到十一月初一那日清早，二娘摸着黑起了床，穿了太学规定的袍服，驾马匹到了礼部所定承天门外的生员集结之处。

考学面圣之类，于生员而言自然是大得不得了的大事，可对礼部来讲却不过是三年一轮的惯例罢了——等点过人头看时辰差不多了，礼部侍郎便率仪制清吏司众官员引着生员入承天门，一路沿宫道过宫城，直入含元殿东侧栖凤阁中。

此处虽名为阁，但毕竟是皇宫正殿之配，其宏大阔朗自非一般殿阁可比，哪怕如今塞了这乌泱泱数百人众，亦丝毫不觉拥挤。

等生员们都站定，礼部人便各各退下。接着依仗女使开道，圣驾即至，只见他身着绸袍、头束锦带，面色和顺领左右徐徐行来，举手投足间丝毫不摆无聊架子、且也不费无用周章。

皇帝治世将近三十载，历来有和蔼开明之誉，百姓中多有呼他为“二郎”的。见了天子，生员男子跪拜，女子肃拜，一礼即可。

而二娘正排在靠中路的地方，有那么一会离皇帝极近。因着公主关系，她倒是偷眼瞧了皇帝一会，却见他身材高大略有些富态，气度雍容气色极好，方正脸面须发乌黑，浓眉巨目神采奕奕，眉目间还与李鸾有些相似处。

“诸小郎君小娘子寒窗多年，皆辛劳了。”皇帝抬手免众人礼，“能到此地与朕面会，自然都是人中龙凤、国之栋梁。预祝诸卿此番顺遂，到时再与朕这老朽会于朝堂，扛起江山。”

此话说得极戳心，在列生员无不动容，均俯首呼“圣人”、“万岁”、“大家”等等，便二娘这般性淡的亦不免。之后又是各种慰藉话语，殷词拳拳，直让人觉得生在盛世逢如此明主，便以命相报亦不可惜。

不过一国之君日理万机，自然无法久留多时——且下头都是年轻学子，他便是久留了也没甚话好说的。略一会之后，皇帝终还是携侍官们退了。在场的生员都得了御赐的餐饭及书纸笔墨等物，又由礼官携出殿去。

此时皇帝已退，殿上再什么可虑的，也不会旁生枝节，于是众人皆松泛了起来，刚才一本正经的礼官们也不再紧盯生员、开口催紧催问了，只三三两两站到一旁，看着下头这些后生、小娘子们陆陆续续走出殿去。

二娘心有正有些感慨，且历来又不喜欢与人争先，亦不爱挤热闹，是以就故意略等了等，落到了队伍的最后面。而待她行出配殿时，前头人已经走得差不多了。

含元殿建于龙首原上最开阔处，地势较长安城坊间高出三、四丈。

站在殿前，二娘往南一望，就见城内市坊街巷历历在目，就如同框于一轴画内，更远处隐隐可见终南山脉嶙峋雄奇。抬头高天碧色，一望无垠，殿前秋风舒旷，令人神飞。

见如此景，二娘心里不由静了下来，前些天一直堵着的那口燥气竟也缓缓散了。略站了一会，二娘觉得心定了，正打算就此离去，可不料刚扭头走出去几步，就听见背后有人轻轻说了一句什么话。

二娘没听清到底说的是什么。

她停了脚步，迟疑回头——她先以为后头是没人的，可定睛一看，却见有一人正蹑手捏脚弓着背隐在廊柱的后头。那人看起来颇矮小，穿着一身杂役似的灰蓝色布袍子，髻插荆簪，一副不起眼的穷酸样。可奇的是，他却仿佛认得二娘，也笃定了她会转身回头。

“给韩娘子问好……”点头哈腰地，那人慢慢从廊柱后头挪出来点，声音低沉沙哑含着献媚笑意，口齿不甚利落。

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