日子就这样一天一天过去，转眼就是三年。黑曜星地井中的敌人再没有出现过。昌循的搜索也毫无结果。铁渐渐地将这件事情淡忘了。

三年后，一切都变了。

帝国的重建已经初具规模。骁凛、雷姆利亚的众多城市已经全部重建完毕。最耀眼的，还是曾经的阿宛哲。

如今的赞多，已经成为一座超级都市。都市面积是曾经的三倍。商业贸易已远交到九琼星系的邻邦星系。科技在雷姆利亚的研发下，也有了长足的进步。军队在那些优秀军官的带领下，战斗力也是飞速提升。尤其是铁治下的动甲一军团，赫然成为帝国陆军的尖刀队伍。

帝国的政治框架上，也有了很大的改变。为了使骁凛国与雷姆利亚也拥有炽轮星帝国的参政资格，女王在原本的议会基础上增设了摄政大臣一职。从帝国的三个国家中选出四名能吏，一同掌管帝国的政治。他们分别是骁凛国“御宗”的长老密云，负责星球安全计划；阿宛哲的霍华德.斯图亚特，他本身就是王族的一员，是已故国君保罗.斯图亚特的侄儿，他负责帝国的市场贸易、税务征收；还有雷姆利亚的一位伟大学者霍尔曼，负责科技研发、民生领域；以及来自阿宛哲的亚当斯，负责全球摩狄韦超导矿石的开采、运输、分配。这四人同为摄政大臣，职位要高于议会。由于他们四人位高权重，行使的职能又几乎涵盖的全球的方方面面，就像是撑起帝国的四根栋梁。所以，人民在背后更喜欢称他们为“四柱”。

最有趣的是，女王伊莎贝拉成为了千年来登上米诺康星的第一人。

炽轮星有两颗卫星，一颗叫做“矿工协会”，是一颗人造小行星。它是炽轮星对外输出矿工的中转站，由于常驻在矿工协会的人员成分复杂，帝国也不想加以管理。所以，在大多数人眼里，矿工协会是个充满非法交易、藏匿逃犯的肮脏窝点。

另一颗卫星就是米诺康。早在千年前，米诺康小行星毫无征兆地出现在炽轮星的旁边，成为炽轮星的卫星。

来往炽轮星的旅人平时也偶尔会在炽轮星的外太空看到米诺康。但是谁也没有登上过这颗小卫星。一些好奇心强的人也曾试图接近米诺康星一探究竟。可每每当他们一靠近，这颗小行星就消失的无影无踪。

米诺康是一颗非常小的卫星，卫星上生活着一群来自上古的高智慧生物群体，米诺康人。传说第一任斯图亚特王族——查理.斯图亚特曾和米诺康人有过接触。但不知道为什么，双方在短暂的接触后签订了一份互不往来协议，如今这份协议仍保存在帝国的皇家文库，后世的斯图亚特王族一直遵从着这项约定。直到今年，米诺康人居然向帝国派来使者，要求与帝国建立贸易关系，并诚挚邀请女王伊莎贝**上米诺康星做客、观摩。

铁作为护卫武官，和女王伊莎贝拉一起登上了米诺康星。同行的还有“四柱”中的亚当斯和该隐大公。

在登上米诺康星后，众人大开眼界。

米诺康星只有不到5000居民。这里的人们四肢、身材削长，脑袋很大。他们的皮肤也很特别，似乎非常的薄，隔着皮肤就能看到血液的流动。

米诺康星的科技，可以说超越了炽轮星帝国千年都不止。但令人意外的是，他们却不研制任何武器。

女王伊莎贝拉会见了米诺康星的王——古瑟安。两人对米诺康辅助炽轮星提升科技交换了意见。而古瑟安也正式提出向炽轮星购买摩狄韦超导矿石的要求。

这次会晤可以说非常顺利。两星的首脑共同废除了千年前互不往来的协议，重新订立了新的、互惠双赢的约定。

这三年中，还有一件必须要提到的事情，那就是——武烈这个小家伙长大了！三岁的武烈，正是可爱的时候。每天跟在妈妈身后呀呀学语。而且，这个孩子从小胆子就大，见了巴尔干根本不怕。每次巴尔干抱起他来，他总是要去扯拽巴尔干的耳朵上的环饰。

加文对这个孩子特别的喜欢。一度叫嚷着要收武烈当弟子。每次带武烈去赞多城里玩，只要武烈伸手一指的东西，加文都要给他买回来。

本来铁把一切都规划好了。在动甲一军团培养出可靠的接班人之后，铁就辞去职务，和索菲亚一起开一家面包店。如果一切顺利，他们还会再给武烈添个弟弟。待到武烈长大后，就把他交给加文去指导。

但是谁也没有想到，改变这一家人命运的时刻，就这么悄悄到来了。

这一天上午，加文和巴尔干在军营值守。铁早早回到家，帮助索菲亚一起照顾正在生病的武烈。小家伙正在发烧，索菲亚非常着急。吃过了药之后，武烈的体温仍没有降下来；而恰恰这个时候，赫仑医生又去了很远的地方出诊。

铁跟着昌循学过一些草药治疗之术。便从木屋出来四下寻找草药。他的运气不错，在木屋的附近就找到了几株。

正当铁要带着采集的草药回到木屋时，他感觉到背后有人。

这不是一个普通的人。因为铁清楚的感觉到他身上战焰的等次——是黑色战焰！但是这个人绝非昌循老师，此人的战焰中透露出一种霸道凌厉的气息。

铁慢慢转过身，打量着这个忽然出现在身后的人。

这个人身高、体型和自己相仿，穿了一件深蓝色的罩袍，脸上扣着一张黑色的面具。这张面具看起来似曾相识，好像在哪里见过，铁一时也想不起来。这个人浑身笼罩着一层黑色战焰，杀气腾腾；但是，对这个人，铁竟然生出一种莫名的亲切感。

“请问，阁下是……”铁向这个人询问道

“我便是你！”这个人并不犹豫，马上就回答了铁的问题。

铁心里大惊。这语气、语调，像极了黑曜星地井中的那个孩子的声音。难道说……

“谒见之间一别后，我一直想来找你，可惜我能力不足，不能说服你与我合二为一。现在好了，无论你同不同意，我都能说服你。”

“你指的合二为一是什么意思？”铁问道。

“吞噬你，这个世界上不能有两个铁。”那个面具人回答道。

“我是铁，而你不是。”铁一边继续从对方那里套取情报，一边暗暗为一会的恶斗做着准备。

那个人把脸上的面具摘了下来。“现在你再好好看看，我是谁。”

眼前的一切让铁不敢相信。对面站着的这个人，除了脸上有几道疤痕，声调比自己稍微尖锐一些以外，竟然和自己一模一样。

“不，你不是我，你只是邪佞之术幻化成我的模样！”铁并不会轻易相信这个人的说辞。

“那让我给你讲一个故事吧。”对面这个人将双手背在身后，一边踱步，一边对铁说道：“还记得你在黑曜星谒见之间听到的那个孩子的声音吗？那就是你自己内心的声音。你的内心并非像你的身体这么强大。你有很多不幸的遭遇，你也有愤怒、嫉妒、懦弱、甚至自暴自弃的时候；而这些情绪，也是你人格的一部分，你永远甩不掉他们。”

“那是我的事情，与你无关。”铁冷冷地回答道。

“与我无关？你所有阴暗面的人格在谒见之间全部被释放出来，脱离了你现在的身体，这样才有了我。怎么会与我无关？原本的铁被一分为二，其中一个善良、坚韧、正义无私，那是你；而另一个铁卑鄙、自私、阴险又恶毒，那就是我。所以，我决定，要将你吞掉，因为你原本就不应该和我分开。”

“那要看你有没有这个本事。”铁已经做好了战斗的准备。

“本事？当然有！我拥有你所有的记忆，包括你的战斗技能。这三年来，我的力量已经提升到足以吞噬你的程度。要不要试一试？”

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