南城一座雅致院落。

被积雪覆盖后就失了该有的颜色，院子主人当初搬进来亲手栽植下的几盆岭南菊也病恹恹毫无生机，几只冒雪前来寻觅吃食的鸟雀小心翼翼在素洁地面留下爪印，随着屋子里“砰”的一声茶盏破碎，几只略略带来生机的活物也被惊起飞走。

书房的窗半掩着，屋里炭火焚燃带来的温度使得空气都似乎变得有些扭曲，从院中望去根本看不真切屋中所谓何人，大片的白雾在窗口升起并弥漫，显得愈发雾隐朦胧。

“欺诈老狗，奸佞小人，枉我对你信任有加……到的眼下这等生死境地，却与我割袍断义，视往日师徒情分于无物……”

屋里传出断断续续的唾骂，随之大概又是几只茶盏摔碎，两位婢女从廊道远处匆匆跑来，散乱的青丝也顾不得挽于耳后，往日这座府邸主人没有这般作为过，但今日自朝堂回来后，便有了这令一众下人胆战心惊的一幕。

“……好了，鬓花，你出去吧，这些碎茶盏老爷自己收拾，另外出去后让樱落和竹节进来……”

坐在案几后的来俊臣揉着眉心，神色倦怠，挥手示意正在俯身收拾茶碎的婢女出去，他需要静一静，自朝会后那场南书房“小朝会”回来，一路压抑心头愤怒的他便将其一股脑发了出来，几盏由相府送来的前朝茶盏便遭了殃，变成了地上的一地茶碎。

在那场“小朝会”上，身为兵部尚书的天子红人来俊臣被复起的老相阴了一把，借机向李姓天子将几道参兵部尚书的折子递了出去，结过引来龙颜大怒，虽未贬职，但一番训斥自然免不了，之后其余六部尚书也顺势将炮火集中过来，将他当做落水狗一般痛打。

身为天子红人，来俊臣自知伴君如伴虎，私底下也早已有过诸如此类的揣想，当然这是做好了最坏打算的，亦是有迹可循的，而南书房这场“痛打落水狗”却是来的莫名其妙，让他措手不及。

复起的老相于他算是有着师徒名分，昔年来俊臣中举的考卷便是由老相笔锋圈画，才有的他后来这些仕途大道，在尚未身居高位时，每逢佳节前夕，来俊臣皆会执弟子身份奉上一份寓意鲜明的厚礼，到的后来他风云骤起，因些许规矩束缚，这份厚礼也就不再奉送，开始改送老相颇为喜欢的各地香茶，而作为回礼，相府也礼尚往来，送上了前朝大家的茶盏。

在来俊臣看来，这种有来有往的“礼尚往来”，即是先前师徒情分的一种延续，诸如他与老相此类的身份，如今已然不适合亲身拜访了，只能私底下做这些，这也是身不由己，双方都是心知肚明，彼此可以理解最好。

前几日，恰逢大雪时节，来俊臣还差令下人前往相府，奉上情义无价的墨宝，但这才刚过几日，便发生了这种不顾情分的打脸事件，“翻脸当真比翻书快……呵，老狗……”，来俊臣蓦然一笑，神色恢复如初，但心底的冷还在结冰。

“陛下好手段啊……”

相府。

从朝会归来，老相一踏进门就直喊肚子饿，后厨火急火燎做了点往日喜欢的饭菜，却皆被老相不由分说打回，同时给出了令后厨瞠目结舌的答案，一碗卤面即可。

好不易吃上卤面的老相，屏退身侧侍奉的奴婢，脱去棉靴盘腿坐在铺陈皮毛的圆凳上，屋里炭火烧的旺盛，光脚也不会有丝毫冷意，“陛下好心机，好手段，一石二鸟啊……”，将见底的玉碗推开，年岁近花甲的老相用象牙筷挑了挑身侧的炭盆，火焰烈烈，映衬的老相满面红光，“……只可惜敲打错了人呐……”，望着一盆烧红的木炭，老相却是摇了摇头，叹息一声。

“老相，听说近来胃口不错，寡人不妨向你推荐一样吃食，老相若是想吃，回去便可让府中后厨做了……”

“陛下推荐，想必一定是珍馐美味，老臣倒是已经有些垂涎欲滴了……”

“哈哈，卤面而已……老相若是迫不及待，大可回去途中，在街边找家面摊吃上一碗即是……明日朝会，寡人可是要问老相滋味的，哈哈……”

那场“小朝会”散去后，李姓天子又与老相相送一段，路上看似闲叙之中，也就有了这段乍看并无什么的对话。

当然，称得上三起三落不老松的老相如何能听不出其中的敲打之意，小朝会上由天子设局，将近来当红的近臣来俊臣拎出来敲打，是做给他们瞧看也好，还是为了王道平衡也罢，总之他随了这位陛下的心思，大有与这位有着提携情分的弟子割席之意，但不管后果如何，他还是再一次与天子走在了一条路上，这才是最重要的，嗯，是的。

“老爷，这卤面味道可好？”

进来的老相夫人看眼见底的玉碗，有些许诧异，往日府中不是没有类似这种粗菜淡饭，因为她虔诚信佛，每月都会吃上一两天的寡淡斋饭，但每每让下人端送过来，也是动筷不多，如何会像今日这般？

“夫人，这些年你吃斋念佛，替相府祈福，算是委屈你了……”

老相拉过自家夫人尚显白嫩的手腕，两只手掌紧握在一起，老相夫人微微动情，眼眶泛红，侍奉大半辈子的她知晓，相府怕是又要重蹈覆辙！

时值亥时，夜深人寂，天地只有簌簌雪落，北城多数人已经上床入梦，亮着灯的几条街到也多是商铺在支应，想着能多赚点，而南城的夜生活才进行了半数，尤其以烟柳巷子附近最为灯火通明，气氛正酣。

陈冲坐在一楼大厅，身侧陪着一位不算如何美姿的花娘，这种迎来送往的买卖，看的并不是如何风流倜傥，貌似潘安，看的而是实实在在的黄白俗物，即便有那些仰仗几首诗词便名动天下的文人墨客能来此逍遥快活，但那也是相互捧场而已，更多的还是彼此利用。

挥手示意花娘大可离去，不用顾忌嫲嫲那边训斥，名为优秋的花娘看眼二楼正在笑意相逢的嫲嫲，便摇了摇头，起身给陈冲倒了杯香茶。

“……你们嫲嫲可是一位妙人，想当初我认识她之际，还是如你一般在这里声名不显，一转眼过去了，却成了这里的嫲嫲……”

陈冲来此并非买醉快活，而是刻意来找寻这座刚易主的花楼掌柜，也是正在二楼与两位醉酒滋事的花客笑脸解释的嫲嫲，下午他得到一条讯息，这座焕然一新的花楼与他要调查的富记掌柜有着千丝万缕的联系，故而他便戴月而来。

既然来此，那就得有模有样，狠心花了五两银子后，陈冲身边便有了这位今夜未曾有人宠幸的花娘，二人已经干坐片刻，多少有些尴尬，陈冲又不是这其中的老手，不好拿出寻常审问犯人的姿态来，便只能耐性随意攀谈起来。

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