“我希望你能娶我家族中的梅尔为妻子，”西蒙平静地说着与婚姻有关的利益交换，“如果今后你真的成为了黎戈尼帝国的国王，那么她要是你的皇后。”

希尔并没有在第一时间回答，他需要花一点时间来思考这样的交易究竟划不划算，而这位交易伙伴又是不是足够可靠。

虽然希尔已经到了适婚的年纪，但对于像他这样的人来说，婚姻当然是需要经过精心的考量，在综合各种条件的情况下选择最合适的对象。

莱顿家族在财富上确实能算整个帝国的顶尖了，然而在权势和军事上，这个家族能够拿得出手的东西却并不多。

但眼下，这个家族有了一个全新的领导人，希尔能看得出这个男孩有着超乎自己年龄的才智，而奇怪的地方在于，西蒙似乎并没有掩饰自己与众不同之处的意思。

如果是西蒙来掌管这个家族，那么这座古老的海滨商贸城市，是不是能够焕发出新的生机。

“我想我对莱顿家族的了解还远远不够，如果你希望我们成为伙伴的话，恐怕至少还得向我展示一下你们的实力，”希尔最终并没有直接给出答案，而是提出了另一个条件，“如果你们能够帮忙找到我要寻找的那件东西，那么我就同意这桩婚约。”

“请放心吧，”西蒙毫不犹豫地答应了希尔的条件，“我会找一个这方面的行家来帮您的。”

站在舞池之外的阿诺德没来由地感到了一阵恶寒。

在经历了那个被操控的侍卫的挑衅之后，格兰瑟没过多久就打着观察黎戈尼帝国的旗号走进了舞会的人群之中，但阿诺德知道，自己这位兄弟嘴上所说的借口并不是他想要脱身的真正理由。

那个侍卫口中所说的话很难让格兰瑟不生疑，如果阿诺德接受的力量真的有这么强大而危险，那么他一定要弄清楚与阿诺德定下协约的恶魔到底是什么来头，他这次离开，恐怕是想要去找自己那个来自于深渊的“朋友”。

其实阿诺德也很想弄明白那个侍卫口中所说的事情究竟是真是假，然而他能想到的办法，就只有在下一次和梦魇见面的时候，当面找对方问清楚。

就这样，他独自一个人在舞会的角落里站着沉思了一会儿，然而一道来自于他身后的目光却将他从思索之中唤了回来。他原以为又是什么仇家或是恶魔来找他的麻烦了，然而回过头时，他看到的却是一张熟悉的脸。

“我们……是不是在哪里见过？”梅尔今天穿了一条银色的长裙，虽然性格糟糕，但她的长相还是很让人印象深刻的，从她出现在舞会上到现在为止，恐怕只有阿诺德一个人没有留意到她了，“恕我直言，您看起来很眼熟，先生。”

如果在别的情况之下听到这样的话，阿诺德大概会把这当做是女孩的搭讪词，然而梅尔的语调说不上友善，而阿诺德也确实在不久之前见过她。在吉迪恩的葬礼上，伪装成守墓人的阿诺德本想刺杀梅尔，却被拦了下来，而就是在那个时候，梅尔恰好看到了他的脸。

如果在这样的地方被梅尔认出来，阿诺德就有大麻烦了，在和梅尔对视了片刻之后，他毫不犹豫地否认了她的询问：“不，小姐，这是我们第一次见面。”

“但……”

梅尔的话说到一半，便被乐队的舞曲打断了，今晚的第一支舞在此时刚好开始，许多男人都开始物色起自己的舞伴来。对于阿诺德来说，这是个再好不过的救场了，他简单地道了歉，便仓促地从她面前离开了：“抱歉，失陪一下。”

即便强行中断了梅尔的询问，阿诺德仍然能感觉到她的目光停留在自己的身上，这样一来，他就不得不遵循舞会的惯例，加入那群在舞池中起舞的人了。

正在他思考着要怎么临时找到一个舞伴的时候，人群之中，一个十有八九不会拒绝他邀约的人忽然出现在了他的眼前。

“亲爱的小姐，”大步走到斯蒂芬妮的面前，阿诺德来不及做解释，便牵起了她的手，带着她朝舞池的方向走去，“在这个美好的夜晚，还希望您愿意与我跳这第一支舞。”

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