太支起拐杖指着儿子，“就一句话，我要留蝉儿在身边，你应还是不应？”

“蝉儿不懂礼数，我做父亲的有责任教导她。”看着老母亲声色俱厉，明松照面露惧意。但一想到那顶失落的乌纱帽，他的胆子便又壮了起来。

“留不留？”老太太手掌用力，拐杖在地上发出一声脆响。她伛偻着站在屋中，老态龙钟，却又像天兵天将一般威风凛凛。

“祖母，您消消气，蝉儿不走。”

明松照面色发紧，满怀怨恨地瞪了女儿一眼，硬着头皮道：“请恕儿子不孝！”

“我打你个不孝子......”老太太浑身战栗，用尽全身力气甩起拐杖。棕色的楠木拐杖在空中划出一道黯微的光，虎虎生风，眼看就要砸落在明松照的头顶。

倏然，人影一晃，明松照往边上躲了躲。老太太一棍子落空，整个人顿时失去平衡，往前倾倒，直愣愣扑倒在地上。

变起突然，所有人都来不及反应。明别枝看看自己空落落的双手，掌间似乎还留存着祖母手指的余温。

“祖母！”

“老太太！”

“快，喊大夫！母亲！”

屋中乱成一片，老太太却毫无动静，似乎周围的一切都已然与她无关。

秋风携带着冰凉的雨水，滴滴答答地落在了这一片土地上。雨滴落在青石板上，在石缝中停留片刻，瞬时便积满了，流向四面八方。

明别枝坐在老太太床边，目光呆滞地望着屋檐下不间断的雨滴。自从那天摔倒后，祖母便再未醒来，大夫看了看只是摇头，说让准备后事。

可是明别枝不相信祖母就这么狠心，不管大夫怎么说，她还是死缠硬磨着叫他开了方子，每天亲自熬药，亲自喂食。只是那药虽然入了老太太的口，却不知道究竟有多少用处。

明松照悔得肠子都青了，如果老太太就此撒手人寰，他就是丁忧之身，更难有起复的机会了。

不过幸好，机会自己来找他了。

这一天，明家老宅前的窄街上围满了人，四里八乡的闲人全都拥在道边看热闹。明家老大出了事被夺官他们是知道的，所以当一长列车马浩浩荡荡经过窄街，在明家门前停下来时，所有人都呆住了。

“这郎君生得俊俏！”街边一个胆大的婶子轻佻地喊道。

刚从马车上下来的青衣男子面色微冷，一双比秋雨更寒的眸子扫过说话人的脸，那婶子吓了一跳，立时住了嘴，低着头不敢作声。

目送着青衣人进了明家，她才敢絮絮叨叨地同伙伴抱怨：“夸他都不行？”

“你瞎说什么呢，那可是明大姑娘的夫君！相府的大公子！听说这次平叛有功，深受陛下器重！”说话的是个梳着一字髻的妇人。

“你怎么知道？”

妇人斜了她一眼，道：“我相公就是给明家送菜的。早几日明家的厨房就开了单子让准备了，我相公多问了一句才知道他们家大姑爷这几天就到。”

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