在整个黎戈尼帝国离前线最近的瓦拉城里，这家小巷中的旅社已经很久没有这么热闹过了。从几天前起，就有人陆陆续续地住了进来，仿佛这里不是距离战火只有几步之遥的边境城市一般。

平民们都很清楚，瓦拉城或许明天就会被战火所吞噬，因此每个人都在收拾着行李，打算逃离这座城市。没有人留意到这些古怪的外来者，更没有人在乎，他们会为这座城市乃至萨莱帝国与黎戈尼帝国的战争带来什么样的改变。

当阿诺德走进旅社的时候，大堂中坐着的人全都有意无意地抬头多看了他几眼，在柜台旁放下了自己的行李箱之后，他也开始不动声色地观察着那些人。

坐在这里的人大多是来自于黎戈尼帝国的年轻人，他们当中有衣着陈旧的平民，也有带着质量上乘武器的富家子弟，但不论有着怎样的出身，他们都是为了同一个目的才聚集于此。

一周前，帝国高层忽然下令，要募集一批人加入帝国骑士团，作为帝国最精锐的一支力量，骑士团代表了忠诚和荣耀，因此募集令才刚刚下达，整个黎戈尼帝国的年轻人几乎全都迫不及待地涌向了征兵处。然而光是骑士团最初的筛选就刷下了一大批人，现在出现在旅社之中的人，就是为数不多的，通过了筛选的幸运儿。

所有人都在猜测接下来自己要面临什么样的考核，当然，他们当中的每一个人都相信，自己会是那个最终得以晋升为骑士的人。然而阿诺德却知道整件事的真相，到最后，这里没有一个人会成为骑士，考核中的优胜者会加入“伯克朗”，成为一名只能藏在暗处的杀手。阿诺德花了一大笔钱才在希莉娅的帮助之下混进了这个考核，而眼下他要做的，就是在考核之中获得加入组织的资格。

“西恩·格兰迪？”听到自己报名时使用的假名，阿诺德回过神来，柜台后脸上带着一条狰狞疤痕的男人打量着他，然后扔给了他仅剩的那个号码牌，“你是最后一个到这里的人。”

号码牌上的数字是13，在接下来的考核中，这就是阿诺德的编号，叹了口气，他也只得认命地接受了这个不祥的号码。等到他将自己的行李放进房间，又回到大堂的时候，参加考核的30个人已经全都在这里了。

提前到这里的人似乎已经形成了几个小小的同盟，直到柜台后的那个男人站起身的时候，他们才停止了自己的窃窃私语。

“从今天起，我将担任你们的考官，在接下来的任务之中，你们的表现将决定你们是否能通过考核，”那人从柜台下拿出了一个羊皮卷，走向了大堂中央的桌子，“在开始考核之前，我要提醒你们，你们要执行的是一个危险的任务，如果担心死在这里，你们当中的任何一个人都可以现在离开。”

这番话并没有吓到这群年轻人，对于光明未来的渴望很容易压倒恐惧，在这句轻描淡写的警告之中，他们也很难听得出什么危险的意味。那人等了一会儿，这才将羊皮卷摊开在桌上，聚集到那张桌子旁之后，每个人都可以看到那是一张黎戈尼的地图。

“这里是我们所在的瓦拉城，”考官指了指黎戈尼境内的一块小小的区域，又指了指边境线之外，被标红的战区之中的一处营地，“而你们的任务目标在这里，这个营地里有三个萨莱帝国第二军的骑士，一周之内，你们要杀掉这三个人。不论你们使用什么方法，只要达成目标，考核就立刻结束。”

这话一出，在场的许多人都倒吸了一口凉气，考官指出来的位置是敌人的营地，光是要潜入那里，就已经不是一件容易的事情了，更不用说他们还要杀死三个精锐的骑士。

站在人群之外的阿诺德低笑了一声，暗叹伯克朗真不愧是培养杀手和死士的组织。整个大堂陷入了一片寂静，很快，就有莽撞的家伙开口提出了质疑：“就我们这几个人？这和送死有什么区别？”

“觉得自己做不到？”考官冷哼了一声，抬眼轻蔑地扫视了一圈围在桌边的年轻人，最终将目光停留在了那个出声的家伙脸上，“我要选出的是帝国最优秀的人，而不是随随便便就被吓破胆的懦夫。”

刚刚开口质疑的那个人被这话气得涨红了脸，他愤怒地将自己的号码牌扔在了桌上，挤开人群朝着旅社的门外走去：“懦夫？帝国不过是想把我们送去做炮灰而已，别指望我会上当！”

一道银光在考官的指尖闪过，下一秒，一把匕首就擦着着那家伙的脸侧钉进了旅舍的墙壁。那人忙不迭地后退了几步，再看向考官的时候，脸上的惊惧已经盖过了愤怒，而出手的考官则悠闲地从人群之中走过，从墙壁上拔下了那把匕首。

“我刚刚已经给过你们机会了，”像是要将敬畏打进这群考生的心底一般，考官用冷冽的目光注视着这群年轻人，语调里也只剩下了威胁，“现在，只有死人才可以退出这次考核。”

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