“够了！全是我的错！全怪我抛弃妻女，娶了江玉烟为妻！胡氏早逝是她下的手！蝉儿遇刺也是她重金买凶！阿晓的懦弱，兰儿的阴暗，都是江玉烟嫉恨叶儿，存心教养而成！可那又如何？如果没有她的家世，没有她的嫁妆，我们家能有今日的局面？”

明松照遽然站起，走到堂中嘿嘿冷笑不止，指着明二老爷道：“二弟，虽说你如今也算闻名一方的富商，但你的本钱是哪来的？凭什么连竺州的父母官都肯高看你一眼？”

明二老爷自然记得清楚，当年家里一爿面店而已，供出了老大便再无余力供老二求学。后来小江氏慷慨解囊，他才有了从商的本钱。

“还有你，弟妹，你娘家为什么肯将你嫁了过来？难道不是因为我在京中有贵人相助吗？”

明二夫人脸上青一块白一块，讷讷无语。她是竺州城中富商之女，嫁进明家时，明二老爷还只有个小铺子。十多年来，明二老爷感佩她委屈下嫁却从无怨言，因此即便发达之后也绝口不提纳妾之事。

她知道自己娘家虽然有所助力，但如果没有大伯子的钱与权，短短十几年的时间，明家绝无可能赶超她娘家。不过聪明如她，自然绝口不提，平日里虽然也算谦和，不过私底下对着丈夫，偶尔也会有些居高临下。明二老爷是个厚道人，年轻时身份低妻子一头，一辈子便都没能抬起头来。

如今被大伯子无情戳破，明二夫人又是难堪又是窘迫，却无从辩驳。因为她知道这是事实，而大伯子绝对不会因为她当年的下嫁而对她多点客气。

幽静的初秋夜里，蟋蟀在屋角轻轻鸣叫。凉风好像一匹柔软的丝缎一般，从竹帘缝中缓缓滑入。

“父亲，有什么话明日再说吧，祖母该休息了。”明别枝见父亲状若疯狂，心底寒意慢慢渗了上来。

“不是你的错。”一直安静倾听着的明老太太忽然开了口，“错全在我，是我让你念的书，是我让你进的京。”

她无力地睁着一双浑浊的眼睛，对上了孙女关切的目光，苦涩地笑了笑：“蝉儿，祖母对不住你，当初是祖母拦住了你娘进京寻夫的脚步，这才让江氏有了可乘之机。”

“祖母，这怎能怪您呢？”明别枝望着老太太老态毕露的脸，坐到她身边握着她的手，“孙女这辈子最快活的日子，便是在祖母身边度过的。”

老太太唇角微弯，看着她怔然出神。过了会儿，她的目光移向明清晓，招招手道：“阿晓过来。”

明清晓愣了愣，赶紧快步上前，坐在明别枝身侧。

“祖母想明白了，什么门第啊身份啊，都是虚的。等过上两个月，你带着缎儿回她娘家一趟过个年，新女婿总要见见丈母娘的。”

明清晓呆呆地“啊”了一声，又迷茫地看了看明别枝，似乎有些不明白祖母的意思。明别枝心里却很清楚，原先祖母虽然答应了二弟与缎儿的婚事，但并没有打算认亲家的意思，如今这是真的把缎儿当成正经孙媳妇看了。

“都回去吧，我也的确该歇着了。”明老太太慈爱地拍了拍明别枝的手。

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