曹礼资源去王爵之位,太平帝遂赐予他郑国公一爵,后世子孙永享富贵。
曹礼入益州时携带了十万兵士,全都归了胡立,导致胡立手下实力暴增,并将达到三十万之众。但胡立却下令裁军一半,保留十五万精锐,其余十五万人解甲归田从事农耕生产,让益州百姓得以休养生息,不参与天下争霸。胡立对轩辕皇族礼遇有加,并奉太平帝为皇帝,故益州之地被称之为梁汉。轰轰烈烈的郑汉,就此灭亡。
益州之地险要非常,进可攻退可守,胡立表面上无心争夺天下,但涉及到益州利益,他还是坚守原则。萧开夺回龙都之后,书信劝胡立废太平帝尊元兴帝,但被胡立言辞拒绝。因益州易守难攻,且益州土地肥沃,水草丰美,极少参与中原战乱,百姓安居乐业,再加上朝廷文武百官在益州拥立太平帝,诸多外地百姓纷纷搬迁,致益州的空前繁华。
益州梁汉实力逐渐扩充,胡立手下拥有益州和雍州半数领地,遂即派遣大将贾万春驻防雍州西部,贾万春又请马重阳与蒋斌为左右副将,牢牢把守雍州西部五府。
萧开夺取龙都之后,立即将元兴帝从幽州接到了龙都,只有在龙都登基的皇帝,才是真正的圣汉皇帝。齐汉虽然是圣汉正统,但龙都毕竟是帝国首都,若帝国正朔皇帝不在龙都,仿佛显得他们不是正统一样。
萧开随后派遣荀布征讨雍州西部五府,荀布派出降将薛武劝降,岂料到薛武入梁营一去不复返,甚至还将打探得到齐军粮仓告知了贾万春。贾万春点将蒋斌,说:“前次你在郑军中败于李沅之子李馥手中。如今李馥奉命驻防留县看守粮草,我知这李馥速来喜动不喜静,让他看守粮草,岂非所托非人?今日,我给你机会,由你一血当年之耻。”
蒋斌感动不已,虽率八千骑兵连夜赶到铁梨府留县,子夜时分杀入留县齐军营寨,火烧粮仓辎重。李馥慌乱中匹马上阵,亲兵连忙劝阻,说留得青山在不愁没柴烧,但李馥哪会坐以待毙,当即组织数百士兵冲杀梁军。
蒋斌深恨李馥,早就让人准备好了强弓,等李馥出现之手,自己指挥弓箭手将李馥乱箭射死。将留县粮草焚之一炬后,蒋斌立即返回大营,并将尸首交给了贾万春。
贾万春乃贾斯也侄子,知道长辈们之间的感情,遂下令割去李馥发髻送给后方已经做田舍翁的郑国公曹礼,又让人将李馥尸首用棺木装好,还给了齐军。
荀布在看到李馥尸首之后痛哭不已,遂领兵攻打,却无奈贾万春防守得当,面对齐军压境时临危不乱,打得荀布难受至极,直呼:“贾万春真乃益州第一良将,生子当如是也。”众人心说,你这算是打不过就骂人吗?
虽然荀布西征未获成功,但齐汉属于攻势,而贾万春始终处于守势,算不得得胜。西羌诸国也趁机打算在此攻取益州,胡立无奈将大军放在雪龙关,严防羌人乱中原。
此时,南方陈王金盛派人入益州,劝其联合。胡立明确告知金盛,不管你们将来谁得了天下,我都会投降与他。但在天下尚未统一之前,我只愿偏安一隅,不愿参与任何内战。
金盛对于胡立的言论嗤之以鼻,觉得他小富即安的心思,未来定然遭遇分食。他与手下幕僚分析天下大势,认为武唐休养生息三年兵强马壮,前段时间虽败于齐汉,但势力并未受损。而齐汉已经统一了北方,势力更强,双方不久将再次决战。
齐汉第二次决战,将彻底决定未来天下。
金盛手下猜的没错,在元兴太平四年十月,经历了两次台风袭击之后,武唐皇帝李存义亲率十八万唐军精锐度过龙河向扬州再度进军。
李存义认为,携带再多的杂牌军队或者弱旅草台班子反倒拖累了大军,这些军队只能打顺风仗,遇到强大对手便成了拖累自己大军的累赘,还日日消耗唐军粮草。因此此次北伐,李存义所带十五万军队全都是精锐精华,试图一路北上攻克扬州、青州,将齐汉老巢幽州拿下。
此时齐汉驻防在扬州的守将则是司空明,他本打算徐徐抵抗消耗唐军,但未曾想到唐军精锐尽出,司空明战败被俘。
李存义问司空明是否愿意降服,司空明大笑,不屑生死道:“我乃河间王九义之子之一,焉有投降之理,但求速死。”
李存义很是欣赏此人,他知道这河间王九义子各个都是好汉,前一次雷文骞被李存霸所杀,他便颇为遗憾,恨不能生擒之为己所用,只可惜李存霸当时并不在意一个雷文骞罢了,而今生擒了司空明,他便有了收服之意,哂笑道:“司空将军,你想死,我偏不让你死,我要让你看到我如何一统天下。”
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