“是的。”

“那么，再见那个卖鹌鹑的人，你还能认出来吗？”

“能认出来。当时卖鹌鹑时他挑着一副挑子，上有竹篾、箩圈、铜丝之类，看样子像个箩匠。”大汉天子刘彻转过脸来又问洛阳县令宁宏：“洛阳城内有几家箩匠？”

“只有一家，在城南关。”

大汉天子刘彻传旨：“带箩匠！”

不大工夫，带进来一个40多岁的汉子，汉子满脸髭胡，目光狡黠，双手皮肤粗糙，像榆树皮似的。

汉子跪下来道：“小民刘七拜见皇上爷爷，不过，我不是箩匠，是开杂货铺的。”开杂货铺双手怎么会那么粗糙？皇帝刘彻是何等人，在他面前怎么能混过去？

田广在一旁仔细打量着刘七，末了高声叫道：“没错，那天在北门街招商客栈门前卖给胡昌运鹌鹑的，正是此人！”

皇帝刘彻把案几上的醒木用力一击，厉声吼道：“说！你卖给胡昌运的鹌鹑从何处来的？今天，你胆敢在大汉天子面前吐一句虚词，看寡人不把你剁成肉酱！”

大汉天子刘彻的威名天下谁人不知，谁人不晓！

刘七吓得面如土色，身如筛糠，颤抖得话不成句，他看实在混不过去了，只好如实地说出原委：出事的那天上午，刘七挑着挑子经过云龙山西那片小树林时，看见路边树枝上挂着一只鹌鹑袋，鹌鹑露出脑袋，两只小眼睛滴溜溜转个不停。

他听说一只能咬的鹌鹑能卖十几两银子呢，那可是顶他干几年的工钱埃他四顾无人，走过去迅速把鹌鹑袋卸下，拔腿便走。

正在这时，从旁边一座坟后跑过来一个像是刚屙过大便的十八九岁的后生，后生叫道：“好一个大胆的贼子！竟敢在光天化日之下偷我的鹌鹑！”

叫着冲过来，一脚踢翻了他的挑子，两个人厮打起来。

刘七急了，从挑子上拿过一把长刃刀，只想吓唬年轻人一下，谁知年轻人头一偏，恰恰碰在锋利无比的刀刃上，头被齐刷刷地削了下来。

这下刘七慌了手脚，吓得六神无主，瞅着四周无人，急忙跑到一座坟后，挖了一个坑，把人头埋了下去，然后挑上挑子连忙逃走。

刘七杀了人，担惊受怕了几天，只害怕官府派人找上门来，但后来却平安无事。

他得了鹌鹑却不会玩，想着把鹌鹑早日卖掉。一天，他挑着一副挑子路过北门街招商客栈门前时，看见许多人斗鹌鹑，于是把自己抢得的鹌鹑拿出来，说是亲戚送的，会咬，可惜自己无暇供养，愿以20两银子的价钱卖掉。

这时走过来一个像是商人的汉子，看过鹌鹑后，说道：“倒是一只好鸟。”

随即付了20两银子。

刘七白白地得了20两银子，好不高兴，回到家向老婆说起了这件事。

老婆听后出点子说：“不要再出外张罗了，开个杂货铺吧，免得东窗事发。”

听罢刘七的供词，皇帝刘彻命人立即传来朱天魁，然后押上刘七一起去云龙山西小树林。至现场，果然从那座坟墓后挖出了一颗人头，虽然已腐烂不堪，但朱天魁还是很快认出了这才是儿子的头颅，顿时泪飞如雨，差点昏厥过去。

现在真正的凶手找到了，皇帝刘彻朝洛阳县令宁宏问道：“花三领你去黄河岸边看的那颗人头是怎么回事？”

洛阳县令宁宏满头汗水，结结巴巴半天答不上话来。

考虑到一旦走漏风声，花三便会逃之夭夭，洛阳县令宁宏果断地命令道：“传花三，至行宫审讯！”

皇帝刘彻一行刚回到行宫，花三便被带了进来。

皇帝刘彻厉声问道：“花三，你老实交代，黄河浅滩的那颗人头是何处来的？”

花三见了真龙天子，魂飞魄散，只得一五一十地坦白交代。

花三是个皮匠，30多岁了，由于平时偷鸡摸狗，吃喝嫖赌，没有哪个女人肯嫁给他，至今还是老爷庙前的旗杆光棍一条。

前几年，卖水的孤老头子郑老大娶了个逃荒的女子金银花为妻。

结婚后，郑老大整日忙着挑担卖水，再加上年纪大了，体力不支，每天晚上一回到家便倒头就睡，这使才十八九岁的金银花春心难挨，对郑老头十分不满。

花三就在这个时候勾搭上金银花的。

一对奸夫趁郑老大每天出外卖水不在家的当儿，频繁幽会，鸾颠凤倒。

这天上午，郑老大挑上水桶前脚刚迈出门，花三后脚便踏了进来，一对无耻之徒立即脱衣上床，像烈火碰到干柴一般地“劈里啪啦”燃烧起来。

正在这时，郑老大因脚脖子扭伤回家，一进门，看见床上一对脱得赤条条的狗男女，气得浑身发抖，走过去狠狠地扇了花三两记耳光。花三提上裤子赶紧逃走。

就在这个时候，洛阳县令宁宏贴出了重赏寻找朱立人头的告示。

花三想：郑老大不是也有一颗头颅吗？何不拿来以桃代李用一下？一则，搬走了绊脚石二则，还可以白白地得到20两银子，一举两得，何乐而不为？就在当天夜里，这对奸夫合谋毒死了郑老大，把头割下来，扔进黄河浅滩，把躯体部分卷一片席子埋掉。这件事就这么神不知鬼不觉地搪塞了过去。

半个月后，花三估计郑老大的头已被河水泡得面目全非，于是便去府衙报案，朱天魁盼儿头心切，稀里糊涂领回家去，花三以桃代李白白地得了20两银子的赏钱。

除了郑老大，没有人再碍手碍脚，他与金银花落个逍遥自在，公开同居起来。

听罢花三交代，皇帝刘彻立即让传金银花，同时也把刘七之妻传来。

现在，该到的人都到齐了：刘七、刘七之妻、花三、金银花。

皇帝刘彻朝洛阳县令宁宏说道：“宁大人，为了一只小小的鹌鹑，前后死了四个人，现在还有五个人待斩，你说下一个该轮上谁啦？”

天哪！皇上要拿洛阳县令宁宏开刀。

洛阳县令宁宏被吓得不禁打着冷颤，头上臭汗淋漓，立即跪下来乞求道：“下官才疏学浅，屈杀了人，请万岁看在小人老父面子上，饶小官一次吧。”

“饶了你？你去问问被你屈杀的丁刚和胡昌运答不答应？”

皇帝刘彻龙颜大怒，拍案而起。

和老百姓一样，皇上气急了也骂人，而且骂的话更难听。

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