不等疏影反应过来，梨落已经跪在长桥的木板上。

“你这是何苦来？快起来！”疏影赶紧俯身去拉梨落的胳膊。

“不，姑娘不答应，我就不起来！”梨落还是那么坚决，“我恨我没有早点看清安月的为人，让姑娘今日蒙受不白之冤！”

疏影其实也舍不得忠心耿耿的梨落，但她深怕自己这样，会连带着梨落一起受苦，不免耽误人家的一辈子。

“起来吧，我还要收拾东西，过两日才走，此事容我考虑考虑再做决定。你的身契在三奶奶手上，我做不得主，你可以求求她。”

刘锡瑶扶梨落起来，“好丫头，我看你们两个真是亲厚如姐妹，自然是同意的。怀庸侯府的日子未必好过外头，外头的日子也未必比侯府轻松，左右看各人造化了！”

“梨落谢过三奶奶，谢过姑娘。我可以对天发誓，今生追随姑娘，不离不弃！”

疏影心中感激不尽，没有多言，只是抱着梨落哭了一大场。

二月初二日清晨，谢晟赶了一辆牛车来到怀庸侯府西偏门，要接女儿回家去。天气阴沉，正下蒙蒙细雨，他戴着斗笠，披着蓑衣，乍看与前来侯府送货的农夫无甚两样。

门口的小厮见有人来了，冲谢晟喊道：“哎，那个老头，你车上没有东西，到侯府来做什么的？”

“来接我女儿回家。”

“你女儿是哪个房里的丫鬟？可交代过主人了？”

谢晟一时也不知如何说明疏影的身份，便支吾道：“已交代过了，小哥放心就是。”

小厮伸了个懒腰，慢慢悠悠回到门房里去，“这鬼天气，怪闷得慌，真叫人犯困……”

谢晟把牛牵到路的另一边，将绳子系在一棵大杨树上。仰起头往向远处云雾中的旸山，如苍龙脊背般绵延起伏，有压迫之感。他揉了揉酸疼的眼睛，收回目光。

他们约定的时间是辰时，看天色是快到了。

等了两刻钟，门里才算有了些动静。几个粗嗓门的婆子搬来了行李，跟门房的小厮快速交代着什么。

江北土话，谢晟听不甚懂，只由着他们一样样的装上牛车。这些物件里依稀能分辨得出来的就有一把膝琴、一只樟木箱子与一个妆奁，都用油布包着，便淋雨也不会湿。

再等了一刻钟，疏影和梨落带着随身的细软包袱出来了。

她一身素色衣裳，手腕上戴着徐夫人给她的翡翠镯子，和来到侯府那时的打扮是一样的。在侯府领到的份例衣饰布匹，她一件也没有穿过，一件也没有带走。

除了那支凤凰金钗，在这阴雨天里是唯一的一抹鲜亮色彩。

谢晟有些不相信面前这姑娘就是自家的阿蛮。一别七年，阿蛮已经出落成婷婷少女，玉人其颀。而他再没有了昔年的意气风采，就像块在风雨里逐渐衰朽的老木头。

疏影把伞略抬了抬，一双婆娑泪眼直直地凝望着父亲，“阿爹，我们回家！”

两个女孩就坐在车尾上，牛车一走，脚下的路便一点点向前延伸出去。疏影一直埋着头，不愿再多看这伤心地一眼。

脑中忽然浮现出她来此之前绣的那幅鸳鸯被面，红羽绿水，恩爱交颈，最后一刀两断。

这回，是彻底断了。

他们离开后先是渡江去了申屠府，徐夫人派人在码头把她们一行人接回了府中。见到故人如此，看到义女如斯，徐夫人潸然掩面，无法自抑。

秀芹也在，姊妹两个走到内院屋里说话，她拉着疏影的手痛陈怀庸侯无理，害她夫婿又害她亲朋。

疏影看四下无人，褪下那只春带彩的玉镯，悄声道：“芹儿，这镯子原本就是大娘预备给儿媳妇的，我从去年夏天一直戴着也不成体统，今天我便交还与你。”

秀芹连忙擦了眼泪推辞，“太太给你，就是肯定了只能给你，我是万万不能要的！”

“这镯子里藏着福气，能保人平安。可是我不在侯府，戴着它已经没有用处了呀！再说了，我家以前也有些积蓄，只不过都在典当行里没赎出来。如今我随身还是有些银钱的，正准备把那些东西取回来，当中就有我阿娘自己戴过的玉镯，这一个对我而言就是多余了。”

见秀芹有些动心，疏影笑说：“你执意不要，我就随便丢在这院子哪个角落里，谁捡着了归谁吧！”

秀芹赶紧听话地拿住，“哼，再怎么也不能便宜了那些蹄子！影姐姐叫我收下，我便收下吧。太太若瞧见了，想必知道影姐姐的意思，不会怪罪我。”

她们两个早就心意互通，还用分什么彼此呢？

“我没有想到，你们是真的不能成……”秀芹想起疏影以前从心底里溢出来的、对与人相知相守的渴望。

现在坐在自己面前的女孩，竟全然没有了这个年纪的少女应有的娇羞情态，眼里只剩下枯槁凉薄。

“哀莫大于心死。”她再也没有力气去追求自己注定得不到的美好。曾经为命运挣扎过，就足够证明自己历过红尘一遭。

“假如先世子没有病亡，影姐姐会是整个金陵最幸福、最风光的妇人。”

“假如陆澄没有故去，我和你还能像今天一样无话不谈吗？”风光不风光的，于她而言都是身外之物，可有可无。

她与秀芹联系的许多契机，其实都在陆淇身上。如果陆澄还在，他弟弟根本不会有这样逾越礼教的机会，秀芹也无从成全。

“当然了！我们的缘分是我们的，是老天爷定的，与旁人如何都无关。”

“难为你这样想。”疏影这才感受到一丝久违的暖意。

“就算都离开了怀庸侯府那个虎狼窝，现在我们还是亲眷，还是朋友啊！以后咱们可要相互扶持，永远做好朋友，绝不背叛彼此。你答应过我的，如果我们自己不能在一起一辈子，咱们的孩子也要在一处玩呢！”

疏影捏捏秀芹的鼻头，笑嗔道：“偏你会说，安慰我时也不忘逮着我，再重提旧事来羞我一遍！以后可就没这个机会了！”

谢晟父女两个在申屠府停留半天，傍晚也就出发，坐船沿运河而下回兰陵了。

船上正好有另外一家三口人，妇人正在灯下教女娃念诗。

疏影靠在窗边，只听那娃娃懵懵懂懂念道：“妾有绣腰襦，葳蕤自生光红罗复斗帐，四角垂香囊箱帘六七十，绿碧青丝绳，物物各自异，种种在其中。人贱物亦鄙，不足迎后人，留待作遗施，于今无会因。时时为安慰，久久莫相忘！”

影到南枝

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