杨义赶紧拦住了刘安平的话头，说道：“嗨！过去的事还提它干嘛？秦失其鹿，捷足者先得，当时……也有当时的情势嘛。上个月的时候，我回京述职，和孙大人曾促膝长谈了一夜，把什么都说透了。不然的话，你刘安平也不会踩我这个门坎儿。我们把过去的恩恩怨怨全都抛向东流水打起精神来再干它一次！”他起身倒了七杯酒，一一分送到众人面前又说，“来，我们同干共饮，就算是为了将来吧。”

酒是喝了，可陈布却仍是一副鼓不起劲儿来的模样。宗良、郑泰二人属于地方派，与朝堂上的党争牵扯不多，说起话来就少了顾忌：“杨大人，您的心思我们都明白，但话还没说透，我们是无论如何也不能放心吃酒的。这世上的事情，就好像是一盘棋，每下一盘，就各有不同。要我说，究竟谁输谁赢还说不定呢。现在，咱们这些外臣们看大宋国的局势，那是横看成岭侧成峰，孙大人是当局者迷，行事还是三思为妙啊。”

刘安平自然不敢苟同，说道：“你们懂得什么！孙大人的手段，你们是不曾见识过。就拿老王爷这趟子事情来说吧。你们说，老王爷那可是咱们大宋朝的一头猛虎，谁人不惧，哪个不怕？当年，连战功赫赫，不可一世的开国公王必用都被他撵到了雷州荒岛上苟延残喘！可是，在咱们孙大人眼中，他赵钦不就是个活棺材吗？我家大人不过略施手段而已，不费吹灰之力，就闹得老王爷一败涂地！你们再看看，朱玄今日那气派。好家伙的，天下轰动，就差没人给他加九锡、进王爵了这还不是有孙大人在京城给他撑着台面吗？现在我家大人身边，文有杨大人、高季左这样的文曲，武有朱玄、胡烈这些悍将，他荣禄有什么？手下不过是一群酒囊饭袋而已！只要江南大营的兵马不能返回江东，荣禄他们就无法扳回这局面！”

陈布呵呵一笑，对刘安平说道：“女人们生孩子时疼，敢情你是男人，你不知道那是什么滋味儿。就因为老王爷不明不白地死在南十里的事情，至今，咱家那位大小姐，还一心一意地跟老爷和夫人冷战呢。现而今，朝内朝外那些老王爷拥趸们都在恨着我们江北，想着准是我们见利忘义，与那些奸佞甚至是秦人同流合污害死了老王爷。这谋害忠良，自毁长城的罪名，还戴在我们头顶上呢！那老话说的好，众口所毁，就是金石也可以销熔谗言诽谤多了，即使是骨肉之亲也会销灭。说一句实在话，我陈布从来不是怂包蛋，也不是怕死鬼，给人家戳脊梁骨儿也没什么大不了的。但是人言可畏，必定也要明明心就是我不怕什么，难道我家老爷还有夫人死了，还当乌龟王八么？……”

刘安平龇着大板牙一笑说：“行啊，哥儿你这会儿想起来要和孙大人撕掳个明白吗？只怕是迟了一点吧！”

杨义看看刘安平说：“刘师爷，你这话说得荒谬！陈哥儿是那种卖友卖主的人吗？他要是想和我犯生分，今晚他就不来就是来了，也不会说这些话了。原先我只想着，哥儿是个江湖子弟，性情洒脱，说多了，怕他沉不住气露了风他还是个心里不装事的人，一说清反倒让他瞻前顾后的，本来没事反倒有事了。现在我才知道，这里面的事情全部怪我，怪我没眼力价儿的，和哥儿说什么陈年旧事。这里，我向哥儿赔个情，咱们都把这些破事儿撂开手，行吗？”说着，他站起身来，朝着陈布就是深深一躬。

陈布连忙伸手扶住他，说道：“嗐，杨大人您堂堂的军务督办，这是要折杀我吗？早先的事儿，我就是悔断了肠子憋炸了肺，说什么也晚了。再者说了，这事儿也不能赖您不是？我其实就是觉得这世态炎凉，人情淡薄啊。我自束发之事就跟随夫人闯荡江湖，虽名为主仆，但情同姐弟一般。现在，我只求夫人能给一句痛快话，说清了，我就是死，也死得明白……”他说得动情，竟不禁泪水奔流了。

杨义亲切地走上前来拍着陈布的肩头，说道：“今天是给陈哥儿接风，怎么就说起了这些伤心事来了呢？来来来，都坐下来咱们边吃边谈吧！”

刘安平在一旁冷冷地笑道：“谈？有什么好谈的？说来说去的还不就是那两句话？只是这人心隔肚皮，说的话里几分真假，谁又能知道呢！”

宗良知道刘安平这是在拐弯抹角地说他们这些地方势力不可靠，于是不以为然地说道：“咱们大宋国真是这样，官吏人浮于事，说大话的人多，干真事的人少。可是，刘师爷有所不知的是，今天的湖南官场经过杨大人的一番用心整治，那可就与别的地方相比就大不相同了！这是为什么呢因为杨大人以严治政，明察秋毫，赏罚分明，诚心待人。文武官吏不管亲疏远近，不论门第身份，只要有才能的人就大胆提拔使用，对待有功之人从不吝啬，对待有罪之徒则严惩不贷。因此忠诚、正直、有远见、有真才实干的君子都愿意投奔您，为您效力。而那些才能平庸却善于投机钻营的小人们无法蒙蔽欺瞒，在大人这里无立足之地，也就只得怏怏离去。于是，湖南官场风气一正，兵将一清。文武百官对杨大人皆心悦诚服，为大人赴汤蹈火也在所不惜！”

杨义给宗良这一番吹捧，自然是觉得分外受用的。但他表面上还得摆着手，笑得愈发谦和，说道：“哪里，哪里，老兄实在是过誉了。我不过江东一书生而已。运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，我不如宗部署。抚百姓，给馈饷，不绝粮道，我不如郑太守。率十万之军，战必胜，攻必取，我不如周、刘二位将军。此四子，皆人杰也，皆能为我用之，此常化之所以为我败也。”

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