让我们把进度条往回拉。

万岁通天元年初，契丹发生饥荒。营州都督赵文翙不但不与赈济，反而视契丹首领如奴仆，多次侵侮契丹部属。赵文翙的行为激起了以李尽忠为首的契丹人的强烈不满，与妻兄孙万荣商议后决定起兵反武。五月十二日，攻陷营州，杀都督赵文翙。

六月二十五日，武则天派遣左鹰扬卫将军曹仁师、右金吾卫大将军张玄遇、左威卫大将军李多祚、司农少卿麻仁节等二十八将前去讨伐。

七月十一日，朝廷任命春官尚书梁王武三思为榆关道安抚大使，姚璹作他的副职，以防备契丹。改李尽忠为李尽灭，孙万荣为孙万斩。

八月二十八日，曹仁师、张玄遇、麻仁节与契丹交战于东硖石谷，几乎全军覆没。

消息传回，朝野震惊。皇帝下令整备军队，准备来年开春再战。此时朝内不稳，军费增长，征调日加。武则天想起了被贬为彭泽县令的狄仁杰，下旨调他回朝听命。

这日，武则天召集狄仁杰，张柬之二人讨论政事。这时，有人承上急报。

武则天将奏折递给二人，开口道：“湖州县令郑泰上报，前兵部侍郎刘查为歹人所害，全家五百余口，无一幸免。”

张柬之草草看了一眼奏折，行礼道“陛下，臣以为此不过是疥癣之患，遣一偏将领军前去剿灭即可。当下之急，还是营州之乱，如今朝廷大军新败，当选得力主将，整顿兵马，操练士兵，以待来年再战。”

“柬之所言有理！”武则天点了点头，却发现狄仁杰紧锁眉头，低头沉思，便开口问道：“怀英，你怎么看？”

狄仁杰开口道：“陛下，这伙歹人的所作所为，并不像是一般的贼人。郑泰上奏说，这是伙水匪。臣以为，只因有人看到他们从太湖乘船而来，就把他们当作水匪来对待是不是有些草率了。臣请查看江南各州上报的匪患信息。”

武则天令人前去寻找有关江南匪患的奏折，不多时，卫士们抬来一箱奏折。狄仁杰查看一番，沉思了片刻，沉声道：“陛下，果然不出臣所料，江南一年内各州上报的匪患近百余起，微臣有理由相信，这是一伙神秘组织在筹集钱粮，所图甚大。”

张柬之闻言开口道：“若真如怀英兄所言，应遣重臣前往差查此事，万不可让歹人奸谋得逞，否则，朝廷将腹背受敌。”

武则天沉吟了一下，问道：“依卿之见，何人可担此重任？”

张柬之答道：“本朝能行此事者，维狄公一人耳！”

“狄仁杰听旨，今特擢狄仁杰为江南道黜置大使，提调江南一切军政要务。代朕巡狩，便宜行事。所到之处如真躬亲！”

狄仁杰命钦差卫队一路慢慢行来，自己带着随从化作走方郎中，深入民间，微服私访。

这狄仁杰来到湖州城，循着人群，来到了西街。见一群人围在一起，不断叫好，便凑了过去。

只见那有一名和尚打扮的人，旁边架着铁锅，锅下燃着柴火，锅中的油翻滚着。那和尚不断把手伸入锅内油中，引得观众阵阵叫好。

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