九州历286年,魔族死灰复燃,九州灵域的人族势力却似一盘散沙,对魔族的入侵不以为然。叶镇沅四处奔走劝说,收效甚微。直到291年,魔族先后攻陷了鬼域坪洲和西域沙洲,各大势力方才派出人马,在北域潜洲、中域恒洲、南域海洲、古域薪洲构建了防线。
得知各方势力终于出兵,叶镇沅心怀大畅,喝得酩酊大醉。当晚,酒醉的叶镇沅留宿于婢女林沐然房中。叶镇沅不知道的是,自己的第三子叶知非一直想要将林沐然收房,孰料却被酒醉的父亲捷足先登了!叶知非认为林沐然水性杨花,勾引父亲,图谋叶家主母位置。在叶镇沅率军赴援海洲不久,叶知非将林沐然赶出了叶家。
林沐然本是孤儿,自幼被卖入叶家为婢。被赶出叶府时,身无分文,举目无亲,不久又发现怀了身孕,只想一死了之。幸有叶家老仆看其可怜,给了些银钱,将其送至白石城,嘱她先在此安顿下来,待家主回返后再做道理。怀胎十月,孩子出世了,远在南域海洲的叶镇沅竟然知道此事,派人送来了书信和《云海观想图》。在信中,叶镇沅给孩子起名为“知凡”,并承诺,待他回师之时,定让娘俩认祖归宗。
九州历294年,叶知凡两岁,前线却传来了叶镇沅战死南域的消息。生活很艰辛,但每次听到叶知凡口齿不清地喊着“娘亲”,林沐然就觉得,没有什么困难是挺不过去的!林沐然凭着自己过人的绣工,从李氏绣庄接下了大量活计,独自抚养叶知凡长大。
然而,林沐然小看了叶知非的嫉恨之心。叶知玄的信件提醒了叶知非,世间还有一对令他厌恶的母子存在。凭叶家的势力,想要调查这么一对母子,自然轻而易举。叶知非很快便知道了叶知凡的信息,当即决定,悄悄找人弄死了他们。他暗地里找了李氏绣庄的李金铭,以介绍他入巨象门,允许李金浩在身边修行为诱饵,想要借李家之手除掉叶知凡母子。又嘱托熊开山,一定要保证叶知凡身死。随后又以举荐郑宇飞入冬雪殿为饵,想要压制叶知凡,不让他出现在众人面前,以免惹人注意。
这些人其实并不清楚叶知凡的真正身世,否则,他们又怎敢掺和进叶家的家事之中?犁昌国号称八大势力,可唯有叶家独大,其余七家绑在一起也比不上血衣军。若此事仅为叶知非个人意愿,必然会得罪叶知玄和叶知远,他们谁可承受叶家的雷霆之怒?
叶知非目光闪烁,熊开山满脸惶恐神色,郑牧原、黄子善和秦苍等人个个面色深沉,不知在想些什么。
陆骏宜、唐敬遥等人也大感惊讶,叶知凡是叶镇沅的儿子?叶家这是要闹哪样?
风度翩翩的唐敬遥蹙眉问道:“方统领,这……不会弄错吧?”据他所知,这个叶知凡出生平凡,自幼是母亲带大,家境颇为拮据,怎么一眨眼又成了叶家的小公子?
方宏略摇摇头,叹息道:“前些时日,军主自海洲遣人送来书信,让我替他寻找一对母子,孩子叫叶知凡,其母叫林沐然,言称那是叶家流落在外的幼弟。且不说姓名、年龄都一一吻合,便是看他相貌,我也能肯定,必然是镇沅公的孩子。”
众人这才惊觉,难怪看叶知凡的面貌似乎有些眼熟,可不就与三公子叶知非极为相似么。
“既然是叶家公子,又怎会流落在外?”郑牧原很是不解地看向叶知非。
叶知非心中恨急,这是哪壶不开偏提哪壶,郑家这老小子莫非想看我笑话?上了我的船,岂是你想下就能下的?
方宏略意味深长地看了叶知非一眼,当年的事情,叶镇沅不便说,叶知玄不知情,但他却有些了解。不过处于他的立场,也不便多言,岔过话题,盯着熊开山道:“你巨象门当如何交代?”
在方宏略、陆骏宜两大魂境修士压迫下,熊开山快急哭了。一心讨好三公子,却让自己陷入两难境地,三公子啊,你倒是替我说句话啊!
“方统领,在下错了,在……在下以为,他只是寻常人家子弟,我……我……三公子……”
“熊长老,引生魂入真器本就是修行界大忌,即便不是我幼弟,难道寻常人家子弟就可以吗?”
叶知非是真不想接话,整个一蠢蛋!事儿没做成,却嚷嚷的满世界都知道了。可他又不能不管,万一这家伙胡乱攀咬,只会更麻烦。
“是是是,是在下不对,幸好大错未铸成,在下愿向小公子赔罪。“
叶知非的避重就轻,令熊开山大喜过望。白石院终究只是学院,平素处事温和,不参与俗世纷争,有巨象门为后盾,无需担心。叶知非代表叶家人,这件事本就是他授意,叶家应该不会追究。在场诸人,他只忌惮方宏略,但血衣军是叶家势力,有三公子开口,方宏略应该不会穷追不舍吧。
观礼台上发生的事情,陆骏宜及时开启了护罩,虽有弟子察觉,但不明所以。叶知凡没兴趣关注那些大人物发生了何事,他要备战春华榜了。唐思璇和曹诚居然都以三胜成绩,入围春华榜备选。
当斗战台最后一场比斗结束,钟鸣声中,司仪出来宣布春华榜备选名单。一百多名拓脉境以上弟子,获得备选资格的有二十一人,修为最高者为拓脉七阶,修为最低的只有拓脉二阶。能入春华榜备选的弟子,都是同境界当中的佼佼者,似叶知凡这般跨境界获胜的自然也有。
春华榜排名战,仍然采用自由挑战的原则。十座斗战台依据排名进行编号,二十一位备选弟子自由选择与排名对应的站台,或成为守擂者,或成为挑战者。每位弟子都拥有三次挑战的机会,每失败一次,则不得再次挑战高于该排名的斗战台;守擂者超过半个时辰无人挑战,或连胜三场,则获得该排名。
任何比赛都无法做到绝对的公平,春华榜的排名规则,既是考验弟子的斗战能力,也是考验弟子的眼光和战术。每年都有弟子因判断失误,而导致无缘春华榜,追悔莫及却怪不了别人。
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