1966年中秋之际，繁木出生了，他的出生消除了我们所有的疑虑，正如荷花期盼的，是个男孩。但随之而来的是饥饿、彷徨、忧愁，经济的负担让我们再次走上了乞讨之路。

冬菊长得快，眼看着她把衣服撑大撑破，家里实在是没有钱给她置办像样合身的衣服，大抵都是别人家孩子穿旧的衣物。包括盛木也一样，不论男女。一代传一代，缝缝补补又三年。

大多时候，荷花偷偷摸摸从垃圾堆捡回一些旧衣服，她总有一种神奇的力量，那些破旧的衣服到了她手里就变废为宝了。为了省蜡烛与煤油灯，她摸黑着缝制衣服，经常看到她满手针。

初秋，镇长病重，眼看着活不久了，他身旁没有人照料了，贵娇搬走后就再也没回来过，想必她还不知道镇长病重，我托人带了信去县城，可好几天都没有回音。起初，我和荷花轮流照顾着，白天的时候，荷花抽空会去一趟，因为家里有几个孩子不能完全腾出时间来，繁木尚小，走不开。我白天要上工，到了晚上就由我守着。

时隔多年再见到他时，我几乎认不出他了。那顽固糟糕的老头被病痛与孤独折磨的像一只吃了耗子药的老鼠，畏畏缩缩地躲在床边，那一丝一丝无边无际的无助感拼命往他身里装，仿要刺冷到骨头里去。刹那间，那骨头都好像被冷得脆了。他每动一下发出的声音都好似骨头碎掉的疼，疼的钻心。不一会儿，却又变成一阵突如其来的剧烈疼痛，好像是要把他碾断拉碎，对于他来说，每一分钟，每一秒都无比漫长。他就静静地躺在那，不奢望不祈求。

刚开始，他的意识还很清醒，多多少少能吃点粥，也知道是我在旁守着，后来，他支走了医生，拒绝吃药。他不像其他将死人一样躺在床上呻吟，他对生死看的无比开阔。

“是我。”我说。

“我要死了，我要去见她娘和爱娇了。唯一支撑我的念想已经离我而去了。所以再也不用受病痛的折磨了。”他望着屋顶的顶棚眼神迷离，好似灵魂从远处归来，可那话却不像是说给我听的。

“别乱说。你会好起来的。”我实在找不到话语来安慰他。

“难得啊，想不到最后一刻竟是你在我身旁，我这一辈子，算是得了个善终。”他突然轻声地笑了，眼睛已然睁不开了。

“这是我应该做的。”

“可我一分钱都不会留给你。”他努力想要睁开眼睛，可才睁开一条缝，又马上闭了起来。稍后，他用力吸口气，轻声道：

“桌子上那张照片给我。”他的手止不住的颤动，像是一只脱光了毛的鸟。

想来可笑，他始终觉得我照顾他是因为谋遗产，但凡我有这种心思，也不枉煞费苦心忙前忙后，可又不能全部怪在命运绳索上，毕竟争辩那个问题毫无意义，无奈有些东西不是出于责任，而是压力。

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