且说二人初识，约摸在半大年前，某逢三日，听完课业，敖顷慢溜慢点往这城南面西的三教九流口踱来，观光民生。恰好走入这涌金巷，远远望见“八卦九不准”觉着十分趣味，便踱近“神棍”跟前，见一黄口小儿一纪之年刚出些，却戴个假劣胡须坐地上充神。瞧他仔细的紧，眉头蹙着，正端本《周易》看得出神，便躬身问：“小兄弟，令尊呢？”

“信命坐下，掏二钱入我钵。不信，移驾腾地。”小孩说话老到，也不抬头。

“学有章法，你年纪小，这书晦涩可看得懂？”敖顷温吞再问。

廉衡这才抬眼。敖顷于他的第一印象定格为终身印象。人如其名，敖顷良田敖顷碧波，手执珪璧足履绳墨的清贵君子，永远的服有常色、貌有常则、言有常度和行有常式。廉衡他乡遇故知一般，澄澈着泉眼将他细细打量三番，视线游移来回，方盯着他胸口显山露水的粉红图册，不无调侃道：“兄长能看懂怀里的《赏花宝鉴》，我这素言素语清汤清水，有何看不懂。”

敖顷忙掏向怀里，四字触目那刻仿佛烙铁在手，惊忙扔落，吓得不轻。原是唐敬德那厮，不知何时往他怀里暗藏了本秽图***，他竟不知觉。如今在这小孩儿面前，头手无措颜面尽失，可怎的解释？！孰料廉衡紧忙拾起书册，弹尽沾染的浮灰，看向面红腹胀的正人君子狡笑句：“这等好书，兄长莫扔。”

自此，酒逢知己千杯少，敖顷便常来这涌金巷，与他称兄道弟，完全弃了国子监。二人不是弘文馆爬墙，就是常常树底论孔孟。不觉大半年睁眼合眼。

“哐当”一声，卦钵里扔进一小锭雪花银，好生阔气。背靠背静坐看书的二人齐齐抬眼，来者不是他人，正是那成日里游游逛逛的香囊夜游神。

“唐兄？”敖顷惊疑，忙站起身。

“敖顷熟识这小子？”

“兄长不是叫‘敖刚’？”廉衡望着长身玉立的身边人，故作迷惑。

“哟呵，什么时候敖公子更了俗名，喜欢隐迹这蛇鼠之地了。”

“唐兄来此可有何贵事？”敖顷脸色难堪，紧忙岔话。

“你来干甚我就来干甚。”唐敬德看着青春可人的俏发财，吱溜吸口气，继续调笑着君子端方的敖顷，“看来我那本《赏花宝鉴》你研习的不错啊，说起这口儿，大半年了，你还没还我呢！”

廉衡接茬：“书在我那。”

花鬼眼波流转：“哦？好看嘛？”

廉衡：“反复钻研，日夜受用。”

……

唐敬德扇面抵了抵鼻尖，显然他棋逢敌手一时消受不了，但输人不输阵，再道：“可要爷手把手教你……”

满面绯红的敖顷适时出声：“唐兄！”

唐敬德干咳一声，架不住廉衡真勘破他故作轻浮的伪装而回敬更猛烈的反攻，便也不咸不淡岔开话：“爷要卜卦。”

不待廉衡言语，敖顷拦身在前，语气略显生硬：“我来卜给你。”

唐敬德合上骨扇，凉薄道：“你那好爹明天大寿，你不去帮忙数寿银，泡在这凑什么热闹？”

敖顷脸色顿然灰败，哑口无言时，廉衡一步跨出，扬起小白脸冲花鬼诡笑一声，便抄直道：“尊兄不是算卦吗？好啊！”说时就掐指推演，却不问人生成八字五行五星，像模像样须臾功夫就朗朗称奇，“贵造真乃好命。一卯二卯，富贵到老。尊兄偏才归禄，父主峥嵘；命缠圭璧，今科发魁；至于姻缘，三合桃花，逢红杀艳。神仙喜欢，如来羡慕。好命好命。敬谢尊兄卦钱，慢走恭送。”说完作揖请便。

请便就便，却也不是我们花爷的作风：“你就这等糊弄你花爷？你当爷的银子是棉花。”游神重新撑开骨扇，眼底风流眉间出佻。

“唐兄贵体，在这偏地辱没你身价。不妨我请唐兄吃个晚茶，当替舍弟赔罪。只望你饶了他黄口小孩不懂风月。”

“你把爷当什么了？！”唐敬德心底暗骂。偏巧人闲，事不嫌多。他花鬼就好这天下大乱，如此他便能愈发逍遥快活。只瞧他噗嗤一笑：“舍弟？”欲说什么忽而改口，“敖顷，哦不，敖刚，莫怪兄弟没提点你。单瞅他昨日街头逞豪，就知他最恨什么人物。”

敖顷脸色缟素，语调却极力从容：“承蒙唐兄提点，我自会料理己身。”

唐敬德嘿嘿一笑也未睬他，转向廉衡轻言句：“这次论周礼注疏的‘耗子皮’，是爷的文。明日不必交到万卷屋，酉时正刻到弘文馆锦帐底寻爷，亲自拿与我。不然，我叫你合家上下一个月断米断炊。”

“‘恩家’与‘代笔’，素来不通面目，尊兄今日缘何要打破这规矩？”廉衡略略抬高下巴，硬邦邦抛句。

“论起规矩，不过为了多拿文少出银，哥哥今日发善心想为你们破了这规矩，怎么，”花鬼忽凑近他，“不愿意？！”

“怎会！”廉衡忙抬袖拜谢，“尊兄良心未泯，出手大方，我廉某人岂有推托之理。兄长既如此金贵，想必一文一两荒银不在眼底。小弟在此先代表所有寒门谢过兄长一篇涨到一两的美意。吾等今后定当全力写文，助各恩家瞒天过海，学业无忧，仕途如锦。”

唐敬德不由失笑，这小孩三言两语将耗子皮从十钱涨到一两，他还真有些头疼。毕竟这些黉门子弟，或大或小明里暗里跑万卷屋找代笔，偷得浮闲去寻乐的没有一千怕有九百九。他这一下子坏了规矩，纵管他再金贵也免不得吃一通暗咒。算了，权当劫富济贫，反正这些个京城显贵最不缺钱就缺德，他权当积攒阴功。“知你嘴利刀快，下套功夫一绝，”花鬼将扇柄抵他前阔脑，“就当花爷爷周济天下了。”

“谢花爷积德行善。”

“嘁。”

“小弟进不得弘文馆，明日酉牌正刻，我在馆外南侧的杏林口等兄长可否？！”

花鬼欲问为何进不得，又想谁还没个难言之隐，便不再做那多嘴多舌招贱人（招贱还招的少），便闲闲散散回应句：“可以，你且在杏林西北角的‘落英亭’等爷。”说罢瞥眼脸色一直呈灰白状的敖顷，又扫眼树顶坐窝的施步正，叹口气微作摇头，一步三晃香影远逝。嘴上答应顺溜，他不得速去万卷屋找万银重新立立规矩。这万银明日不仅要遭人围攻谩骂，如火如荼的燕子笺生意也得跑一半，今晚上他那颗玻璃心怕是要摔地上咯。

敖顷辞气悲凉，眉眼敛着：“衡儿，你答应他做什么？”

廉衡璨笑，泡在赚金赚银的喜乐里并未注意敖顷的失意，只自顾自说着：“兄长莫作担心。你认得他，自然比我晓得他劣而不坏，纨而不绔，端的是嘴贱心软，偏又明面上装自己是个浑油饼。也是个心里苦的紧苦的久的人。”

“衡儿，倘若……为兄……有朝一日发现为兄是……你本看人透亮，若发现为兄欺瞒了点事与你，能否，宽宥了兄长。”

“兄长莫托大。”廉衡看眼天色，手底利落收摊，嘴底却温温慢慢地吞吐着肺腑之言，“兄长宅心仁厚，恩情似海。小弟穷生抱恩，也不及兄长馈金救治大小目疾的万分之一。今日兄长又与我在这虚耗一天，春闱将近，我莫不是要拖累你功名。”

“何谈拖累！每每与你论古今，引申触类，比在北监畅快多了。至于馈金一事，”敖顷哽咽有余，“那银子来得也不干净，若能救人治病倒能去得干净些。我管不得家父庙堂之上浑水捞金，衡儿不要嫌弃为兄才好。”

“不嫌不嫌，兄长是俺的金饽饽，是俺的暖手炉，嫌谁也不会嫌你啊。”

“此话可当真？”

“当真当真。”廉衡顺手将假须粘鼻底，捻髯扮作老夫子摇头晃脑道：“老夫三千甲子岁，未骗一个人。预备再活六千个甲子，当不敢骗你少年君啊。”

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