钟以士目光呆滞，喃喃自语：“父亲是替我挡了一刀才被害的，是我……是我害了父亲。”

“不必过于愧疚，可怜天下父母心，令尊这样做是要你好好活着……”谢玉田欲言又止。

钟兴礼能带女儿出来走镖，想是家里再没什么人了，不知道钟以士一个女子将来该何去何从。

盛怀岭问钟以士：“我有一事不解，令尊因何带你一个女子出来做镖师呢？”

钟以士长叹一声道：“以士前面还有一个哥哥，十六岁那年，元宵节与伙伴上街观灯，清兵过马队，躲闪不及死于马蹄之下。母亲那时已身怀六甲，因伤心过度，在生下我后不久便离开了人世。钟以士是哥哥的名字，我出生后，父亲便把哥哥的名字给了我，从小将我当男孩养。”

“你的功夫是令尊传授的吗？”谢玉田问。

“是。”

谢玉田道：“看你的刀法，翻腕回环，劈拉横推之式甚多，且每一式都连绵不绝，变化万端，颇有沧州李氏刀法之妙，莫非令尊与沧州李凤岗有渊源？”

钟以士点了点头道：“谢大侠是我的救命恩人，我也不必瞒你，我师爷是王正谊，师爷的师父正是李凤岗老前辈。”

“王正谊？”谢玉田恍惚了一下，一时记不起王正谊是谁。

“是，外头知道他老人家大名的不多，江湖上都叫他‘大刀王五’。”

谢玉田恍然大悟，道：“是了，原来是他！”

大刀王五的名号谢玉田自然知道，十年前正血气方刚时曾往沧州寻他，不过机缘未到，失之交臂，好在和李凤岗的一位入室不久的弟子交过一次手，总算见识了李氏刀法的精妙。

谢玉田压低了声音问道：“五爷和去年因发动变法被朝廷处死的谭章京是莫逆之交，不知五爷可曾受到牵连？”

谭章京就是谭嗣同，因推行变法触怒慈禧，光绪二十四年秋天与康广仁等人被处死于菜市口。

钟以士回道：“五爷倒是没受到诛连，不过也不敢再抛头露面。为防备朝廷出尔反尔，五爷不敢让家父留在他身边。五爷在沧州有家镖行，家父便带我入了镖行，没成想这趟镖竟让家父踏上了不归路……”

钟以士说着又哭起来。

盛怀岭将水囊递到钟以士手中道：“嗓子都哭哑了，快喝点水。世事无常，节哀顺便吧。你当下最要紧的是想一想今后该怎么办？”

听到这句话，钟以士越发哭得厉害起来。

“敢问钟小妹芳龄几何？可曾许配人家？”盛怀岭问。

“二十有一……只因别人都当以士是男儿身，从未有人上门提亲。”

“呀，这不是把你耽误了吗？令尊可真是老糊涂……”盛怀岭究竟是个商人，出言口无遮拦。

谢玉田干咳两声，盛怀岭忙讪笑着止住话头。

盛怀岭的话触痛了钟以士。

“我世上再无亲人，也无家可归，不如就随父亲去了……”钟以士说着便抽出腰刀。

谢玉田伸手按住她的刀，冲口而出说道：“令尊临死前将你托付于我，今后我便管你了，有我一口吃的便少不了你的嚼谷。”

“是啊，是啊，有谢大侠在，你不必担心没有落处。”盛怀岭道。

钟以士低头想了想，再无更好的主意，便转身给谢玉田磕了个头道：“蒙谢大侠不弃，以士感激不尽，今后以士当牛做马一定尽心服侍大侠。”

谢玉田道：“你这孩子，说什么傻话呢，我身强力壮的要你服侍做什么。”

赵广前道：“就是，师父有师娘服侍着呢！往后你仍跟着我们走镖，你还没走过水镖吧？在运河上漂着可美呢！”

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