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买办处的其他人见潘公公这颗老鼠屎找到了，也晓得自己平安无事，暗暗松了一口气。

“这潘公公平日就偷奸耍滑，仗着自己与吴家有几分交情，便在这买办处做起了山大王。娘娘将门虎女，一身正气，奴才钦佩万分。”管事好言好语地送绾妍出来，绾妍听了这话很是受用，扬了扬小巧的下巴。

“回去罢。”她坐上小辇，想着该如何求楚岐的恩典，还有自己的家书该写些什么。

绾妍拨弄着手腕上的小金镯子，这是内务府过年孝敬上头的贺礼，上头嵌着几颗翡翠，看起来十分贵重。她凝神看了一会儿，只觉得有些老气。她将镯子取下来，递给后头随侍的小太监。

“喏，把这个赏给买办处的人吧，今日他们也是受了无妄之灾。”

那小太监一怔，张了张口，想说些什么。想起主子的话不能违逆，与多做事少说话的规矩，他道了声“是”，便接下了。

什么无妄之灾？买办处的那些人能有几个是干净的？不过是五十步笑百步罢了。小太监攥着那个镯子，心里替绾妍感到不值。

这个昭妃娘娘，到底是郑家掌珠，想必从小到大是过得顺风顺水，不食人间烟火，不懂世间苦楚。这样的人竟偏偏来到后宫，“可怜金玉质，终陷淖泥中”。

绾妍的小辇顺着宫道一拐弯，行至长春宫门口时，众人只见皇后的凤驾迎面而来。抬小辇的太监们停下脚步，将小辇放下来。

绾妍亦是下来给皇后见礼，她低着头，福了福身子：“臣妾给皇后娘娘请安。”

凤驾意料之外地停下了，绾妍听见动静，秀眉微蹙。不是上午在畅音阁才见过么？莫非皇后又有事找自己？

皇后花盆底鞋子叩在青石板上“哒哒”的响，绾妍听了，只觉得这声音跟巡夜的太监在她入睡时打更的梆子声很像。

很快，皇后走到她面前。此刻正是日薄西山之时，她长长的影子打在绾妍身上，像一只伸向绾妍的黑色巨手，将绾妍擎住。

皇后一脸愠怒地看着眼前人，冷冷道：“昭妃藐视宫规，目无尊卑。不得本宫之允，在宫中动用私刑，飞扬跋扈……”

宜嫔也下了小辇，见着还在给皇后行着礼，久久未得平身的绾妍，嘴角上扬。她一手拨弄着发髻上的簪子，一边扶着宫女走过来，草草地绾妍见礼，故作讶然：“皇后娘娘仁慈，念在昭妃娘娘初犯，就宽恕这一回吧。”

“身为妃妾，越俎代庖，有个硬气的家世又如何？本宫才是六宫之主。”皇后睨了一眼绾妍，从牙缝中挤出一句半句，像是将这些年窝在心里的苦都宣泄出来，她在人前极少说这样重的话，“来人，将潘公公从慎刑司放出来，带到坤宁宫去。冤与不冤，本宫自会定夺。”

皇后说了这一箩筐的话，心里极痛快，她狠狠地瞪了一眼脚下的绾妍，“你便在这跪着思过。”，说罢便扬长而去。

绾妍被她们拿捏住把柄，心里生气，只恨自己大意，才理亏到如此地步。袖中的小拳握得紧紧，只瞪着青石板上的灰黑草苔，听着皇后不留情面的话，她一张小脸憋得通红，不敢辩驳。

“既然皇后娘娘亲自审理，就不劳昭妃费心了。”宜嫔一面说着风凉话，一面看着天边夕阳渐垂，捧紧了怀中的小手炉，叹道“太阳一落山，只怕就要冷起来，娘娘保重。”

绾妍抿唇不言语。宜嫔见她如此，也觉没趣，乘上小辇回宫去。

之前抬轿辇的小太监们，见绾妍一个人跪在那儿，都围上来你一言我一语的：“主子走吧，她们也没留人看着您。这儿偏僻，这宫里有谁会多嘴去皇后那儿告您呢？看来是只是想敲打敲打，不敢真的对您怎么样的。”

绾妍哪儿懂得惩罚与敲打的界限？她还没从皇后突然劈头盖脸的斥责中缓过来，就被他们请上了轿辇回翊坤宫去。

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