刘昭怀深知此行凶险，风雪扑面，刮得他脸上发僵。

一路四个飞鹰与他缠斗，没什么磊落手段，只想拖住他，好让得令的另一队飞鹰奔赴他将去往的地方，先一步把柳朝山的妻儿带走。

刘昭怀在青石坡设伏，其中两个因一时粗心丢了小命。剩下两个飞鹰步步紧追，三人从青石坡直打到长怀镇。武力不敌刘昭怀的那个拖了后腿，终有一招破绽被他逮到，先行除去。

仅存的那个飞鹰使刀，二人小有交手，刘昭怀摸不清其中刀法路数，在这么短的时间内，堪堪御敌尚可，但无论如何也破不了对手的招。刘昭怀不仅要取胜，更要夺时。

他先佯作一副迅猛攻势，一枪刺进墙中，再假装枪头卡死在砖缝间，待对方从背后摸上来，偷招一刀斜砍来时，他回身这么挑刺一枪，取命的把握足九成。当时人不在马上，但这招确实有点回马枪的意思，把自己陷在最危急的境地，打的就是一个出其不意。

而这也无异于引颈受戮，对一人只能用一次，一次不成，再无施用之地。

不到万不得已，他不会用这招。

但刘昭怀来北敖已是涉险之举，那就要涉险到底了。

他接下这笔买卖，为的可不是真金白银，而是天地共鉴的三拜。

柳朝山为人宽厚仁义，他逢柳朝山时大有知己相惜之意。如今柳朝山身陷遵襄，而柳朝山挂记的母子二人务必要从北敖接回来——这也是刘昭怀能为他这异姓兄长做的最后一件事了。

雪色苍茫，一眼无边。

这光点缀在上下皆白的天地间指引着刘昭怀。他有点分不清是自己向着这堆火走，还是风雪将火点拉向他。临近时马蹄还未立定，刘昭怀却已翻身下马，在雪地里踉跄了两步，连滚带爬似地扑向篝火边。

刘昭怀知她原本就有血亏之症，此时脸色愈发苍白。柳常氏已说不出话来，只抬了抬手，意将襁褓中的孩子呈给刘昭怀，刘昭怀接过襁褓，再去搀扶嫂子起身时，那副身子已经僵了，火光映在那双眼里，往日的神采渐消散去。

寒风过耳，刘昭怀一阵鼻酸。

不是让他回去没交代，而是有负义兄。

柳朝山的事他多少知情，事因陈本端起，那时柳朝山平安归家已是奢求，其间运作总还有脱身之机，陈本端无故又添一把柴，恐怕柳朝山这条命是朝不保夕了。

护不住柳朝山，连仅能做的也做不好。

北敖尽是冻土，他手边没有得用的器具，想要掘地葬身绝非易事。况且怀中孩子奄奄一息，还不知能不能撑到寿水。刘昭怀当机立断，从捆在马背上行囊里拖出条毯子，将尸身严实裹好。北敖终年积雪，等孩子的事安排妥当，他立即返回北敖寻她，落叶须得归根。

与来时策马狂奔不同，这孩子未必受得住颠簸，稳下脚程，又拖延了时辰。

刘昭怀一时陷入两难。

一路归去，一路风雪加身。地上雪越积越厚，他只得牵马前行，雪絮转而成鹅毛状，时有落下，时被狂风掀起，刮在眼前阻滞视线，若不是刘昭怀心定，就算无人封堵住去路，他带着孩子也要迷失在雪原中。

刘昭怀向来信顺应天命，生时有，死时有，生死之间不过在世上行一遭。

哪个让柳朝山遭此劫难，被羁押在遵襄地牢无处申冤？

哪个叫一代才女曝尸雪原，终时连一具敛尸的棺材都不得？

又是哪个忍心懵懂婴孩才来人世，又赴黄泉呢？

天命吗？

刘昭怀说不清。

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