待李元芳走后，两个脚夫模样的人互相指了指，点了点头。

两人尾随着李元芳走进了一条小巷之中，看着他进入了一家客栈之中。

一个脚夫说道：“你先盯着他，我去报告大人。”

另一个脚夫说道：“放心吧，我保证眼睛都不眨一下。”

说完一个脚夫就快步离去。

傍晚，灵州客栈中。

突然，响起一阵敲门声，正在擦拭伤口的李元芳拿起钢刀，问道：“是谁。”

“客官，您要的衣裳和白药。”门外传来店小二的声音。

李元芳说道：“放在门口就是了。”

店小二点点头，待放好之后，就转身离去。

李元芳这时才放下了钢刀，松了一口气。

……

深夜，长安太极殿内，武则天把桌案拍得砰砰作响，嘴里大骂道：“废物！都是废物！”

底下跪着的一个将领吓得浑身颤抖。

武则天怒喝道：“几百人的使团，难道会飞上天去？”

张柬之劝道：“陛下息怒，保重龙体。”

武则天哼了一声，慢慢地坐在了椅子上。

张柬之说道：“这些歹徒既然策划得如此周密，想来早已将退路留好。依臣之见，这些人出城后定会乔装改扮，化整为零。因此，也不能责怪熊将军。”

武则天冷哼一声，说道：“起来！”熊将军战战兢兢地站了起来。

武则天问道：“护送突厥使团的左右卫难道也没有了踪迹？”

熊将军回道：“肯定是遭遇了歹徒的毒手。”

武则天闻言大怒，吼道：“活不见人，死不见尸，堂堂朝廷竟被这些逆贼玩弄于股掌之间，要你们这些大臣、将军有什么用！退下！”

熊将军如蒙大赦，急忙退出大殿。

武则天又问道：“狄仁杰怎么搞的，为什么还没有到？”

张柬之赶忙道：“陛下，昨日吏部通报，狄大人已过汜水进入雍州境内，再有几天就可抵达长安了。”

武则天点点头：“好。突厥那边有什么动静吗？”

张柬之道：“暂时还没有。臣以为，突厥即使开战，也要有一段准备的时间。臣已禀承圣意，命兵部传檄，令甘南道诸军在凉州集结，随时戒备，以防不测。而今，只待圣旨下达便可就近调动关中的左右威卫主力，前赴甘南对突厥作战。”

武则天摆了摆手，说道：“不要着急。老子云：‘佳兵不祥’，兵锋到处生灵涂炭，非到万不得已不可轻用。现在，朕就指望狄怀英了。如果他能破此奇案，将元凶绳之以法，也许两国关系还有缓和的余地。”

张柬之点点头：“陛下明鉴。”

武则天又想起什么似的，说道：“对那个逆贼李元芳一定要加紧追捕，严令各州县，绝不可轻忽懈怠，否则绝不姑息！”

张柬之道：“是。臣马上命吏部、刑部再传严令，务使此贼尽快成擒。”

武则天摆了摆手，说道：“你去吧。”

张谏之领命退下。

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