一个老太婆拉着网子从野湖边回来，看着两三个男人擒着她的孙子孙女，小跑几步，抡起鱼叉就要和奕詝几人拼命。

辛亏杜翰习过武，两三招将鱼叉给夺了过来。杏贞和照祥一溜烟跑回了草屋，只留下奕詝杜翰和老太太讲明情况。

正说着，屋里一阵骚动，照祥和五岁的婉贞簇拥着杏贞出来了，杏贞得意洋洋地拎着一条脑袋被打烂的蛇：“奶奶，今天我们有蛇肉吃了！”

三个孩子欢呼雀跃，完全忘记了自己刚才闯了多大的祸端，也不知道自己刚刚从鬼门关走了一遭。

杜翰看着几个孩子脸上天真的笑，擦了擦脑门上的汗，皇上喜怒无常，如果皇上真的追究的话，他们一家都得没命。

杜翰狠狠地斥责了杏贞和照祥一顿，又和老太太仔细叮嘱了一番，才陪着奕詝离开了。还好奕詝没有深究，真是万幸！

杜翰陪着奕詝离开的几个时辰后，老太太和三个孩子正吃着蛇肉，又有人找来了，还带着丰厚的礼物。

来的人和老太太在堂屋说了好一会，杏贞扒着门缝仔细地听着每一个字。

来的人首先亮明了身份，原来是恭亲王奕訢府里的内臣，他们来这里是为了劝说老太太答应安排杏贞入宫，成为皇上身边的人。

作为交换条件可以将被押解在刑部大牢里的惠征给捞出来，顺便将叶赫那拉家被查封的祖宅也原封不动的归还，当然银两绸缎之类的礼品更是不在话下了。

来客还提出了一个诱人的条件，可以将照祥送去咸安官学读书，咸安官学是朝廷的最高学府，只有能安然从官学毕业，便是监生了。

倘若照祥命好，恰好能赶上有缺，还能顺理成章的当官。

这些虽然都是后话了，可是眼下老太太也好，杏贞也好，都只能指望照祥将来能有出息，改变这个家的颓势。

杏贞的阿玛叶赫那拉?惠征自道光十一年入仕，数十年如一日作着一个从八品的芝麻小官，礼部的笔贴士。

道光二十六年不知道怎么走了狗屎运，受了道光皇帝的接见，被外放道府，成了个从四品的道台。

虽然说明面上是升了官，却被外放到广西的穷乡僻壤百色去当官，正好赶上洪秀全这些太平乱党在广西闹事。

这不太平乱军攻占百色的时候，惠征擅离职守，自己逃到南宁去避难，道光皇帝正好想趁这个机会，好好整顿一番吏治。

于是惠征便加入了杀鸡儆猴的那群鸡的行列，被革职不说，直接下了刑部大牢，祖上传下来的宅子也被封了，全家人几乎流落街头。

惠征的继妻带着自己生的孩子回娘家避难，杏贞、照祥和婉贞这三个没了生母的孩子只能跟着老太太躲到京郊这废弃已久的草屋来。

杏贞听到了来客说的那些话，下意识地咬了咬嘴唇。“不行！”老太太一声叫嚷，“你们走，带着这些东西，走！”

杏贞拉破烂的门扇：“我愿意去！你们真的能做的吗？把我阿玛从牢里捞出来，把老宅还给我们，送我弟弟到咸安官学读书？”

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