店房掌柜的见门口有人,急忙出来,和气说道:“众位客官,是到濮州经商的吧?正好可以住我们这家店,我们店叫做陶朱客栈。以前的陶朱公范蠡就是在我们濮州一带经商,三致千金的。客官住我们店,陶朱公也会保佑你们发大财的。”
尚君长笑了笑,说道:“掌柜的,就在你店里住了。”
众人进店,把盐车也推了进去。掌柜的问道:“客官,你们是做什么生意的?这车里拉的是什么?”
柳彦璋正要答话,尚君长忙说:“我们是曹州到你们这里贩枣的。”
众人赶紧把盐车推到里面。
安顿好了,尚君长对黄巢说道:“大哥,我出去找下葛从周。”黄巢点头说“好”。
尚君长出了陶朱店,往空旷无人处走,听到空中有刺耳的鸟叫声,尚君长抬头看,见是一直通体雪白的枭鸟。
枭鸟类似于猫头鹰,本来都是深色的,但是这只枭鸟却很奇怪,是白的。(读者注意,这只白枭鸟就是葛从周的化身,说明葛从周外形尚白,性格却桀骜不驯。)
尚君长冲着枭鸟吹起哨来。枭鸟听了,点了点头,展翅飞去。
不多一时,白枭鸟又飞了回来,冲着尚君长点了点头,尚君长便快步跟着白枭鸟走了下去。
尚君长实际上是在跟枭鸟对话,让枭鸟帮他找葛从周。
走了有一盏茶的功夫,尚君长见前方有一群人,约有二三十人的样子,都是穿着破旧,每人一杆扁担,像是挑夫的模样。
尚君长走上前去,抱了抱拳,说道:“合字的,此处可有一条葛?我是曹州的,想用盐水泡葛。”
尚君长说的是黑话,“合字的”即兄弟,都是同行的意思。
这些挑夫中有个头,说道:“你且等着。”转身进了胡同。
不多一时,带出来一个大汉,只见他二十左右岁的年纪,中上等的身高,扇子面的匀称身材,腰杆直挺;脸上看,面如白玉,隐隐脸上有几个疤痕,眉分八彩,目如朗星,准头丰隆,两耳有轮。好一个俊品人物。
这是正是葛从周。葛从周见是尚君长,急忙上前抱拳,说道:“原来是尚君长大哥,那阵香风把你吹到了我们这里。”
二人本是故交,寒暄了一番,尚君长悄悄的把东家黄巢带着私盐找葛从周来卖的话都说了一遍。
葛从周大喜,说道:“尚大哥真是雪中送炭。”
尚君长说道:“兄弟既然愿要,能否即可去交易。我们东家黄巢是做正经生意的,这次也是铤而走险。”
葛从周点了点头,说道:“你们东家的大名,我们也是如雷贯耳,正要去见见他。”
葛从周对那些挑夫说道:“弟兄们,来活了,跟我来。”
尚君长带着葛从周等人到了陶朱招商店。
尚君长向黄巢引荐葛从周:“大哥,这位就是葛从周。别看是文人相,却是武人胆,打架不要命,闯出了‘山东一条葛,无事莫撩拨’的名号。”
葛从周抱拳施礼,说道:“久闻黄巨天文武双全,任侠好义,渴盼已久,今日得见,真是旱苗遇甘霖!”
黄巢急忙伸手相搀。二人惺惺相惜,一见如故,甚是投缘。
尚君长与葛从周进行交易,查点盐车,交接盐款。
葛从周让那些挑夫每人挑了两袋,就要出店。
正在这时,有人“咣咣”砸门,喝道:“官府查店!”
掌柜的边跑边喊,说道:“来了!来了!官爷轻点敲门,店门要被敲坏了。”
门闩刚拿掉,一群官府衙役就闯了进来,说道:“有人说你店里有买私盐的。”
衙役们见那些挑夫挑着口袋,上来就要检查,喊道:“这些口袋都给我放下,官府要收缴了。”
听说官差要收缴私盐,葛从周火爆脾气压不住了,抽出一杆扁担,喝道:“我看谁敢收缴大爷的东西。”举扁担就砸。那些挑夫也抽出来了扁担。
衙役们本来还想还手,突然看到是葛从周,大喊叫道:“原来一条葛在此,赶紧逃命啊!”衙役们就要跑。
这时那个光头班头董彪进了来,说道:“不许跑!我看看是什么样的一条葛!”
衙役们见班头壮胆,也就不跑了。
董彪挺身说道:“我是新上任的濮州府衙皂班班头,铁头门的撞倒碑董彪是也!贼人……”
还没等董彪说完,葛从周扁担就已经砸了下来,喝道:“秃子着打!”
这一扁担正砸到董彪秃头上,只听“咔嚓”一声,扁担折了。董彪却纹丝未动。
衙役们见班头能抵挡葛从周,也都壮了胆,要上前抓人,眼看就是一场恶斗。
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