初秋的一天清晨，杏贞和众妃嫔一起给皇后请完安，准备离开的时候，忽然被皇后叫住了。

其他妃嫔都离开之后，皇后问：“兰答应，你为何总是自称杏贞呢？常嬷嬷难道没有教过你吗？”

杏贞回答：“常嬷嬷告诉杏贞，妃嫔们自称臣妾，可是杏贞侍寝那天晚上，皇上对杏贞说，不许自称臣妾。杏贞想了想自称我，仿佛不好，思来想去只能自称杏贞了。”

皇后意味深长地应了一句：“哦，是吗？”

皇后起身，准备回内室，杏贞也行礼，准备回去。

皇后忽然问：“兰答应，本宫今天精神还好，你能陪本宫聊聊天吗？”

杏贞有些难以置信：“我吗？真的吗？当然好了。”

萨克达皇后问杏贞：“本宫听说，你几次单独拜见康慈皇太妃都被拒之门外，是真的吗？”

杏贞点点头：“康慈皇太妃好像很讨厌我。杏贞也是听宫人们说，康慈皇太妃原想让本族的博尔吉吉特夏岚小姐入宫，结果，恭亲王忽然善做主张，将我送进宫，所以……”

皇后问：“那你知道恭亲王为什么选择了你吗？”

杏贞茫然：“杏贞不知道，只是……在入宫的前一天……”杏贞有些犹豫，“这些话，我从来没有对别人说过，希望皇后娘娘听完能给我一个答案。”

皇后点点头：“你对本宫坦诚，本宫也会对你坦诚。”

杏贞说：“杏贞曾经到杜翰大人府中的花园里去偷鱼，结果遇见了皇上，杜翰大人和皇上还有安公公送杏贞和弟弟回家，但是并没有什么特别的……”

皇后让杏贞将那天她与皇上的对话原原本本地复述给她听。

杏贞说完，问：“娘娘，杏贞原本猜测，可能是杜翰大人向恭亲王推荐了杏贞，可是，又总觉得不对劲，杜翰大人不像是那样的人，他总是一口一个孩子这样称杏贞。”

皇后仿佛陷入了深思，好一会儿，才从自己的思绪里出来。但是，她看杏贞的目光似乎柔和了。

皇后说：“杏贞，本宫听说，你总是一个人在宫里各处闲逛，这可不太好，你没事的时候，就来钟粹宫陪本宫聊聊天吧！还有出门的时候一定要带上贴身宫女！”

杏贞：“是，可是，娘娘，您还没有回答我。”

皇后：“本宫也没法回答你，不如这样，在本宫能力范围内，你提一个要求，本宫试着满足你。”

杏贞离开钟粹宫的时候，脚步都是轻飘飘的。她的愿望终于可以实现了。“杏贞想被皇上打一顿，却苦于没有机会！希望皇后娘娘成全。”杏贞这样说了。

杏贞离开后，皇后的贴身侍女翠儿有些怨气：“娘娘何必做这些无用的事，一个招皇上嫌，被康慈皇太妃厌，让妃嫔瞧不起的小小答应，干嘛给她这个脸。”

皇后苍白的脸上却漏出神秘的微笑：“真的是越来越有趣了，翠儿，你不要小看这个小丫头，她可不是个一般人！若干年以后，她是能称雄后宫的人！”

五月十五，寿恩公主忌日。

祭桌前，祭桌前，萨满太太献酒，擎神刀叩头祝祷三次。

寿康宫中一片肃穆，众人随康慈皇太妃一起念着往生咒：“南无阿弥多婆夜哆他伽多夜，哆地夜他阿弥唎都婆毗。”

萨满鼓敲起，萨满太太口中诵着神歌，随鼓声起舞，腰间系着的成串铃铛，随之叮当作响。

康慈皇太妃正在念经，这时杏贞走了过来，行礼过后，规规矩矩捧起一册经文：“嫔妾恭祝康慈皇太妃圣安，这是为公主抄的地藏本愿经，愿公主往生西方极乐净土。”

康慈皇太妃淡淡点头。

杏贞走向祭桌，正要放下手里的佛经，忽然听见啪嗒一声，抬头一看，只见祭台上的小佛花竟无火自燃，顷刻之间，火势蔓延，如一条贪婪的舌头，从佛花一路舔上画像。

“寿恩！寿恩！”康慈皇太妃面色大变，竟不顾一切往那画像扑去，萨达克皇后忙拦住她，大声喊道：“来人，救火！”

偏偏屋中只有女眷在，一个个只顾着尖叫逃离，哪儿顾得上什么画像，外头的侍卫一时半会也过不来，最后是恭亲王福晋几步上前，将画像抢了下来，为此烧了半截袖子，脸上也黑了一块。

“康慈皇太妃。”她将画像递过去。

康慈皇太妃忙伸手接过，抱孩子似的抱在怀里，眼圈通红：“寿恩！寿恩啊！”

这时袁春望姗姗来迟，指挥一干太监侍卫扑灭了祭台上的火。

看着一片狼藉的祭台，康慈皇太妃皱了皱眉，向肃立一旁的萨满抬头道：“萨满太太，祭典出了事，会不会影响到寿恩？”

萨满太太抬了抬眼皮子：“公主十五岁夭折，是前阴已谢，后阴未至，原本无福西去。

康慈皇太妃为让公主往生极乐，一生行善，广作功德，再过两年，便可大功告成，可惜多年的努力，今日都被一妖邪毁了！”

众人大惊。

萨达克皇后：“什么妖邪？”

萨满太太浑浊的眼睛盯着杏贞，抬手一指：“她一出现，佛花自燃，供品全毁，她一定就是妖邪！康慈皇太妃，杀了她，用她的鲜血祭奠，才能平息神灵的愤怒！”

杏贞：“什么妖邪，你胡说八道，我什么都没有做过！”

萨达克皇后：“兰答应，不可对萨满无礼。萨满太太，您说的都是真话吗？”

萨满太太冷笑：“你们竟敢怀疑我？”

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