闻得周嬷嬷脚步声渐远，杏娘和王氏的脸上都不觉松缓了许多，此间的空气里瞬间少了一种古板而腐朽的味道，变得轻快而自由。王氏拿眼睛的余光瞟了一眼门口，似乎是在诅咒那个食古不化的老东西。转过眼来，她又向眼前这位温柔纯善的年轻人投过一个示好的谄笑。

杏娘将糕点往王氏跟前挪了挪，以拉家常的口吻道：“不过啊，我也说句不该说的。你看你一文钱都不舍得给自己花，怎么那么大方给申二哥那么多铜钿带在身上？你这也太厚‘彼’薄‘此’了。”

“他那五十贯铜钿，我也不知道他从哪来的。你是知道的，他在你家干活这么多年，他的月例工钱都是我来支取的，分文都没有过过他的手。他平常的花销，我心里也都有账，若说是他的私蓄，也不可能有那么多。五十贯呢，他能藏哪儿啊。”王氏带着自豪的语气炫耀着自己财权独揽的精明与能干，五根纤细又粗糙的手指在空中招摇着作了个“五”，既彰显了她当家作主的地位，也泄露了她一手包揽家务的艰辛。

趁着杏娘不注意，她快速抓起了一块糕点：“依我看呢，这钱啊，八成是他从哪里捡来的。这就是应了一句话，‘横财不富穷人命’，让他拾，让他捡，把命搭进去了吧。还害苦了我们娘儿俩！前番进去，为了捞他出来，我是把家底都给掏空了，早知今日，我当时就不该捞他出来。你说我这是造的什么孽啊！这外面的人现在见了我，还都说我的不是说我害死了他。难不成是我让他去嫖娼？是我让他去喝酒的吗？”

为着这五十贯铜钿，王氏可是怨愤过多时。申二生前，她那嘴上心里就没饶过他片刻；如今申二死了，她依旧没法饶过他。

“意外之财，意外之祸！祸福无常，谁也想不到。只是连累了你们母子。”杏娘带着无限的同情轻轻叹了口气。

“我一个大人，也就罢了。有的吃就吃一口，没的吃就不吃了。只是欢儿，他还是个孩子，我总不能见他活活饿死啊。要不是为他，我也不用厚着脸皮几次三番来登你家的门。”说到这里，这位妇人难得地露出了羞惭之色。

“前几日，我琼姨还跟我说起这事儿。虽说申二哥有申二哥的不是，但他在我家的时候，那也是尽心尽力，十分忠心的；欢儿呢，我也是看着他长大的，这孩子机灵，嘴也甜。我和琼姨都很喜欢他。”

那王氏没有作声，只听着杏娘温柔的声音徐徐地拂过自己的心头。听到“欢儿”二字时，她不禁悲从中来，只恨自己方才把眼泪流光了，这会子恁是挤不出半滴来，她装模作样地拭了拭眼角，嘴里艰难地嚅动了两下，将糕点吞了下去。

“不管怎么说，主仆一场，也是缘分。虽然现在申二哥不在了，可你和欢儿还在，那这缘分也就还在。如果你打算再醮的，那琼姨和崔叔这里呢准备了一封薄礼，送于你们母子，小小心意，就当是好聚好散了，一会儿你走的时候，周嬷嬷会派人给你送过去。但如果你没有打算再醮，那就得为你和欢儿往后的日子谋个活计了。”

杏娘停顿了会儿，那王氏低着头悄悄地听着。她听得出来，杏娘这儿已经为她孤儿寡母谋好了活计，只是不知这“活计”是好是赖，心下踌躇不定，故而没有马上对答。

“琼姨和周管家商量了，他们说，如果你没有打算再嫁人，等过了尾七，你可以到我们家中来做活。为你自己，为着孩子，这日子总还是要过下去的。至于这工钱嘛，咱们也别从头算起了，就依旧按着申二哥生前的份额发放。”

王氏那精明的眼珠子在眼眶内熟练地转动着，眉下微微现出一丝喜色。

“另外，周管家提了一个眼下要紧的事，”杏娘微微靠近道，“这不，马上要过年了，虽说肥冬瘦年，但咱也不能委屈了孩子。所以，他主张这个月的工钱给你双倍，还要提前预支给你，所以，这两天你若有空，可以去找周管家把文契签了，就可以把这工钱领走了。”

杏娘一字一句的说着，好像丝毫没有考虑到王氏是否会拒绝。忽而，她又想起了一件要紧的事来。

“哦，对了，欢儿也到上学的年纪了，等过了年，就让他随园子里其他几个哥儿一起去周先生那听课吧。和那几家一样，一应吃住也都寄在周先生那边。周管家已经去关照过了，束脩之礼也已送过去了。你就尽管放心好了。”

“这……你这叫我说什么好呢。”王氏高兴得手足无措，激动的泪水在眼眶里笑开了花。

就在王氏兀自欢喜时，周嬷嬷提着茶壶再次走了进来。瞧着王氏那一会儿笑一会儿哭的样子，她的目光冷峻地往下一沉。而那王氏全然不作理会，只是稍稍收敛了自己的笑声。

“只是你的活儿……家里暂时没有什么合适的活儿，申二哥原是看家护院的，你自然是做不了这个的。周管家说解红居那边还缺一个管园子的。”杏娘顿了顿，一脸为难地问道，“不知道你愿不愿意去？解红居说远不远，说近不近，你若去了，定然是不能日日见着欢儿了。”

“周先生在这里馆谷多年，谁不知道他那学问好啊。欢儿若跟着他，将来定然成器。少见些就少见些吧，俗话说呢‘舍不得孩子套不住狼’，为着他的前程，吃这点苦不算什么。更何况，这宅子里头有你和大娘子疼着他呢，我没什么不放心的。只是你们让我管园子？这——这是真的吗？这也太抬举我了。哎哟——我这，能管得了吗？”

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