江掌柜摇头笑道：“没事，没事。你没事就好。”

石敬麟见他父女悲凄，心底沉沉叹息，回身走近，在江掌柜面前蹲下道：“你叫住老子，想跟老子说什么？”

江掌柜面露赞许，说道：“石少侠，我现在算是明白了。你昨日放过胡峰虎、沈崇勇，今夜又不计前嫌，出手搭救荻儿，你不是个恶人，是我和荻儿错了……”

“死到临头，还要说这些废话么？”石敬麟说道。

江掌柜双眼含泪，说道：“荻儿贞名尽毁，有求死之心，我若还能活着，带她躲到天涯海角，总不能让她寻短见，可如今我……我……”

石敬麟闻言，心底愧疚之情又添了几分。

江掌柜续道：“我有个不情之请。石少侠，你能答应我一事，也好让荻儿能好好活下去？”他说到这里，回光返照，声音反而逐渐硬朗起来。

石敬麟瞟了眼江枫荻，叹了声气，道：“老子不过亲你女儿一下，又没伤她骨伤她肉。你女儿不想活是她自己笨，老子哪里帮得上忙？”

江掌柜道：“你自然帮得上！荻儿欲寻短见，皆因你而起。我死之后，若你能娶了荻儿，便能杜绝悠悠之口，荻儿也不会羞活于世。你若能答应，我死也瞑目了。”

江枫荻闻言娇躯一颤，瞪大了眼看着父亲：“父亲，你这……”

石敬麟呸了声，拍拍江掌柜肩膀，道：“你想得挺美，老子看你还是含恨而终吧。”

江掌柜拉住石敬麟衣袖，慌道：“石少侠，你面上凶恶，心底侠义，绝不是心狠之人，缘何不能答应我这临终请托？”

石敬麟道：“亲嘴绞发，那都是玩笑，婚姻之事，你岂能不问过你女儿意见？”

江掌柜望了眼女儿，道：“荻儿虽有主见，但我临终遗言，她必须愿意。”

石敬麟闻言又往江枫荻看了一眼，江枫荻斜过头去不言语，两行眼泪簌簌落下。

石敬麟还是摇头不允。江掌柜慌道：“石少侠，你若嫌弃荻儿，娶她做个妾也行。”

古时妾室地位很低，一般富裕家女子，鲜少会嫁人为妾的。江掌柜为了女儿性命，这般退让，其情已是恳切。

石敬麟不置可否，默然蹲在江掌柜面前，片刻后说道：“老子不是慈善家！你断气后，老子可以把你尸体和你女儿送回店铺。”

江掌柜顿时心灰意冷，望着女儿道：“荻儿，为父不能再照顾你了。石少侠不肯帮忙，但蝼蚁尚且偷生。纵然千夫所指，你务必也要坚强活下。父亲盼你长命百岁。”

江枫荻闻言大哭。江掌柜向女儿伸出手，却始终够不到女儿。石敬麟不会解穴，只得将江枫荻抱起，轻轻送入江掌柜怀中。

江掌柜抚摸着女儿的头发，咳了几声，笑道：“为父还记得你出生时，才半只手臂那般长。你出生后的第一个晚上，我整夜睡不好，隔一刻便去探你的呼吸，生怕你这小家伙会突然没了气，你妈妈那时笑我，说我像个‘猫娘’一般，呵呵……”

江掌柜悠悠说起江枫荻小时候的陈年旧事，引得江枫荻只是大哭。石敬麟想起自己父亲，不免鼻头发酸。没过多久，江掌柜的声音越来越低，脑袋向下一歪，便没了气息。

江枫荻将额头埋进父亲胸膛恸哭。石敬麟在一旁站了许久，见她几次快哭得晕了过去，连忙喝止道：“你爹死都死了，你哭便能回过魂来？”

当下将江掌柜尸体背在背上，左手拦腰抱住江枫荻纤腰，一步步向城里走去。

回到江记百货，已是丑末时分。江枫荻气血慢慢恢复，被封的穴道自动解开，行动能力逐渐恢复。

石敬麟将江掌柜尸体和江枫荻交给店铺伙计便独自离开了。

江枫荻对着父亲尸体又是一阵痛哭，之后差伙计去请白事先生、敛师。一应琐事弄罢，天色已经大亮。

此时伙计跑过来通报，说门外一人求见。江枫荻出门，见来人装束，似是哪家客栈的小二。

那小二双手递上一封信，道：“信主人还有一句话带给小姐，他说，他不是好人，但也是个男人。他细思，觉得小姐和令尊的憾事他有责任，自不推责。这封信送给你，如何决定，江姑娘自己定夺。”

江枫荻很是诧异，打开信封来看，见是一份写得极简的婚书。

书上女方落款尚是空白，男方落款上，则歪歪斜斜写着“石敬麟”三字，上面还按着个鲜红的指印。

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